På godt og ondt vender vi tilbage til vores barndom, indtil tæppet af vores minder er slidt tyndt af vores uophørlige tempo. De historier, vi fortæller om os selv - og de fortællinger, vi køber ind - er forankret i barndommens erfaringer. Erindringer kommer ud af erfaringer, og så former oplevelserne den person, vi bliver. Dette er den antagelse, der ligger til grund for bekymringerne om de minder, nutidens børn vil sidde tilbage med i kølvandet på coronavirus-epidemien og COVID-19 lockdowns og karantæner, der er fulgt.
Hvad vil børn huske om denne mærkelige tid i deres liv? Skal vi have, at de husker alle detaljerne, eller skal de ikke glemme denne gang? Vil disse oplevelser sammen med vores brugte stress efterlade dem på en eller anden måde følelsesmæssigt hæmmet?
I sandhed, på grund af den måde, hvorpå børns erindringer skabes, kodes og omkodes, er det tydeligt muligt, at ingen af de angstproducerende spørgsmål, der plager forældre i dette øjeblik, i virkeligheden er relevante overhovedet. Når det kommer til børns erindringer, har vores nuværende problemer både nuværende og fremtidige løsninger.
For at forstå, hvordan man inokulerer børn mod eller helbreder dårlige minder, er det nyttigt at forstå, hvornår og hvordan hukommelsen udvikles. Selvom der ikke er videnskabelig konsensus om, hvornår børn bliver i stand til at huske oplevelser, har undersøgelser vist, at nogle børn synes at have minder fra dengang de var spædbørn men de fleste har en tendens til det glem de minder når de er omkring seks. Minder lavet omkring tre-fireårsalderen ser ud til at hænge lidt længere.
"Vi lærer begreber, men vi har måske ikke nogen bevidst adgang til oplevelser, vi måske havde op til tre år," siger Noa Ofen, Ph.D., hukommelsesforsker og lektor i psykologi ved Wayne State University. "Meget små børn har en tendens til at huske meget, men disse minder har en tendens til ikke at være tilgængelige, når de er ældre. Der hedder et meget virkeligt fænomen amnesi i barndommen det er veldokumenteret."
Børns hjerner fungerer ikke som voksnes hjerner, hvilket komplicerer vores forståelse af hukommelsesmekanismer. Det ser ud til, at hippocampus, placeret i tindingelappen, er det grundlæggende maskineri af hukommelsesfunktion i hjernen. Hos børn giver hippocampus også et "stillads" til at lære og konsolidere fakta til langsigtede minder, ifølge et Stanford University undersøgelse udgivet i 2014. Denne undersøgelse viste, at mens både voksne og børn kunne løse matematiske problemer, brugte voksne ikke hippocampus-stilladset, som børn gør, fordi fakta sandsynligvis er lagret i neocortex hos voksne. Hos børn har hjerneaktiviteten tendens til at være mindre konsistent og stabil.
Generelt understøtter forskning ideen om, at voksne er mere afhængige end børn af deres præfrontale cortex (den område af hjernen, der er involveret i kompleks kognitiv funktion) for at kontrollere de grundlæggende mekanismer i hukommelsen, der udføres af medial temporallapinklusive hippocampus. Det er grunden til, at børn og voksne husker undersøgte materialer i samme omfang og med lignende hjernefunktion. Men der er store forskelle mellem børn og voksne med hensyn til minder, der afhænger af erindring om kontekstuelle detaljer.
"Det er ikke som en optager eller et videokamera," siger Ofen. "Det er ikke sådan, at en oplevelse er gemt som noget, vi kan afspille, som det er. Hukommelsen er selektiv; vi er opmærksomme på nogle ting og ikke andre. Når vi koder information, bestemmer mange elementer, hvad vi ender med at gemme om den begivenhed."
En blanding af faktorer påvirker den kodning, siger Bill Chopik, PhD, en forsker og assisterende professor i psykologi ved Michigan State University. For det første er der en sensationsdel; man skal bogstaveligt talt opleve noget lidt for at danne sig et minde om det, siger han.
"Så er der refleksion over, om det er en god eller dårlig ting," fortsætter Chopik. ”Det har også at gøre med din personlighed. Noget af det har at gøre med dine skævheder og hvordan du reflekterer over tingene. Det er ting, der forvrider minderne lidt."
I et studie Chopik udgivet i 2018, fandt han og hans medforfatter, at forsøgspersoner, der sagde, at de havde tætte og kærlige forhold til deres forældre da de var børn sagde, at de var sundere og havde mindre depressive symptomer end deltagere, der ikke havde tilsvarende positive minder.
"Det er det kontroversielle ved denne form for forskning: Uanset hvad der faktisk skete, hvordan du husker det, bestemmer dine positive overvejelser om det," siger Chopik. "Det er mere et spørgsmål om, hvordan man ændrer ting som optimisme, og hvordan folk reflekterer over tingene frem for for eksempel at tage dem med på en god ferie."
