Alt hvad man kan spise pizza Hut buffeter var langt det bedste, der skete for pizzaer, buffeter og enhver, der var ligeglad med deres krop i 1990'erne. Hvor jeg kommer fra, den stolte og periodisk dårlige stat Illinois, var de en forudgående sømløs basis og en undskyldning for at besøge helligdommen med rødt tag, der var USAs førende pseudo-italienske mad franchise. På det tidspunkt var Pizza Hut et fritgående, kom-som-du-er-på-din-værste slags sted, bedst forstået i forhold til pizzaens nærhed til buddingen. For den lave pris på $3,99 - $1,99 for alle under 10 år - kunne en næringsstof-agnostisk spisende have det hele.
Den første Pizza Hut nogensinde blev åbnet af brødrene Dan og Frank Carney i Wichita, Kansas i 1958. Navnet efter sigende kom fra Dans kone, der syntes, at den første dovent byggeplads lignede en hytte. Efterhånden som virksomheden ekspanderede, spredte de genkendelige røde, shingled tage sig over hele landet. Buffeterne fik deres debut tidligt i sommeren 1992. Året før var forretningen vokset med 10 procent, men på grund af øget leveringssalg. Så naturligvis fordoblede Pizza Hut på at spise i. Omkring 2.000 14 fods, alt-du-kan-spise buffeter blev installeret over hele Amerika.
Virkede eksperimentet med buffetteknologi? Det afhænger af, hvilken metric du begunstiger. Gjorde det Pizza Hut mere succesfuldt? Nej. hjalp det direktøren med at trække flere kunder ind? Svært at sige. "Du kan ikke have ét aktiv, der er fladt eller vokser meget langsomt, og hele virksomheden vokser meget hurtigt," sagde senior vice president for marketing for PepsiCo Bob Perkins til New York Times i 1992. Ideen var, at buffeter ville sætte skub i spise-in-væksten sammen med leveringsvæksten.
I 1999 var det ret klart, at det ikke ville ske. Men Pizza Hut gravede i sine fyldte, skorpede hæle. Dragterne ville få det til at fungere. De ønskede at annoncere for at have den bedste pizza, og så ville de servere den til den kontinentale morgenmad fra helvede. Gud velsigne dem.
Problemet var, at ubegrænset pizza, pasta og salat ikke kunne matche samtidig trend væk fra buffeter. Pizza Hut var på vej mod konsolidering. I dag er mange af de varemærkerøde tage placeret på toppen af ikke-pizza-virksomheder. Der er Verizon-butikker og Sbarros i gamle Pizza Huts. Folk sælger skruenøgler, hvor stolte buffeter engang dampede, som om de ikke havde en afgørende indflydelse på så mange barndomsår i det meste af et årti. Det er som om tandfeen lige er op og stoppede for at blive stripper.
Uden buffeterne indeni går børn i dag glip af meget mere end en meningsløs mængde middelmådig pizza. Disse buffeter fungerede som åbne barer for små mennesker, der endnu ikke kunne nyde åbne barer. Det var Fuddruckers for dem, der ikke var forberedt på Fuddruckers. At spise fra buffeten var ikke en ernæringsmæssig oplevelse, det var en formende. Pizza Hut-buffeter forberedte mig på et årti med sjuskede bryllupsreceptioner.
Pizza Hut var også et sted, hvor børn lærte, at rodet - forvist hjemmefra - faktisk var en ægte mulighed. Hjemme frarådede man at spilde mad, forlade bordet med mellemrum og at blande mad på bizarre måder. På Pizza Hut var det normalt. Buffeten var gratis for alle - ikke ulig Amerika. Det var her, jeg lærte, at smørknive ikke knækker huden, og at jeg faktisk kan spise, hvad jeg vil, hvis jeg er villig til at betale konsekvenserne.
Det er måske ikke gode lektioner, men de var værdifulde.
Og på trods af alt det brød og ost, virkede mine forældre altid lettere på Pizza Hut. Måske var det, fordi de ikke behøvede at lave mad, rydde op eller bryde penge. Måske var det, fordi de fandt lyden af en tallerken, der blev tabt hvert tredje til fjerde minut, lige så beroligende, som jeg gjorde. Så bemærkelsesværdigt umærkeligt som det hele var, var vi alle glade for at være der. Pizza Hut-buffeten var dum på en bestemt måde, som vi kunne opleve og dele sammen. Det var godt, dejligt.
Selvom 1990'ernes Pizza Hut så ud til at være lavet til børn (Land Før Tid dukker, budding, enstavelsesmenuer), var det faktisk designet til udmattede mødre og fædre. Hvordan ved jeg det? To grunde. Først og fremmest er der en bestemmelse i flere staters spirituslovgivning kaldet "Pizza Hut undtagelse", som tillader forældre at drikke øl, mens deres børn går fritgående. For det andet så jeg mine forældre i det miljø. De elskede det.
Det geniale ved Pizza Hut-buffeten var, at det var en agn-og-switch. Børnene troede, det var noget for dem, men det var det ikke. Det var for voksne, der bare ikke ville klare det. Hos Pizza Hut behøvede du ikke. Ingen forventede, at du skulle tage et ansigt på. Ingen prøvede. Det kunne jeg godt lide.
