Politiet genfandt rester af over 70 spædbørn fra to forskellige Detroit begravelsesfirmaer i løbet af den sidste uge. Mens embedsmænd i øjeblikket undersøger, hvorfor spædbarnsresterne ikke blev begravet korrekt, hævder ejeren af begge begravelsesfirmaer at have fulgt Michigan-reglerne for uafhentede lig. Hvorvidt det er en plausibel historie eller ej, er uklart, men hvad der er sikkert er, at lig repræsenterer ikke en anomali. Detroit har en af USAs værste spædbørnsdødeligheder, og Amerika rangerer 26 blandt de udviklede lande (bag Ungarn, Polen og Slovakiet) i spædbørnsdødelighed.
Spædbørnsdødelighed i USA er 5,9 pr. 1000 levendefødte. Den sats svarer til lande som Kroatien og Cuba. Det er på trods af, at amerikanerne bruger mere pr. indbygger på sundhedspleje end nogen anden i verden - hele $10.000 pr. person, om året. Men 5,9 spædbørnsdødsfald pr. 1000 fødsler er et landsgennemsnit. Detroits spædbørnsdødelighed er det dobbelte, og det er ikke engang den højeste i USA. (Nogle amter, især i den sydlige del, har spædbørnsdødelighed på tæt på 20 procent.)
Blandt de førende årsager til spædbarnsdød er fødselsdefekter, for tidlige fødsler og lav fødselsvægt. Forskning viser, at alle disse faktorer forværres, når forældre kæmper med lav indkomst. I betragtning af den seneste økonomiske ødelæggelse i Detroit er det ikke underligt, at børnedødeligheden er så høj. Når folk ikke er i stand til at betale for pasning før eller efter fødslen af deres barn, kan konsekvenserne være alvorlige.
Detroit-begravelseshjemmet i centrum af kontroversen har været hurtige til at påpege, at de modtagne spædbørnskroppe, som forblev ubegravede, ikke blev gjort krav på af forældrene. Og det giver en vis mening, at en fattig forælder, som måske lige har oplevet tabet af deres for tidligt fødte spædbarn, ville forlade kroppen uopkrævet. Begravelser er dyre, især i byområder.
Når amerikanere hører sætninger som "spædbørnsdødelighed" er disse ord abstraktioner. Tallene forbundet med disse ord er lige så abstrakte. Men nu, i Detroit, er problemet blevet konkretiseret. Problemet har taget form af en bunke lig. Det er forfærdeligt og også kritisk, at Amerika ikke ser væk.
Amerika har et problem. Det tillader spædbørn at dø på grund af årsager som fattigdom og manglende adgang til sundhedspleje. Men fattigdom kan hjælpes af sociale programmer. Sundhedsvæsenet kan forbedres. Kan, men bliver det ikke. Ikke så længe Washington ledes af konservative, der aktivt forsøger at skære det sociale sikkerhedsnet væk.
Men USAs problem med spædbørnsdødelighed er ikke længere abstrakt. Ikke i Detroit. I Detroit er der 73 meget reelle påmindelser - 73 meget små kroppe, der taler til et behov for forandring. Måske vil de hjælpe.
