Langtids Indianapolis Colts quarterback Andrew Luck annoncerede sin pensionering fra fodbold lørdag, kun to uger før sæsonstart. Stjernen NFL QB sagde, at han følte sig fanget af en konstant cyklus af skader og genoptræning og forklarede, at processen med smerte, bedring, og skade havde "taget glæden ud af dette spil." For at undslippe cyklussen, forklarede han grædende, var det tid til det forlade. Og selvom Luck sandsynligvis ikke tænkte på alt det sportsfædre, der ser hans følelsesladede pressekonference, han har ikke desto mindre givet os en lektion, vi bør tage til os. Når børn holder op med at finde glæde ved spillet, er det tid til at lade dem gå væk.
Sikker på, børn i ungdomsidræt beskæftiger sig ikke med den samme slags voksne problemer, som plager pro-fodboldspillere. Efter alt, var Lucks hårde beslutning baseret på konstant smerte, der afsporede hans liv. Men det betyder ikke, at det at miste glæden i en sport, du engang troede var sjov, ikke er lige så svært for et barn at håndtere. Og for både børn og professionelle er denne vanskelighed forværret, når du har nogen, der presser på for at blive ved med at spille.
For Luck kom det pres fra fans og Colts personale og ledelse. For børn kommer det pres fra forældre, der er fans, og ledelsen er samlet i ét. Det er svært at forestille sig, hvad der egentlig er værre - vægten af en nation af fans eller vægten af den person, der siger, at de elsker dig mest i hele verden?
På trods af hvad nogen siger om manden, gør Luck noget dybt vigtigt i at fokusere på sit eget helbred og velvære. Hans liv vil sandsynligvis forbedre sig markant. Hans hold vil gå videre. Fansene vil gå videre. Alt sammen på trods af hvor høje indsatser der er.
Og her er det, sportsfædre bør overveje. Hvor meget mindre er indsatsen, når det kommer til et barn, der bukker ud af den lille liga eller hænger fodboldtrøjen op? Det gør meget lidt forskel i den store sammenhæng. Men for nogle fædre kan det forårsage umådelig angst at høre, at deres barn ønsker at afslutte spillet. Og af hvilken grund? Der er ingen millionløn på spil. Der er ingen Super Bowl ringe eller merchandising kontrakter på linjen. Et barn, der holder op, selv på de højeste niveauer af ungdomsidræt, efterlader ikke så stort et hul.
Luck ved, at hans mangel på glæde ikke gør noget for hans hold. Og et barn, der har mistet glæden i spillet, er ikke anderledes, når det kommer til deres hold. Ingen vil lege med barnet, der ikke har det sjovt. Ingen har lyst til at lege med barnet, der kun travler, fordi de er bekymrede for at få lort fra deres pops. Og det værre er, at det at fange helvede på grund af mangel på jag bare gør det hele så glædesløst.
Selvfølgelig skal der være en balance mellem robusthed og fornuft. Et barn vil have dårlige, nogle gange tårevædede spil; de kan kæmpe sig igennem en praksis eller to. Og efter disse dårlige spil eller øvelser, bør de opmuntres til at prøve igen. At fejle, begå fejl og lære af dem er en vigtig del af enhver bestræbelse. Og forældre har ret i at forsøge at motivere deres barn gennem vanskelige punkter. Når det er sagt, når det dårlige spil bliver en dårlig sæson, og når et barn holder op med at ramme banen med et smil på læben, så er det tid til at lade dem træffe et valg.
Børn bør opmuntres til at erkende, at ungdomsidræt handler om glæde ved præstationer og om at have det sjovt. Når glæden og sjoven er tørret op, så er det tid til at komme videre - med en forældres velsignelse.
Og hvem ved, måske vil der være færre professionelle, der vil lide under glædesløs konkurrence, og færre fans, der vil buhve dem, når de beslutter, at det er tid til at gå på pension, hvis flere forældre vænner sig til det.
