Min bedstefar for nylig afgået ved døden. Efter 88 års liv blev hans helbred hurtigt forværret, og han forlod os. Selvom det ikke var en overraskelse, skete det ret hurtigt. Han var uden tvivl den mest fredfyldte person, jeg har set, og han var klar til at gå. Alligevel gik vores drenge fra at have fire oldeforældre stadig i live til kun tre. Selvom de kun er halvandet år gamle, ville jeg sikre mig, at de forstod, hvad der var sket på et eller andet niveau, og at hans indflydelse lever gennem dem.
Min bedstefar og jeg var tætte, men ikke så tætte, som jeg ville ønske, vi kunne have været. I de senere år har vi snakket mere, Facetiming ret ofte og besøgt deres hus mere, siden vi fik drengene. Mange af mine tidlige minder er, at vi besøgte deres hus, fangede ildfluer, jagte hunde rundt i baghaven eller bare sad rundt om bordet efter et måltid og lyttede til hans historier. Der var altid historier at fortælle. Min bedstefar blev engang samlet op af kystvagten ud for Manhattans kyst, efter at han forsøgte at sejle fra NJ til NY. En anden gang forsøgte han at bygge en flyvende bil og kørte den af husets tag og brækkede en arm i processen. Han kendte også alle de gode familiehistorier som om den speakeasy, min familie drev som en isbar og vores ene fjerne slægtning, der dræbte sin kone, men han var tilsyneladende stadig en rigtig sød fyr.
Jeg er klar over, hvor heldige drengene er, at de er blevet født med fire nulevende oldeforældre, har mødt tre af dem og allerede brugt lang tid sammen med to af dem. De får tid med en anden næste sommer, når vi besøger Charleston. De har også alle fire bedsteforældre i relativt godt helbred og i nærheden. De har også tre fætre, to tanter, oldefætre, næstfætre, som de alle har mødt. For en lille familie har drengene et godt netværk af tæt sammentømrede familiemedlemmer.
Min bedstefar var altid en meget aktiv fyr. Indtil sin knæoperation var han konstant ude i gården og lavede arbejde eller byggede ting i garagen. Efter operationen satte han farten lidt ned og begyndte at få hjerteproblemer. Han var mærkbart mindre aktiv efter en hjerteoperation. Vi vidste, at tingene blev værre, men ikke hvor hurtigt det ville gå.
Vi besøgte flere gange, da han begyndte at behandle hospice og blev flyttet til en hospitalsseng. Vi besluttede at tage drengene med hver gang, ikke bare fordi de gav den nødvendige letsindighed, men for at de ville være til stede og være en del af det, der skete. Jeg ville ikke traumatisere dem, men jeg ville have, at de skulle se, at hele deres familie var der for at støtte hinanden. Jeg ville have, at de skulle se deres oldefar igen, selvom han ikke var helt sig selv. Jeg ville også have, at de skulle se, at døden er lidt skræmmende en del af livet og selvom det er trist, kan vi hjælpe hinanden med at komme igennem det.
I løbet af de sidste par dage af hans liv, mens han stort set var ude af det, samledes vi alle på min bedstefars værelse ved hans side og holdt tingene kørende som ethvert andet besøg. Vi spiste, fik en øl, og vigtigst af alt, fortalte historier og grinede ved hans seng. Jeg gav ham endda en lille smule af min seneste selvbryggede øl. I løbet af denne tid havde vi også drengene med os der. Selvom de var lidt bange for ham, fik de også hurtigt deres egne vaner, legede med blokke og biler på gulvet og generelt kravlede rundt og forårsagede kaos. At have dem der hjalp med at opretholde en let atmosfære.
