Fantasi hjælper os med at overleve barndom. Jeg kan huske, at jeg troede på engle, elvere, spøgelser og zombier. Jeg kan huske, hvordan det føltes, når alt syntes muligt - hvis ikke plausibelt. Men min søns vedvarende tro på feer forvirrer mig. Jeg forstår ikke, hvor det kommer fra, og hvad, hvis noget, jeg skal finde ud af det.
Selvom jeg ikke er jøde, blev min kone og jeg enige om at opdrage vores børn i den tro, så julemanden eksisterede ikke a priori (han og hans brødre har altid været venlige over for deres kristne fætre, men de kender sandheden). Samme med Påske hare. Men feer? Jeg får at vide, at de er overalt. Ikke nok med det, denne information kommer fra et barn, der tidligere har bedt os om at konstruere en læseliste for forældre, herunder Det eksplosive barn. Han var vores wild card og vores skeptiker. Nu er han fuld af fantast.
Et par måneder efter hans anden fødselsdag, spurgte han, om han kunne være en varulv, når han blev voksen. Det smukke ved en to-årig er, at du aldrig behøver at diskutere sandsynligheder, eller hvilke universiteter der har varulveprogrammer, så vi fortalte ham, at det var en god idé. Hvorfor fanden ikke? Og i de fire år siden fortsatte han med at forfølge dette mål og dyrkede en persona, der kun kunne beskrives som "splittet". Pludselig vold. Pludselig ro. Så holdt han op med at være opmærksom på månen.
Denne historie er indsendt af en Faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis meningerne fra Faderlig som en udgivelse. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
Han er vores mest bogstavelige barn. For ham skal verden dekonstrueres, eller hvis man ser på en anden måde, ødelægges. Han skiller alt fra hinanden: kuglepenne, lommeregnere og styret på sin scooter. Han har skruet benene af stuestole af og snoet hoveder og ben af sin samling af superheltefigurer. Han river papir i stykker for at undersøge dets marv. Jeg er ikke sikker på, om han vil forstå, hvordan tingene fungerer, eller om han vil have et kig bag gardinet for at bekræfte, at der ikke er noget trick. Resultaterne er reelt de samme.
Han dissekerer også forældres hykleri og overdrivelse. Da jeg græd over et rod, han og hans brødre lavede og beskrev rummet som værende "revet fra hinanden", og at jeg "nødt til at sætte det sammen igen", rasede han. "Ingen! Alt du gjorde var at tage tre fotoalbum op, folde to tæpper og tage puderne op fra gulvet!.”
"Det er et udtryk." Jeg sagde. Men der var ingen mening at skændes.
Vi var bekymrede for hans overgang til børnehave sidste år, men ingen af hans lykantropiske tendenser viste sig. Skolens struktur fik det bedste frem i ham. Hans lærere forgudede ham, og til vores lettelse søgte han deres daglige godkendelse mere end vores. Og hvis de sagde, at feer eksisterede, ville han tro på dem. Sidste forår, da Fiona, dronningens fe og hendes håndlangere besøgte hans klasseværelse, fortalte hans storebror ham klart, at det var hans lærer, der foregav at være en fe, men barnet var ligeglad. Der var sprøjtet festøv i hans kubbe. Han havde samlet nogle i sin rygsæk. Han havde beviser.
"Glitter," hånede vores ældste.
"Hvad så med den seddel, hun efterlod til os? Hvad? Hvad? hva'?" sagde den lille og kom tæt nok på til at bide. "Hvem skrev sedlen? hva'?"
"Din lærer, din idiot."
Der opstod slag.
Som far til tre drenge er jeg mere dommer end forælder noget af tiden. Så jeg blev opmuntret, da de valgte at løse dette fornuftigt, og udsatte den endelige beslutning til mig, og begge udbrød "Far vil du fortælle ham!"
Hvad skulle jeg sige?
Jeg er den første, der indrømmer idiosynkrasier. Min seneste fars dags gave var en "Ancient Alien Theorist" t-shirt, og på trods af manglen på beviser har jeg et blødt punkt for Bigfoots. Jeg vil tro på Chupacabras og Mothman og udenjordisk besøg. Verden ville være en smule mere tom uden krypto-krypter. Så jeg var sympatisk, men også bekymret. Jeg ville ikke lyve for barnet. Jeg vil gerne lære ham at tænke ekspansivt, men også ligeud.
Så jeg hverken bekræftede eller afkræftede.
Debatten blev genoplivet denne sommer, da den første klasse, der skulle miste sin første tand. Han var mere spændt end et kristent barn til jul. Han var trods alt på fornavnsbasis med Fiona og en besætning af feer. Her var hans chance for at samle flere beviser og sætte debatten til ro. Min kone og jeg kunne have løst problemet på iPhone-måde med apps, der overlejrer en aura af lys eller en egentlig tandfe ind i et billede af dit sovende barn, men det virkede overdrevet og mawkish hvis ikke grusom. Så vi valgte de traditionelle krøllede sedler og en håndskrevet seddel fra en "medarbejder til Fiona, Fred." Min søn var mere tilfreds med sedlen end de tre bukke. Om morgenen dukkede han op, fantasien stadig i takt, og råbte "Hun kom! Hun kom! Se! Se!"
Jeg var glad. Vi kunne alle godt tåle nogle forestillinger i vores liv. Jeg elsker ikke at vildlede mit barn, men det er smukt at se en fantasi forblive hel, udekonstrueret indtil videre.
Ken Malatesta har undervist i Middle School og High School skrivning i de sidste femten år. Når han ikke bedømmer papirer eller jagter sine tre sønner, skriver han essays og prøver at finde tid til at færdiggøre en erindringsbog for unge voksne. Han kommer oprindeligt fra Chicago og bor nu i Skokie, Illinois.
