Washington Wizards pointvagt John Wall skrev et følelsesmæssigt stærkt åbent brev til sin afdøde far, John Wall, Sr., for ESPN The Magazine's State of the Black Athlete-udgaven, som udkommer den 5. februar. John Sr. tilbragte det meste af Walls barndom i fængsel, før han døde af leverkræft, da Wall kun var 9 år gammel. I brevet fortæller Wall om sine minder med sin far, og hvor meget han ville ønske, han kunne have set ham spille basketball.
"Mange af mine ønsker er for det meste gået i opfyldelse med en succesrig karriere, der har givet mig mulighed for at tage mig af min familie," Wall Wall skrev. "Men der er et ønske fra mig, som aldrig vil blive opfyldt. Det ønske ville bringe dig tilbage til livet, så du kunne se mig spille i NBA. Du fik aldrig chancen for at se mig spille basketball på noget niveau."
Wall forklarer, at hans far blev sendt til fængsel for væbnet røveri, da han kun var 2 år gammel, og så voksede han op med sin far bag tremmer. Han husker, at han tog "den to timer lange køretur hver weekend" sammen med sin mor for at besøge sin far i fængslet. Og han fortæller, hvor meget glæde han følte ved at bruge selv en lille smule tid sammen med sin far og skrev: "Jeg kunne ikke vent på, at de vagter tager de lænker af dig, så jeg kunne hoppe ind i dine arme og mærke, at du er stram omfavne."
Mens Wall ønsker, at han kunne have fået mere tid sammen med sin far, udtrykte han taknemmelighed for alle de ting, hans far lærte ham i deres korte tid sammen. Han fortæller, at i stedet for at fokusere på fortiden, opfordrede hans far ham til at se ud i fremtiden og bygge det liv, hans far aldrig kunne, inklusive en uddannelse.
"Vigtigst af alt, du indprentede mig vigtigheden af at være en rigtig mand," huskede Wall. "Du sagde til mig, at jeg skulle sætte mig selv i stand til en dag at tage mig af min mor, noget du ikke var i stand til at gøre, mens du var spærret inde."
Wall var 9, da hans far blev løsladt fra fængslet, men desværre blev han kun løsladt, fordi det blev opdaget, at han havde terminal leverkræft. Alligevel husker Wall, at han gik til hytten i White Lake, North Carolina som familie kort efter, at hans far blev løsladt, og kaldte oplevelsen "den bedste dag i mit unge liv."
Desværre døde Walls far kun et par uger senere, og efter at hans ældre bror blev spærret inde et år senere, begyndte Wall at spille ud i skolen og derhjemme. Heldigvis var Wall i stand til at huske, hvad hans far havde lært ham og til sidst fokuserede sig selv og blev den bedste high school basketballspiller i nationen.
I slutningen af brevet takker Wall sin far for at give ham værktøjerne til at bygge et succesfuldt liv for ham og hans familie, selvom deres forhold var utraditionelt.
"Vi har aldrig haft mulighed for virkelig at interagere, som en far og søn burde," skrev Wall. "Men vi gjorde det bedste ud af den tid, vi tilbragte i fængslet, og dannede et bånd, der virkelig er uforglemmeligt."
