Den tropiske storm Irma ramte Florida-bugten søndag, og selvom den blev nedgraderet, da den ramte kysten, står den som den kraftigste storm, der nogensinde er blevet registreret i Atlanterhavet. Skaderne på de caribiske øer, som omfatter Barbuda, Anguilla, Jomfruøerne og Antigua, er omfattende. Mindst 20.000 fordrevne og berørte børn og borgere er blevet talt med frygt for, at billedet af skaderne er endnu ikke op til skalaen, og der er registreret 33 dødsfald i øer. De Forenede Nationers Børnefond (UNICEF) mobiliserer for at hjælpe alle skaderne - og de har brug for penge.
UNICEF har til formål at yde nødhjælp og bistand til børn og mødre i udviklingslande. De er mest kendt i USA for deres "Trick or Treat for UNICEF" fundraising-program, den Halloween-begivenhed, hvor børn bærer orange kasser og indsamler donationer, men har hjulpet lokalsamfund siden 1946, da den blev dannet for at hjælpe børn i efterkrigstidens Europa. I øjeblikket hjælper de børn i mere end 190 lande, og opretter programmer, der hjælper med at yde assistance til alt fra generel infrastruktur til sundhedspleje. Bekymringer om FN's programmer og deres evne til at hjælpe eller skade internationale borgere opstår, især i
© UNICEF
Uanset hvad gør UNICEF et godt stykke arbejde. Og Caribien får desperat brug for disse midler. Udbredte rapporter om strøm- og strømafbrydelser, mangel på mad og vand, og massive strukturelle skader betyder, at genopretning fra Irma vil være langvarig og vanskelig. Ud over grundlæggende adgang til rent vand er der også behov for psykosocial støtte til børnene på øerne, som UNICEF har lovet at give deres "Vend tilbage til lykke" program. Mens fokus nu er på grundlæggende adgang til varer, der er nødvendige for at overleve, er andre bekymringer, såsom forstyrrelsen af børns uddannelsesliv, også fremherskende.
Når øsamfund bliver ramt af tropiske storme, er skaden det også økonomisk. De caribiske øer er stærkt, næsten udelukkende, afhængige af økoturisme, og er af den grund forstyrret mere drastisk af naturkatastrofer. I 2004, efter orkanen Ivan fejede gennem området, Alene Caymanøerne tabte næsten 200 procent af sit BNP på et enkelt år, men i modsætning til Caymans andre modparter har den en mere diversificeret økonomi og dermed en større evne til at håndtere naturkatastrofer. Øerne, der er ramt af Irma, er ikke så heldige, og derfor vil UNICEF arbejde for at hjælpe med at styrke lokalsamfundene til fremtidige begivenheder.
Og spørgsmålet er desværre ikke, om der kommer flere storme, men derimod hvordan vi vil besvare dem. Familier, der allerede har mistet deres hjem til Irma, frygter også Orkanen Jose, som koger op 150 mph vind og kan ramme de samme øer, der stadig spoler fra Irma. Lige nu har de brug for den hjælp, der er tilgængelig.
