Det Priser for Årets far fejre både influencers og ubesungne helte, der har ydet et stort bidrag til faderskab, børn og fællesskaber.
I april 2012 ledede stabssergent Travis Mills fra 82nd Airborne et hold, der tjekkede for IED'er i Afghanistan, da hans liv ændrede sig. Han lagde sin rygsæk på jorden og udløste en eksplosion, der rev ind i hans krop. På et øjeblik mistede han begge ben over knæet sammen med dele af begge arme. Mills blev transporteret til Kandahar, daværende Tyskland, hvor lægerne udførte fire amputationer. Han klyngede sig til livet, stabiliserede sig og blev en af kun fem firedobbelte amputerede fra krige i Afghanistan og Irak for at overleve deres skader. Til sidst blev han fløjet til Walter Reade Medical Center i Maryland for bedring. Men bedring føltes ikke som en selvfølge.
"Jeg fortalte min kone Kelsey, at hun skulle forlade mig og gå og gøre, hvad hun vil i livet, så hun ikke skulle udholde en byrde som mig,” husker Mills, 30, hvis datter Chloe kun var fire måneder gammel på tid. "Min familie er en kæmpe grund til, at jeg fik det bedre, så jeg ville have et sted for familier at tage hen."
Mills, opmuntret af sin kone og børn, gjorde arbejdet og blev til sidst udskrevet med to robotben og en robotarm, hver udstyret med mikroprocessorer. Selvom han var lettet over at være ude af hospitalet, måtte Mills affinde sig med de fysiske og følelsesmæssige udfordringer for at genintegrere sig selv i sin families daglige liv. Det var i dette øjeblik, han indså, at der var behov for en flugt, der var designet med amputerede og sårede soldater i tankerne.
Efter at have flyttet ind i et fysisk udfordret-venligt "intelligent hjem" i Manchester, Maine, fandt Mills (som oprindeligt er fra Michigan) en måde at hjælpe sine medsoldater på. Specifikt fandt han et forladt spa bygget på 1200 acres af kosmetikmagnaten Elizabeth Arden i 1929. Ejendommen havde været på markedet i ti år. Det var for stort til en sommerejendom og tilsyneladende for fancy til en sommerlejr. Efter at have indsamlet penge gennem sin fond købte Mills det for $765.000 og begyndte at omdanne den udsmykkede bygning og dens otte værelser til et tilflugtssted for sårede soldater og deres familier.
"Jeg ønskede, at de skulle slappe af et sted, hvor de ikke er anderledes, fordi alle, der ville komme, kender deres situation og hvad de går igennem og kunne relatere,” siger han, “jeg tænkte: ’Hvad skal jeg bruge?’ Du skal beslutte, hvor brusehovedet er. Hvis du ikke har arme, kan du ikke nå brusehovedet. Du skal bruge tæpper, ikke tæpper, som kan snuble dig op i en kørestol. Du skal have bredere døråbninger til hjul.”
I juni åbnede Travis Mills Retreat sine døre for sin første bølge af 56 veteraner og deres familier, helt gratis. På ejendommen ved søen var gæsterne i stand til at cykle, padle board, sejle i kajak, ride på heste og tage yoga og endda selvforsvarskurser designet til amputerede. Soldater og deres partnere går på dates i ejendommens biograf, mens omsorgspersoner passer deres børn.
For Mills er tilbagetoget ikke bare et kald, det er en måde at berolige sin seks-årige datter Chloe og sikre sig, at hans seks måneder gamle søn Dax en dag vil forstå, hvad der skete med hans familie.
"Jeg vil have dem til at forstå, at de ikke er de eneste børn med fædre som mig - at der er andre fædre eller mødre derude i min situation. Det er noget, der sker, men livet fortsætter, siger Mills. "Det er den største mission, jeg har."
