I år vil en halloween midt på ugen tilstoppe gaden med tricks og tricks og holde vilde udklædte børn op på en skoleaften med slik-drevet spænding. Og mens fejringen vil være en oplevelse, som deles af næsten alle samfund i Amerika, vil det årlige ritual være overfyldt på alle sider af business as usual. Aktiemarkedet lukker ikke. Banker, skoler og posthuse forbliver åbne. Og forældre bliver nødt til at skynde sig hjem fra arbejde til klæde børn i kostumer, fyld skåle med slik og tag ud i en spøgelsesfyldt nat. Men hvis Halloween blev en national helligdag, der blev fejret den sidste lørdag i oktober, kunne både børn og forældre tage sig tid til faktisk at fejre. Så kan en tiltrængt og landsdækkende meditation om dødelighed og hukommelse endelig blomstre.
Ja, trods alt slik og kommercialisme handler Halloween i sin kerne om mere end at give børn et par timer til at terrorisere deres nabolag i grimme kostumer. Mens moderne amerikanere måske ser det som en børneferie eller en maskeret bacchanal for voksne, har jack o' lanternerne, trick or treating, hekse og mejere en dybere kulturel betydning. Hver bid af Halloween-sjov har rødder i dødsritualer, der spænder over kontinenter og århundreder.
Dele af Halloween er knyttet til keltiske ritualer forbundet med Samhain, en tid, hvor man troede, at ånder gik på jorden. Andre traditioner, som at give mad til de ånder, der flokkes fra dør til dør, går tilbage til det antikke Grækenland. Karaktererne af skelettet og heksen er trukket fra den mørke middelalders Hallow's Eve og Latin American Day of the Dead.
Alle disse gamle traditioner havde én ting til fælles. Den anerkendte død i årstidernes skiften. Efterhånden som dagene blev kortere, og afgrøderne blev høstet, vendte tankerne sig til livets flygtige natur. Vi tog os tid til at minde hinanden om det mysterium, der venter på os alle i sidste ende.
For alle Amerikas nationalt anerkendte helligdage undlader vi at mindes døden. Selvfølgelig er der helligdage, der er højtidelige og taler til døden, som Memorial Day og til en vis grad Patriots Day. Men disse helligdage mindes døden forbundet med heltemod, krig og tragedie. Det, vi mangler, er en ferie, der specifikt er relateret til at erkende vores egen almindelige dødelighed.
At tillade os selv at have en føderalt anerkendt dag, hvor vi som nation kæmper med vores uundgåelige afslutning, mens vi drager omsorg for mindet om dem, der allerede har bestået, kan vise sig at være utrolig forenende. Døden er trods alt den ene ting, som hver enkelt amerikaner vil opleve. Det er en storslået forener. Vi gør klogt i at bruge et øjeblik på at adressere virkeligheden i massevis.
Halloween er tydeligvis allerede sat op for at give os muligheden, men ikke på den måde, det fejres i øjeblikket. Fordi på trods af al den uhyggelige opbygning, er den faktiske dag afkortet og forhastet. Der er ikke tid til formidling eller historiefortælling. Der er ingen tid til at passe vores elskedes grave og feste sammen.
Halloween bør gives det samme som jul, påske og Thanksgiving. Det er ikke mindre vigtigt.
Og hvor meget bedre ville det være for børn at have mening bag deres traditioner? Hvor meget bedre ville det være, hvis børn i det sjove ved at klæde sig ud og tigge om slik, også tog et højtideligt øjeblik til at huske deres forfædre og tænke på den arv, de håber at efterlade?
Med nogle tanker behøver døden ikke at være skræmmende. Og det ville måske være langt mindre skræmmende, hvis vi som nation besluttede os for at tage tid til at erkende, at ingen af dem er hende for evigt.
