De fleste forældre bruger en betydelig mængde tid på at overveje deres babys navn, men det er ikke ualmindeligt, at forældre har andre tanker om et barns moniker. Måske havde mor en forsinket meningsændring om hendes kærlighed til Tusmørke godt efter at navnet Renesmee blev trykt på en fødselsattest, eller et familienavn fik en særlig negativ anden betydning efter en særlig ophedet politisk ordveksling med en navnebror en fuld Thanksgiving.
Den gode nyhed er også den dårlige nyhed: Intet er permanent. Navne kan ændre sig. Det er en ubelejlig juridisk proces, der kan nødvendiggøre flere ubelejlige ture til regeringskontorer, men det betyder ikke, at det er umuligt eller ikke tiden værd. Spørgsmålet er, hvornår bliver denne ændring et problem for barnet? Babyer er ligeglade, men det unge Rocketship Fahrenheit Lopez vil blive meget forvirret, hvis folk pludselig begynder at kalde ham Pete.
Der er ingen omfattende, afgørende rapporter om, hvornår et barn begynder at forbinde deres navn med sig selv, men Dr. Amy Needham, direktør for Vanderbilt University Infant Learning Lab, siger "Spædbørns forståelse af ord, som folk siger (dvs. deres modtagelige ordforråd), har en tendens til at gå forud for deres evne til faktisk at sige ord (dvs. deres produktive ordforråd) med mindst et par stykker måneder."
Med henvisning til undersøgelsen Nogle begyndelser til ordforståelse hos 6 måneder gamle af Ruth Tincoff og Peter W. Jusczyk fra Johns Hopkins Department of Psychology, Needham påpeger, at babyer er i stand til at forbinde ord for "far" og "mor" og andre familiære termer ved 6 måneders alderen, selvom de faktisk ikke er i stand til at sige dem. Så det er naturligt, at børn også er i stand til at forbinde deres navne med sig selv i en tidlig alder.
Men det er ikke før et barn begynder at associere sig selv med pronominer, at der udvikles en stærkere selvfølelse.
"De fleste børn i en alder af to kan sige personlige stedord som 'mig' eller 'mit'," siger Dr. Michael Lewis, fremtrædende professor og direktør for Rutgers Robert Wood Johnson Medical School Institute for the Study of Børns udvikling. "De kan også genkende sig selv i spejle og vise tilstrækkelig erkendelse til på en måde at forstå 'det er mig'."
Så det betyder, at et barn har et par år, før de virkelig begynder at identificere sig selv. Når først et barn begynder at associere sig selv med et givet navn, betyder det ikke nødvendigvis, at de permanent har identificeret sig med udtrykket. Navne er jo bare udtryk. Ligesom et barn kommer til at forbinde sig selv med et kærligt kaldenavn, så kan de også begynde at forbinde "jeg" og "mig" med andre navne.
For eksempel, hvis et barn er opkaldt efter et elsket familiemedlem, kan en forælder stadig vælge at kalde et barn ved deres mellemnavn.
"At lære sit navn er ret nemt. Du råber ikke til dit barn 'hey chid.' Vi bruger personlige navne, og meget snart kommer barnet til at genkende det navn. Et barn kan gøre det inden for det første leveår,” siger Lewis. "Hvis forældre vil opkalde nogen efter nogen, kan de (kan) beholde det navn, men de omtaler ikke barnet med det navn. Det giver ikke noget problem."
Lewis siger, at det ikke er før 15-24 måneder, at et barn kommer til at genkende sig selv i et spejl og begynder at udvikle en mere etableret følelse af jeg. Navne er bare en del af det større puslespil. Et barn kan vælge at adoptere et kaldenavn som deres fuldtidsnavn på ethvert givet tidspunkt, mens en forælder kunne vælge at beholde et barns fødselsnavn, men omtale barnet som noget forskelligt i forskellige dele af liv.
Hvad en forælder vælger at kalde et barn - fornavn, fulde navn, mellemnavn, hvad som helst - kan ændres på ethvert givet tidspunkt. Når først et barn har etableret en følelse af sig selv, ville dette ikke forårsage nogen som helst forvirring. Og indtil da er et navn bare sundt.
Hvorvidt navneændringen er talemåde eller fastslået gennem retsdokumenter, er udelukkende op til forælderen at afgøre.
"Navne er en del af os, men det er ikke det, der definerer os. Jeg kan umuligt se forvirring eller forstyrrelse ved at navngive et barn ved et mellemnavn eller et kaldenavn,” siger Lewis.
