Halvdelen af landdistrikterne i USA har ikke længere fødeafdelinger på deres hospitaler, og tusindvis af kvinder har ikke adgang til lokal prænatal pleje. Fravær af lokale læger vil mange af disse kvinder gå i fødsel derhjemme eller på et underbemandet hospital. Det betyder mere risikable fødsler, forudplanlagte kejsersnit og flere mødre- og spædbørnsdødsfald.
“De fleste af de landlige hospitaler omkring os har på et eller andet tidspunkt født babyer i løbet af de sidste otte til ni år,” Alan Kent, administrerende direktør for Meadows Regional Medical Center i det landlige Georgia, fortalte Washington Post. Men i de senere år ”er to hospitaler lukket. De tre resterende hospitaler, der havde fødeafdelinger, indstillede deres kvindeservice og holdt op med at føde børn."
"Vi ser en stigning i kvinder, der føder uden prænatal pleje."
Det er et problem, som epidemiologer har fulgt i nogen tid. Knap fem procent af fødselslæger og gynækologer arbejder i det amerikanske landdistrikt, hvor 15 procent af den amerikanske befolkning tilfældigvis bor. Resultatet er det
Alabama har 54 landdistrikter, men kun 16 tilbyder i øjeblikket obstetriske tjenester (45 havde barselsafdelinger i 1980). North Carolina ser nu også et dyk i OB-GYNs på landet, med lukning af flere arbejds- og leveringscentre administreret af Mission Health hospitalsnetværket. Resultatet er, at kvinder i disse områder uforholdsmæssigt planlægger kejsersnit, så de ikke går i fødsel uden nok tid til at komme på hospitalet. I mellemtiden ser mødre- og spædbørnsdødeligheden ud til at være betydeligt højere i disse landdistrikter. Scientific American kørte tallene og fandt ud af, at mødredødeligheden i storbyområder var 18,2 pr. 100.000 levendefødte, men næsten dobbelt så mange i landdistrikterne. Ditto for spædbørnsdødelighed.
En del af problemet er, at det er et logistisk mareridt at bemande en fødeafdeling på alle tidspunkter for en lille befolkning, der sjældent har brug for det. Carolina Public Press rapporter. Det er heller ikke særlig lukrativt, i betragtning af at mere end halvdelen af fødslerne er finansieret af Medicaid, og det udbytte, der er tilbage, er ofte fejet op af fejlbehandlingspræmier, som er særligt høje for familielæger og mindre hospitaler, der tilbyder obstetrik tjenester.
"Hospitaler, der har færrest fødsler, skal betale de højeste præmier, fordi risikoniveauet er højere, når noget sker sjældnere," sagde Katy Kozhimannil fra University of Minnesota Carolina Public Press. "Det hele er fra samtaler med folk... det er ikke noget, vi har set på i forskning, men det er noget, der kommer op i samtale med klinikere og med hospitaler."
Desværre kommer der ikke løsninger. En barriere er, at føderale lægemangelprogrammer - som betaler for medicinsk skole på betingelse af, at en medicinsk studerende forpligter sig til at praktisere medicin i et undertjent samfund - er ikke skræddersyet til behovene hos specifikke fællesskaber. "Lige nu har et undertjent samfund måske ingen børnelæger, men flere fødselslæger," Washington Post forklarer. Lovgivning til at rette op på det er i gang i øjeblikket.
