Sorg og tab er en normal del af livet. Men sørge over et barns død er bestemt ikke. Undersøgelser har vist, at hvornår en forælders værste frygt er indset, kan den psykiske og fysiske skade være mere intens end måske nogen anden sorgreaktion. Det giver mening. Tabet af et barn er tabet af løfte, potentiale. En grusom krænkelse af den naturlige orden.
En detaljeret undersøgelse af, hvordan forældre klarer sig i kølvandet, udgivet i 2008, undersøgte 449 forældre, der havde mistet et barn til kræft 4 til 9 år tidligere. De fandt ud af, at mens både mødre og fædre helede over tid, rapporterede omkring 20 procent stadig uafklaret sorg selv et årti efter tabet. Resultaterne tyder også på, at mødre og fædre sørger forskelligt, selv om de begge er fortabte. Mødre var mere tilbøjelige til at vise lavt psykisk og fysisk velvære generelt. Fædre var mere tilbøjelige til at rapportere lav livskvalitet, søvnbesvær og mareridt.
Her er dataene bag disse konklusioner:
Hvor lang tid tager det for forældre at helbrede?
Til undersøgelsen stillede forskere hver forælder et enkelt spørgsmål: "Tror du, at du har bearbejdet din sorg?" Fire til ni år efter tab af et barn, rapporterede 26 procent af forældrene (116 deltagere), at deres sorg forblev "uafklaret", og disse forældre blev i fokus for undersøgelse. Et centralt fund var, at situationen ser ud til at blive bedre over tid, før den udjævnes. Fyrre procent af fædre og 35 procent af mødre rapporterede uafklaret sorg i seks år. Men i år syv faldt det tal til 25 procent af fædre og 18 procent af mødre. Desværre er der i år 8 og 9 ikke andet end trinvis forbedring.
Det psykologiske traume
Forskere bad derefter hver af de 116 forældre med uafklaret sorg om at svare på en række undersøgelser, inklusive Spielberger State-Trait Anxiety Inventory (som måler angst), Center for Epidemiologic Studies Depression Scale (depression) og en syv-punkts skala, der rapporterer deres livskvalitet. Over hele linjen rapporterede omkring 25 procent af forældre med uafklaret sorg meget lav livskvalitet og meget høje niveauer af angst og depression. Der var få forskelle mellem kønnene, men fædre havde lidt højere risiko for depression og lav livskvalitet, mens mødre havde højere frekvenser af angst og lav overordnet psykologisk sundhed.
De fysiske sundhedspåvirkninger
Sorg påvirker ikke kun vores mentale sundhed - den kan også påvirke vores fysiske sundhed. Ja, da forskerne gik ind i den sidste fase af deres undersøgelse og det vurderede fysiske velbefindende hos disse efterladte forældre, fandt, at 84 procent af mødrene rapporterede lavt eller moderat fysisk velvære (langt højere end de 45 procent af fædre, der rapporterede dette). Mødre var også betydeligt mere tilbøjelige til at tage medicin eller have sygemeldt sig for deres nød. Interessant nok var fædre dog mere tilbøjelige til at rapportere søvnproblemer og mareridt. En årsag til dette kan være, at mødre stadig bruger mere tid sammen med deres børn undervejs i gennemsnit, mens fædre arbejder. Det er muligt, at mænd mærker tabet mest akut om aftenen, når arbejdet er færdigt, deres sind er klar, og der ikke er noget barn at lege med.
