Film, tv-serier, ældre, konservative i små regeringer og store sammensatte liberale har længe gentaget myten om, at livet i den lille by er sikrere, roligere og mindre farligt end livet i storbyen. Denne myte, som er modbevist af kriminologer og adskillige datasæt, bliver lejlighedsvis revet op af tragedier. Søndag var der et masseskyderi i Sutherland Springs, Texas, en lille forstad omkring 30 miles uden for San Antonio, tjente som en forfærdelig påmindelse om, at befolkningstæthed og vold ikke hænger pænt sammen.
Wilson County, amtet, hvor Sutherland Springs er bosat, kan prale med (eller rettere sagt, pralede) en mordrate langt under Texas og resten af landet. Så det giver mening, at folk kommunikerede chok gennem de "Jeg troede ikke på, at det kunne ske her"-stil, der kørte i aviser over hele landet. Men at nedbryde antallet af våbenvold i landdistrikterne afslører et foruroligende mønster: død med skydevåben er mere normalt, ikke mindre, i landdistrikter for børn under 20 og for personer over 45 år. Byboere mellem 20-44 år er mere tilbøjelige til at dø af våben. (Det tal ser anderledes ud for de ikke-bandetilknyttede.)
Og mens våbendød er almindelige i land- og byområder, er der en bekymrende forbindelse mellem skoler i pendlerbyer og masseskyderier. Undersøgelser, der går tilbage til begyndelsen af 2000'erne, har forsøgt at forbinde skyderier, der har fundet sted i små byer: Littleton, Colorado; West Paducah, Kentucky; Jonesboro, Arkansas; Pearl, Mississippi; Moses Lake, Washington; Springfield, Oregon. Morderne delte i hvert tilfælde nogle erfaringer: social afvisning, selvmordstanker, voldeligt udbrud. Undersøgelsen viste også, at den mest typiske skoleskyder er en hvid teenage dreng. Der er masser af unge mænd, der opfylder denne beskrivelse i små byer, hvor social afvisning kan være langt mere fuldstændig og langt mindre anonym. Devin Kelley var ikke en teenager, men han passede ellers regningen. Han havde oplevet social afvisning og misbrugt sin kone og datter.
Rapporter viser, at børn, der bliver mobbet, bliver det tre gange så sandsynligt at have adgang til en ladt pistol. Placeringen er ligegyldig.
Nylige optagelser, som Sandy Hook-skydningen i Connecticut, viser, at der ikke er nogen forskel i sikkerhed for vores børn, afhængigt af hvor de voksede op. Dette er en svær ting at konfrontere, især for forældre: Der er ingen måde at garantere sikkerheden for din familie. Og mens der er mange, mange landsdækkende programmer, der er designet til at beskytte mennesker i offentlige rum gudstjeneste eller i skoler eller i virksomheder fra skyderier, sagen er, at våbenvold er gennemtrængende. Det bliver ikke stoppet af gennemtænkte sikkerhedsprogrammer og øvelser. Det vil ikke blive stoppet af det tætte sociale struktur i en lille by.
Det er også værd at bemærke, at der er andre måder, hvorpå man kan bo i landdistrikter mere farlig. Dødsfald med skader, ligesom dødsfald forårsaget af uheld, bilulykker eller fald, er 20 procent mere tilbøjelige til at forekomme i landdistrikter end i større byer. Dette skyldes i høj grad, at der er længere køreture til hospitaler og generelt færre erfarne EMT'er. Det er en skjult fare, der først viser sig efter det værste sker.
