Hvis tanken om en 12-årig swiper til venstre/højre videre Tinder skræmmer dig, så vil du måske tjekke dit barns smartphone for Gul. Det er en ny app der i det væsentlige vender Snapchat ind i 'Tinder for teenagere', og efterhånden som den vokser i popularitet over hele landet, tænder den ny frygt blandt forældre og retshåndhævere for, at den kunne blive co-opteret af seksuelle rovdyr.
RELATEREDE: De bedste 12 stave- og læseapps til at lære børn at læse bøger
Yellow lancerede sidste år som "appen til at få nye venner og chatte med dem" og hævder over seks millioner brugere. Det downloades via enten iTunes eller Google Play ved hjælp af en Snapchat-konto og foregiver at være til børn på 17 år eller ældre. Bedømmelsen i App Store lyder dog på 12+ og advarer om "grov humor, bandeord og sjældent/mildt seksuelt indhold og nøgenhed." Som mange forældre også har erfaret, bruger Yellow intet aldersbekræftelsessystem for at forhindre hverken små børn eller gamle slyngplanter i at tilslutte sig.
"Voksne rovdyr kan logge på og foregive at være mindreårige," siger TeenSafe, en abonnementstjeneste, der hjælper forældre med at overvåge deres børns smartphones. "Børn yngre end 13 kan oprette en profil, og selvom de angiver deres faktiske alder, er profiloprettelse som standard 13."
For at komme i gang skal en person blot uploade en selfie, indtaste deres navn og fødselsdag og svare på et par enkle spørgsmål: "Er du en dreng eller pige?; "Søger du efter drenge, piger eller begge dele?"; Og vil du møde folk i nærheden? Hvilket du i øvrigt ikke kan sige nej til, da appen kræver, at lokationstjenester er slået til. Falske navne og fødselsdage er fint, og appen er tilsyneladende også fyldt med gebrokkent engelsk, hvilket får det til at føles endnu mere skævt og rovdyr.
Efter at have logget ind, vil børn begynde at se billeder af andre helt sjove mennesker i nærheden ⏤ nogle i forskellige stadier af påklædning ⏤ som ønsker at være 'venner' på Snapchat. Ligesom Tinder er et svirp til højre en tommelfinger opad og forbinder de to for derefter frit at engagere sig i at snappe frem og tilbage, eller hvad det nu hedder.
Endnu mere bekymrende er, at der tilsyneladende ikke er nogen måde for forældre at begrænse appen. "Gul gør mig flummoxed," skriver Robin Taylor, en forfatter og mor, der prøvede appen med et falsk navn og fødselsdag. "Den har ingen brugbare privatlivsindstillinger. Den har ingen forældrekontrol."
Og disse kontroller er kritiske, i betragtning af at mange teenagere stadig lærer at genkende farlige situationer. "Børn 13, 14, 15 har muligvis ikke de nødvendige kognitive færdigheder til at vide, hvordan de kan beskytte sig mod rovdyrene og verdens vanvid," siger Shawn Worthy, en klinisk psykolog og professor ved Metro State University i Denver.
Hvilket betyder, at medmindre Google eller Apple af en eller anden grund beslutter sig for at fjerne appen, bliver det op til forældrene at være på vagt. "I skal være forældre" siger specialagent Vicki Anderson, og bemærker, at FBI er opmærksom på Yellow og har tjekket det i sager om forsvundne personer. "Vær nysgerrig. Du skal vide, hvem du er børn taler med, og hvilken information de lægger på nettet."
