Millennials er dovne og berettigede. De er narcissistiske, disse medlemmer af Generation Y. Født mellem 1980 og 2000 og opdrættet på YouTube-berømmelse fra den ene dag til den anden.
Åh, og en ting mere. De eksisterer måske ikke i virkeligheden.
Marketingimperier rejser sig og falder på løftet om at vinde over det undvigende millennium. Videnskabelige karrierer er blevet satset på at finde unikke tusindårige træk, som en tilbøjelighed til narcissistisk personlighedsforstyrrelse, en tendens til forvente forfremmelser tidligt og ofte, og et ønske om nærhed til berømmelse. Alligevel er der ingen konsensus om, at den voksende generation af forældre - den kohorte, der snart vil bruge mest og tjene mest - er anderledes end noget andet vilkårligt sæt amerikanere. Debatten om, hvorvidt der eksisterer generationer eller ej, er langt fra løst. Og indsatsen er høj.
Hvorfor betyder det noget, hvis de seneste selvoptagede 20- og 30-taller er anderledes end det sidste sæt af selvoptagede 20- og 30-årige? Fordi ideen om generationsidentitet komplicerer det natur- versus nurture-paradigme, som forældre har omfavnet siden umindelige tider ved at antyde, at kulturelle bevægelser spiller en rolle i at bestemme personlighed og adfærd resultater. Hvis generation Y er en sand gruppe, er det en sand gruppe, fordi – i det mindste delvist – af babyboomerne og det vil i sidste ende opdrage en generation af børn med historisk forudsigelige træk og holdninger. At tro på Millennialisme som et fænomen er at tro, at forældre har ringe magt, og at familier uendeligt skylles gennem en historisk spin-cyklus. Det er ikke mindre underligt, at emnet vækker passion blandt akademikere og historikere.
"Helt ærligt, det irriterer mig, når folk bruger generationsstudier til at stereotype," sagde generationsekspert Amy Lynch Faderlig. "Generationsstudier er en slags bilvrag."
Hvis Lynch lyder sikker, så gør de eksperter, der tror på uforanderligheden af Generation Y. “Det er fint at fortælle folk, at ikke alle født 1980-1994 vil være typiske Millennial, men det er ingen grund til at komme med det falske udsagn, at generationsforskelle ikke eksisterer," generationsekspert Jean Twenge, forfatter til bøger Generation mig og iGen fortalte Faderlig. Twenge er kendt for energisk at forsvare sit arbejde. Faktisk nægter nogle af hendes modstandere overhovedet at engagere sig med hende. "Jeg kommenterer ikke på det her mere," siger Brent Donnellan, en professor ved Texas A&M University, som har offentliggjort forskning, der tyder på, at millennials ikke er en unik generation. "Jeg finder Twenge-interaktioner giftige."
Konsensusopbygning vil tydeligvis ikke fungere.
Millennials er dog generationen født mellem 1980 og 2000 det nøjagtige datointerval forbliver kontroversielt. De levede igennem den 11. september og dens eftervirkninger, voksede op med smartphones og internetadgang, og tilsyneladende fik en masse deltagelsespokaler. Det er afgørende, at de udgør 25 procent af den amerikanske befolkning, og hvis man skal have tillid til marketing-wonks, forbruger de medier, mad, dagligvarer, sport og musik anderledes end deres ældre. De er i en vis forstand defineret af internettets fremkomst, men også af en levende mistillid til status quo. Eller sådan går tankerne.
Tilhængere af generationsforskning er omhyggelige med at kvalificere deres påstande om millennials. “Kan vi sige, at millennials som gruppe adskiller sig på mange væsentlige måder fra tidligere generationer, selvom de ligner hinanden på mange andre måder? Absolut,” fortalte Sean Lyons fra University of Guelph Faderlig. "Værdien af generationer som sociale kategorier er evnen til at bruge dem til at vurdere en række forskellige fænomener for at se, om grupper af mennesker født i en æra er forskellige fra andre. Nogle fænomener viser generationsforskelle, og andre gør ikke."
Faktisk tyder data på, at millennials skubber ægteskab, boligejerskab og barsel til midten af 30'erne er svært at benægte. Og forskning, der har peget på eksistensen af en unik tusindårig personlighed, er en overbevisende sag at der er en følelsesmæssig og psykologisk forskel mellem Generation Y og den forrige Generation X. Tricket til at definere en generation, siger Lyons, er at pirre lighederne og forskellene med data.
Men selvom dataene ikke viste et unikt sæt af karakteristika for millennials, siger Lyons, den mest overbevisende grund til at behandle millennials som en ting er, at de eksisterer som en ting i den offentlige fantasi. »Selve det, at vi har diskussionen, og at Millennials har et navn og bliver tilskrevet forskellige karakteristika i vores samfund lige nu tyder på, at folk ser det som en meningsfuld konstruktion." han siger. "Så om generationer eksisterer eller ej er mere end blot et empirisk spørgsmål - de eksisterer uden tvivl som sociale konstruktioner."
