Fedme og hjertesygdomme får mest opmærksomhed, men ifølge American Psychological Association, ensomhed kan være den farligste ikke-opioid sundhedsfare, som amerikanerne i øjeblikket står over for. Ved APA's 125. årlige konvent præsenterede Brigham Young University Psychology Professor Dr. Julianne Holt-Lunstad foruroligende resultater baseret på to metaanalyser af over 200 undersøgelser. Hendes konklusioner voksen ensomhed er et udbredt problem i Amerika, og dets farlige sundhedseffekter ligner fedme.
"Der er solide beviser for, at social isolation og ensomhed markant øger risikoen for for tidligt fødte dødeligheden, og størrelsen af risikoen overstiger mange førende sundhedsindikatorer,” forklarede Holt-Lunstad. Hun tilføjede, at "større social forbindelse er forbundet med en 50 procent reduceret risiko for tidlig død."
Hendes første metaanalyse involverede 148 undersøgelser, der repræsenterede mere end 300.000 deltagere. Den anden undersøgelse involverede 70 undersøgelser, der repræsenterede cirka 3,4 millioner individer primært fra Nordamerika, men også fra Europa, Asien og Australien. Holt-Lunstad brugte dataene til at undersøge, hvilken rolle social isolation, ensomhed eller at leve alene har kunne have på dødeligheden og fandt, at alle tre har en signifikant effekt på risikoen for for tidligt fødte død. Måske mest overraskende viste disse undersøgelser, at effekten af ensomhed eller social isolation er lig med eller kan endda overstige effekten af fysiske faktorer såsom fedme.
AARP
Dette er bekymrende, især i betragtning af, at i de seneste amerikanske folketællingsdata hævdede mere end en fjerdedel af befolkningen at bo alene, og mere end halvdelen af befolkningen var ugift. I AARP'erne Ensomhedsstudie, blev det opdaget, at anslået 42,6 millioner voksne over 45 år i Amerika lider af kronisk ensomhed. Bekymringen er ikke kun, at ensomhed har skadelige virkninger, men at ensomhed er ved at blive kernen i den amerikanske oplevelse.
For at bekæmpe denne "ensomhedsepidemi" mener Holt-Lunstad, at vi er nødt til at prioritere forskning og ressourcer, såsom undervisning af børn i sociale færdigheder i skolen. Det bliver ikke nemt, men sammen kan vi måske bare bekæmpe ensomhed og den alvorlige skade, den begynder at forårsage vores samfund.
