Første gang Lily Cope stødte på ordene "øksekastning”, stod det i en sms. "Jeg troede, at min vens telefon var autokorrigeret," siger Cope, der nu går under titlen Axe Master General for sin rolle i en spirende sport, der er som pilkastning, men med 1,5-punds skovmandsværktøj.
Hvordan opstod øksehugning? Spillet - skal vi kalde det en ydmyghed? - blev opfundet af folk, der tilbringer meget tid indendørs, ejer et væld af økser og, i modsætning til amerikanere, ikke er bange for at aflevere dem til fremmede: canadiere. I løbet af det sidste årti er det gået fra baggårdsforlystelse til et struktureret indendørsspil i en flok canadiske byer. Begyndende i september sidste år, da Copes firma Byakser åbnede et anlæg i Philadelphia - det første i USA - amerikanske byboere, der har hugget et stykke brænde, har samlet sig for at slynge økser i konkurrence, nogle gange ledsaget af øl.
Den almindelige reaktion ved at lære om øksekast eskalerer meget hurtigt fra "Det er en ting?" til "Holy shit, du kan drikke øl og kaste med økser?" siger Cope. Så sammen med ligaer, masser af fødselsdags-, bachelor-, bachelorette- og virksomhedsgrupper (normalt otte eller flere mennesker) har meldt sig til at hejse økser over hovedet og slynge dem mod et mål, der generelt er 12 fod væk, malet på 2x4s.
Facebook / Urban Axes
Tilskriv det, hvad end du vil, men det, der let kunne være et dødbringende våben, resonerer mere med nutidens efter arbejde end at kaste dart (hvor lemlæstelse ville være en udfordring) eller bowling (hvor det synes mest at skade sig selv sandsynligt). Måske er det derfor, med bowling falder i rendestenen, omkring 10 øksekastningsfaciliteter er åbnet ved staten på under et år, og flere dukker op næsten ugentligt.
"Det er meget tilfredsstillende," siger Cope. "Fordi du kaster et skarpt våben, er der et opfattet element af fare."
På trods af den sociale karakter konkurrerer øksekastere normalt som individer, ikke i hold, forsamling point baseret på hvor øksen rammer målet, eller spiller en række spil med varierende scoring ordninger. Det er lidt mere struktureret end en kampscene i et afsnit af vikinger: Kastere står generelt side om side og kaster samtidig mod deres eget mål eller mod det samme. Hver øksekastoperation har sine egne regler og forskrifter, selvom der er en indsats på vej for at standardisere sporten. Fordi de har en BYOB-politik, har Urban Axes et alderskrav på 21, men ikke alle virksomheder tillader drikkeri eller har en påkrævet alder.
Trænere er generelt stillet til rådighed for at undervise i teknik under sessioner, der varer omkring to og en halv time, hvor en spiller kan forvente at logge godt 50 chucks for $35-$45 per person.
Facebook / Urban Axes
Ud over et minimum af hånd-øje-koordination, "kræves der ingen atletiske færdigheder," siger Melanie St. Amour, fra Dårligt øksekast, som har lokationer i Chicago og Indianapolis. "Alle kan gøre det, det handler virkelig om teknik og form." Måske er det derfor, øksekast synes at tiltrække en bred vifte af mennesker - små, store, mandlige, kvindelige, goth, hipster, civilingeniør.
Nå, i det mindste én civilingeniør: Steve Malvey, 57, en ligesnøret far fra Philadelphia, som har tilføjet øksekast til sit skema med golf og volleyball. Det var Malveys 27-årige søn Sean - som Malvey siger ville være den første til at indrømme, at han er mere interesseret i spil i kælderen end atletik - der introducerede ham til det. Efter at have fundet øksekast til en polterabend, blev Sean hooked, vendte sin far mod det, og nu konkurrerer far og søn i en liga sammen. Uden anden grund end spillets natur eller mandens natur, bærer Malvey en kilt, mens han kaster.
Facebook / Urban Axes
"Der er ikke nok muligheder, hvor du kan tilbringe denne form for tid med et voksent barn og have det sjovt," siger han. Malvey har 20 år på den næstyngste konkurrent, siger han, men det forhindrer ham ikke i at snakke tilstrækkeligt med sygeplejerskerne, lærerne og hipsterne i ligaen. "Der er meget blæk og piercinger, men disse mennesker er så seje."
Hans første timeout, "studsede Malvey øksen ud af målet i halvanden time", men efter at have rettet sin teknik begyndte han at sømme den rutinemæssigt. "Første gang øksen stikker, er det som en hole-in-one i golf," siger han. "Dine hænder går op, alle jubler, det er en speciel oplevelse."