En af de mest interessante opgaver i generationsforskningslejren er at finde ud af, hvordan man trækker en evidensbaseret grænse mellem generationerne. "Selvom empirisk forskning kræver, at vi trækker en linje et eller andet sted, erkender vi som forskere, at linjen er en tilnærmelse, og at grænserne mellem generationerne er uklare," siger Lyons. Twenge har indrømmet dette ved at foreslå, at de, der er født imellem 1995-2012 udgør en slags undergeneration, hun har døbt iGen.
En måde at teste for en ny generation er at observere, hvordan store kulturelle skift redefinerer børn. "Så mange ting går med til at forme en generation," siger Lynch. "Forældretendenser, uddannelsestendenser, økonomien, politiske begivenheder, teknologi - når alle disse ting har ændret sig, skifter stemningen i landet fundamentalt, og vi får en ny generation." Millennials blev opdraget af mere tilgivende forældre, fik flere uddannelsesmuligheder, levede gennem en finansiel krise og en række mellemøstlige krige og så det hele udfolde sig på deres smartphones. Alle disse faktorer førte til "en følelse af uopsættelighed," siger Lynch. "Tingene er gået i stykker og skal ændres."
En anden måde at definere en generation på er ved at opstille variabler – psykologiske, følelsesmæssige, økonomiske – og sammenligne dem på tværs af generationer. De, der hævder, at millennials er en særskilt enhed, siger, at de kan se generationen i dataene. “Der er rigelige beviser for skift mellem generationer over tid i en række forskellige faktorer,” siger Lyons. "Ikke alle forskellene er store i størrelsesordenen, men når man lægger dem alle sammen, er der ret tydelige tegn på forandring over tid. I betragtning af de beviser, vi har, ville det være et meget modigt udsagn at hævde, at nutidens unge voksne ikke er væsentligt forskellige på meningsfulde måder fra tidligere generationer."
Den dristige udtalelse er imidlertid fremkommet fra seriøse videnskabsmænd. der henvises til et blogindlæg som Twenge skrev i midten af maj for at forsvare sin position, fortalte psykolog og generationsforsker David Constanza fra George Washington University. Faderlig at "forskning ved hjælp af passende metoder og statistik understøtter ikke eksistensen af disse grupper eller forskellene mellem dem, på trods af hvad [Twenge] blogindlægget linkede til i din e-mail siger." Selvom Constanza tillader, at mennesker i forskellige aldre og livsstadier adskiller sig på vigtige måder, understreger han, at millennials ikke adskiller sig i "så mange variable som nogle, inklusive Twenge, påstand."
En af de mest skadelige undersøgelser af tusindårshypotesen blev offentliggjort i 2010 i Perspektiver på psykologisk videnskab. Den massive undersøgelse undersøgte data fra 477.380 gymnasieelever mellem årene 1976 og 2006 og fandt kun få tegn på ændringer i egoisme, selvforstærkning, individualisme, selvværd, kontrolsted, håbløshed, lykke, livstilfredshed, ensomhed, antisocial adfærd, tid brugt på at arbejde eller se fjernsyn, politisk aktivitet, betydningen af religion og vigtigheden af social status.
Kali Trzesniewski, medforfatter på denne undersøgelse sammen med Donnellan, fortalte Faderlig at den adfærd, der ser ud til at definere millennials, i virkeligheden er den samme adfærd, som altid definerede unge mennesker. Hun kalder disse "periodeeffekter" frem for generationseffekter. ”Når jeg tænker på, om noget er en generationseffekt, i modsætning til en periodeeffekt, spørger jeg selv, ville en 20-årig fra 50'erne transporteret til i dag opføre sig på samme måde som en 20-årig i dag?" hun siger. "Hvis svaret sandsynligvis er, så er det en periodeeffekt." Trzesniewski bemærker, at Sokrates kaldte børn "tyranner" og at midaldrende grums brokkede sig over 20-årige i flapper-generationen og hippyen generation.
Alt ændrer sig. Intet ændrer sig.
"Det virker usandsynligt, at hver generation er virkelig anderledes," tilføjer Trzesniewski. "Det er mere sandsynligt, at vi bliver mere modne, når vi bliver ældre. Og vi glemmer, at vi engang var ubekymrede og fokuserede på at finde ud af os selv og vores liv. Så når vi bliver ældre, ser vi på teenagere og unge voksne og siger, at de er helt anderledes, end jeg var i den alder."