På et tidspunkt var han vågen nok til at have en kort samtale. I løbet af den fortalte jeg ham, hvor meget jeg og drengene elskede ham, og han svarede tilbage i naturalier. En af drengene vinkede ham endda. Senere var drengene lidt bange, da han ville vise ubehag, men jeg fortsatte med at fortælle dem, at det var okay. Jeg ville ikke overtrække det for dem eller mig selv og sagde derfor ikke, at alt ville være i orden, men gjorde i stedet mit bedste for at fortælle dem, at deres oldefar skulle væk og ikke ville være tilbage. Jeg forsøgte også at fortælle dem om de gode ting, han gjorde, og den model, han satte, som jeg vil have dem til at samle op.
Selvom han er væk, ønsker jeg, at de skal videreføre hans arv og lære af hans indflydelse. Han var enorm indflydelsesrig i sine naboers liv, demonstreret af antallet af gaver og besøgende, der ankom i dagene efter hans bortgang.
Jeg ved, at de ikke forstår det hele, men jeg ville gøre mit bedste for at give dem en sammenhæng med, hvad der skete og hvorfor. Jeg skånede dem for de medicinske detaljer og fokuserede på, hvad der skete, og hvad det betød for vores familie. Hvis de var lidt ældre, er jeg sikker på, at de ville have spørgsmål om døden, og hvad der sker efter. Faktisk havde vores 5-årige nevø præcis disse spørgsmål til os (først troede han, at det var hans bedstefar, der var død, så det fik vi hurtigt rettet op på). Heldigvis har vi lidt mere tid til at finde ud af, hvordan vi skal besvare disse, da vi lige har bedt ham om at spørge sine forældre. I stedet talte jeg med drengene om, hvad der skulle ske, at oldefar skulle væk, ikke efter eget valg, og at han elskede os meget højt. Oldemor og resten af vores familie ville stadig være der, og vi så dem ofte. Vi ville ikke se oldefar igen, men vi ville aldrig glemme ham og det var okay at være ked af det om det.
Vi tog også drengene med til visning. Selvom de blev lidt kedelige under ceremonien, tror jeg, at det at være der vil have indflydelse på dem. At dele tiden med familien og se, hvor elsket deres oldefar var, burde holde med dem. Min bedstefar var en usædvanlig venlig mand og en meget generøs over for sine venner og naboer. Han havde ikke så meget at give i form af ejendele, men han gav elskværdigt sin tid og kræfter til at arbejde frivilligt i kirken, undervise i søndagsskole i årevis og hjælpe med administration. Når han kunne, hjalp han naboer med husarbejde og lånte konstant værktøj. Jeg ønsker, at mine drenge skal være eksempler på den samme generøsitet og givne ånd, som han gjorde. Han var også langsom til at vise et temperament, forsigtig med sine ord, men en stor fortæller.
Han var også besat af vores aner og kulturarv og gik aldrig glip af en chance for at rejse en dansk jubel (som jeg tror, han fandt på) eller dele danske opskrifter. Jeg lovede at videreføre disse traditioner og lære af hans indflydelse at blive et bedre menneske, nabo og far, så drengene har den slags forbilleder og lader hans personlighed leve videre gennem dem.
Det var meget vigtigt for mig at have drengene til stede ved familiebegivenheder både under og efter hans sidste dage. Jeg følte, at de skulle være en del af begivenhederne, også ubehagelige og svære, så de kunne mærke den kærlighed, vores familie har til hinanden, og se den styrke, vi giver hinanden. Selvom de er uheldige ikke at have haft mere tid med ham, er de meget heldige at have haft ham i deres liv og at have følt hans tilstedeværelse. Jeg planlægger at sikre, at det lever videre gennem dem, og at selvom han er væk, vil han blive husket af dem. Drengene vokser måske ikke op med at høre hans historier fra ham eller se ham uselvisk hengive sig til andre, men de vil høre om det fra mig og resten af vores familie. Hans tilstedeværelse vil stadig svæve over os og styre drengenes liv. Vigtigst af alt, den kærlighed, vi føler til ham, vil blive videreført til dem, og de vil bygge deres egne minder formet af hans indflydelse.
Tyler Lund er redaktør af Far på flugt.
