Siden 1993 er Marc Ecko gået fra at være en skrabet New Jersey graffitikunstner, der lavede t-shirts til en streetwear-konge og leder af Kompleks, en enorm medievirksomhed, der kæmper Vice om titlen "MTV For Millennials." Han har været ungdomskulturguru for over 2 årtier, så det er ironisk, at nogle af hans primære kilder til information om, hvad der kommer næste gang, lever under hans egne tag. På trods af en stab af de mest forbundne 20-somethings i New York City, får Ecko i stigende grad sit bud på fremtiden for kultur og medier fra sine egne børn: 2 døtre og en søn på 12, 10 og 8 år.
Hvor meget påvirker du dine børns kulturelle smag, og hvor meget påvirker de din? Jeg er vokset op med at lytte til hiphop, og min passion er jazz, og min kone lytter strengt til salsa og merengue, så vores hus er temmelig blandet, og det giver genklang hos børnene. Ingen tvivl om, at de påvirker og inspirerer mig. Det er sjovt at se dem indtage populærkulturen. For deres generation er det ikke udsendelserne eller produkterne, men brugeroplevelserne og teknologien. Anekdotisk signalerer det, hvor tingene er på vej hen. Det giver dig en mavefornemmelse om en trend, og det er interessant at se, hvad de reagerer på, og hvordan det kan informere noget om din intelligens på jobbet.
Det giver mig et andet syn end mit personale uden børn. De kan være stædige omkring noget, men de udtrykker deres eget snævre verdenssyn. Den aldersgruppe, fra 21 til 30, før-barn, alt hvad du siger er gospel, fordi du ruller med de seje børn. At have et barn giver dig ydmyghed; uanset hvad, ændrer og udvikler tingene sig, og selv en person, der står i frontlinjen af en generation, er kun en markør i tiden.
Det lyder som om du taler af erfaring. Forældreskab rammer en bedre forståelse af den periode af dit liv. Præ-børn, det er jægersamler 101 - det er naturen, det er sådan, du er designet med hensyn til stædighed og hybris. Du kan ikke hade på det; det driver din uafhængighed. Og alderen blødgør dig ikke nødvendigvis, men den bliver mere raffineret og velafstemt, efter du har fået et barn. Du lærer ikke at trække den klinge ud så hensynsløst, som du gør, når du er ung. Det er et sværd og hjælper dig blandt dine jævnaldrende, definerer dig som en leder, men du lærer ikke at bruge det så hensynsløst.
Kan du tænke på et tidspunkt, før-barn, hvor du måske udøvede den stædighed hensynsløst? Jeg kan huske, at jeg i 99 rejste til udlandet og blev inspireret til efterårskollektionen i 2000 — jeg kom med på dette Matrix bølge, denne futuristiske bølge. Jeg kom tilbage og tog en insisterende udsigt med linjens retning, at den skulle papegøje alt det lort, jeg så i Amsterdam og Paris. Jeg holdt ikke det perspektiv på, hej, vil disse ting appellere til mit marked? Jeg blev forelsket i det og insisterede på, at det skulle informere produktet. Det sprang æstetisk 3 eller 4 år frem, og sælgerne sagde: "Er du sikker?"
"Det er ligesom i karate at lære et nyt træk - Åh, shit, jeg har den flyvende guillotine! Jeg vil tage hovederne af! Men du brænder alle ud på det træk.”
Vi går på markedet, og en af vores købere hos en stor forhandler, en stor interessent, vil jeg aldrig glemme - han sagde: "Det er aldrig for langt hen ad vejen at vende tilbage. Hvis jeg køber dette, vil din virksomhed gå i krater." Og jeg kæmpede mod alle. Jeg fik lov til at være så stædig, fordi jeg ikke havde børn. Hvad var min risiko? Mine forpligtelser var anderledes.
Hvis det skulle ske i dag, ville jeg have en mere erfaren ramme for, hvordan man bliver begejstret uden overdrevent at papegøje noget. Det er ligesom i karate, at lære et nyt træk - Åh, shit, jeg har den flyvende guillotine! Jeg vil tage hovederne af! Men du brænder alle ud på det træk, kontra at have et repertoire af bevægelser og holde de nye inden for æstetikken i mit eget sprog og ikke overbruge det.
Med Complex har du gjort et godt stykke arbejde med at være på forkant, når det kommer til medier og ungdomskultur. I betragtning af, hvad du ved om, hvordan det udvikler sig og metastaserer, er du så begejstret eller bange for den medieverden, dine børn vil vokse op i? Der er intet nyt under solen. Vi er så overbeviste om, at dette er den mest ustabile tid eller den mest teknologiske magt. Da mormor ikke gik i skole, og de udgav trykpressen, og pludselig distribuerede de ting, som folk studerede i kirken, ændrede det historiens gang. Det er noget kulturforstyrrende lort. Det er markøren; disse er alle bare nye modaliteter - print, digital, den eneste forskel i dag er, at alles tanker kastes op i økosystemet og er søgbare og opdagelige.
Det eneste, jeg er følsom over for, er at lære mine børn begrebet diskretion, forestillingen om at være bemyndiget nok til ikke at blive fanget i opkastningen af at udsende enhver tanke, hvilket gør tankerne mindre meningsfuld. Jeg forstår, dine venner er på [Insta]grammet, især min datter. Det er fedt, men se på det - der er noget kraftfuldt ved at være diskret. Det gør udvekslingen af kommunikation mere meningsfuld. Bliv ikke grebet af at papegøje dine venner, og vid, at hvis du gør det, vil der få konsekvenser, for det lort forsvinder ikke. Jeg bruger ordet "shit". Det lort går ikke væk.
I 2008 købte du bolden, som Barry Bonds slog for at slå MLB's all-time homerun-rekord for $752.467, fik en stjerne ætset ind i den og donerede den derefter til Hall Of Fame. Har du forklaret det hele for dine børn? Det er ikke rigtig kommet på tale, men de forstår, filosofisk, ideen om at udtrykke sig og sige fra. Barry Bonds-bolden var en protest mod intellektuel uærlighed og snyd. Jeg taler om dette i min bog, det ironiske ved at intellektualisere, at da jeg gik igennem en skør periode under salget af min virksomhed i midten af 2000'erne - var alle utro. Det finansielle system var utro, selv jeg var utro. Det blev en metafor. Det var ikke for at tiltale Barry Bonds; da vi lasergraverede stjernen på bolden, gjorde jeg det over Bud Sellings navn, fordi efter min mening vidste ejerne og kommissæren ikke, hvad der foregik?
For Barrys retfærdighed har det været interessant at se så mange andre anerkendte atleter som Roger Clemens og Lance Armstrong - kulturelt set ser det ikke godt ud. Jeg husker, da Lance Armstrong-tinget gik ned, spurgte min ældste mig om det. Jeg tror, de forstår, at snyd ikke er en god stemning.