Selv hvis der var en unik årtusindårig generation, siger Trzesniewski, er de videnskabelige værktøjer til at definere det alt for primitive. Før de drager de omfattende konklusioner, som Lyons og Twenge drager, siger hun, "vi ville være nødt til at skabe en konsensus om, hvad der definerer en generation, hvordan det vurderes, hvor stort af en forskel repræsenterer en forskel på tværs af generationer, måder at teste hypoteserne på og har forklaringer på, hvorfor den målrettede adfærd viser generationsbestemt forskelle. Så vidt jeg ved, har feltet ikke konsensus om nogen af disse spørgsmål."
Kort efter Trzesniewski og Donnellan offentliggjorde deres undersøgelse, skrev Twenge, lidt forudsigeligt, en artikel som svar, udgivet i samme tidsskrift. Hun børstede deres fund af som på grund af "sproblemer med måling og variabel mærkning" og hævdede, at de ignorerede nøglevariabler og brede dele af deres egne data for at tegne konklusionen om, at millennials ikke er en unik generation "Det rigtige puslespil," skrev hun, "er grunden til, at disse forfatteres konklusioner falder så langt fra data." Hendes seneste blogindlæg om emnet hed den saglige titlen: "Hvordan kender vi den tusindårige generation eksisterer? Se på dataene” og afviste dem, der ikke tror på, at generationer eksisterer.
"JEGDet er for nylig blevet moderne at antyde, at generationer slet ikke eksisterer." hun skriver. "Selvom det er rigtigt, at nogle mennesker sælger ideer om generationer baseret på tvivlsomme data, fremskridt inden for forskning metoder giver nu samfundsforskere mulighed for at udpege generations- og kulturændringer med en overraskende grad af nøjagtighed."
Sandheden kan ligge et sted imellem pro-generations- og anti-generationslejrene. Lynch har mistanke om, at millennial-generationen er unik fra for eksempel generation X, men ikke nødvendigvis unik fra alle andre generationer nogensinde. "Generationer arbejder i en cyklus, og i løbet af den cyklus har man specifikke mønstre og slags generationer," siger hun. "Hvis man ser tilbage 600 eller 800 år, har cyklussen spillet ud igen og igen. Det betyder ikke, at du ved præcis, hvordan den næste generation vil være, men du kan se efter store begivenheder, der sandsynligvis vil forme den næste generation."
Lynch siger, at det typiske millennium vokser op i en ødelagt verden og føler et presserende behov for at rette op på det. "Se på unge mennesker, der vokser op under den amerikanske revolution," siger hun. »Det var tydeligt, at kolonierne ikke længere kunne være under britisk styre. Noget måtte ændres. Så fandt Boston Tea Party sted, og landet skiftede fra skepsis til hastende, og inden for fem år har du uafhængighedserklæringen. Disse unge mennesker, der voksede op i den generation, ligner meget millennials i dag." Amerikanske millennials, hun siger, er vokset op under krigen mod terror, en økonomisk krise, regeringsproblemer og den truende klimatrussel lave om. "Så de bliver ved med at søge efter at skabe nye systemer, der virker."
For Lynch taler de, der skubber millennial-mærket og dem, der skubber tilbage imod det, forskellige sprog. På makroskalaen kanaliserer hun Twenge og Lyons. Vi kan forvente, at generationer bredt omfavner bestemte værdier – for millennials at, som en kollektiv helhed, forfølge løsninger på en ødelagt verden på en måde, som tidligere generationer ikke gjorde. Men som individer omfavner hun Trzesniewski. Der er ingen grund til at tro, at individuelle millennials vil tilpasse deres tildelte generationer, og naturligvis tyder dataene på, at denne generations 20-årige er, når det kommer til deres personligheder og interesser, ikke meget anderledes end sidst generation.
Tilsammen er der god grund til at tro, at millennials ikke er noget nyt – de dukker op, hver gang vi er på randen af et grundlæggende paradigmeskifte. Og millennials kan godt være berettigede og egoistiske, men det er kerneegenskaber, der driver revolutioner. For ikke at glemme, har en generation af klynkende underpresterende meget hurtigt indvarslet en teknologisk revolution. For forældre, der ser denne generation vokse op og begynde at bygge deres egne familier, er der helt sikkert en følelse af tab af kontrol. Visse kvaliteter i denne generation kan simpelthen være ude af en forælders hænder.
Men det betyder ikke, at det at være født mellem 1980 og 2000 styrer en millennials individuelle skæbne. Og det betyder ikke, at vi pålideligt kan forudsige, hvordan den næste generation vil se ud, før vi ser dem i aktion. "Generationsforskning er ikke et mikrostudie, det er en nyttig indikator, et fingerpeg, en måde at hjælpe dig med at styre grupper af mennesker og kommunikere bedre," siger Lynch. "Jeg ønsker aldrig at se generationer bruges til at stereotype eller nedgøre en gruppe. Det gør mig vred og ked af det."