Hvis du kan hjælpe børn med at huske ting mere positivt, sætter det dem også op til andre succeser i livet, siger han.
Re-engineering af koden
Om stress relateret til coronavirus vil efterlade sensitive børn med dårlige minder, vil i det mindste delvist være en funktion af, hvordan forældre håndterer krisen. Ifølge Gene Beresin, MD, professor i psykiatri ved Harvard University og administrerende direktør for The Clay Center for Sundt sind på Massachusetts General Hospital er børns minder dybt påvirket af deres opfattelse af forældre velvære. Som sådan kan fremtidige minder farves af nuværende adfærd. Rolig ubehagelighed mastaciserer ikke til ubehagelige erindringer - i hvert fald ikke nødvendigvis.
En undersøgelse af Golfkrigsbørn fordrevet ved Scud-missilangreb, bemærker Beresin, viste, at selv alvorlige traumer blev afstumpet af familien samhørighed og moderens kognitive kontrol - mødres evne til at kontrollere og omdirigere deres børns tænker. "Støtte blandt familie, venner og samfundet er meget vigtigt, når børn er isoleret," siger Beresin.
Hvordan ser kognitiv kontrol ud i praksis? At være ærlig, for det meste. Selvom det kan virke som en god idé at beskytte børn mod nyheder om coronavirus, hvilket er skræmmende, isolerer dette børn yderligere. Børn, der ikke bliver forsynet med en fortælling, opfinder sandsynligvis deres egen. Og det kan meget vel være mere truende - noget de vil bære med sig fremover.
"Når du er isoleret og fri til at lade din fantasi flyve, kan det nedskrive minder som traumatiske og forhindre børn i at bearbejde begivenheder i realtid. At diskutere ting i øjeblikket hjælper med at forhindre det," siger Beresin og foreslår lidt scripting: "Selvfølgelig er jeg bekymret, men vi kommer igennem det her."
Derudover kan det at rette børns opmærksomhed hjælpe med at "revidere" deres minder eller sætte et mere positivt spin på dem, siger Chopik. "Sig, at du tog din familie med på en tur til Niagara Falls, og det var lukket, men du tog til en sjov forlystelsespark eller på en vandretur i stedet for. Hvis du eksplicit peger på de ting, som "Hey, husker du den sjove vandretur?", er det nok bedre i forhold til at skabe et positivt minde end en dyr ferie."
En del af grunden til, at dette virker for børn, men ikke voksne, er, at deres minder kan være mere følelsesladede end episodiske. "Vi danner tilknytninger i en alder af tre, som måske ikke er et dannet minde, du kan huske, men du kan huske en følelse af nærhed," forklarer Beresin.
Dette er måske en af grundene til, at så mange psykologer foreslår journalføring for børn. Det er en følelsesmæssig forløsning, ikke en opstramning af ubehagelige minder.
"Folk tror nogle gange, at det at tale om traumer kan forstærke angsten, men det er faktisk en lettelse," siger Beresin. "At føre en dagbog eller føre en dagbog hjælper børn med at behandle følelser, registrere en oplevelse i hukommelsen og fange følelser. At skrive ting ned hjælper dem med at se kompleksiteten af et problem på en dybere måde." Nogle af rådene til "praktiserer taknemmelighed” ligner, hvordan man indgyder positive minder i børn, bemærker Chopik. Det kan være nyttigt at hjælpe børn med at reflektere over de positive ting, de er taknemmelige for.
"Idéen bag taknemmelighedsmanipulationer er, at du grundlæggende tager dig af dagens positive oplevelser," siger han. "Det fremkalder positive følelser og hjælper med at omformulere din dag i et mere positivt lys."
De etiske implikationer af at plante minder
Chopik udtrykker en vis forsigtighed, når han diskuterer, hvordan forældre kan manipulere deres børns minder.
"Selvfølgelig vil du ikke gastænde børn," siger han. »Det er misvisende at fortælle dem, at dårlige ting er gode, og at man ikke ønsker, at forældre skal være manipulerende. Men jeg tror, at forældre kan tage små skridt, passe på positive funktioner og hjælpe børn med at forvente flere gode ting i fremtiden. Det er det, der er optimisme."
At forme minder kan bruges på en negativ måde, er Ofen enig i og er mindre bekymret over de moralske konsekvenser. Hun hævder, at denne proces er organisk og uundgåelig. Aktiv hukommelse (tænk: at se på billeder) påvirker minderne. At hente en hukommelse er at ændre den.
"Erindringer er plettet af den specifikke kontekst, hvor du henter dem," siger Ofen. "Hvis folk er opmærksomme på den proces, der styrker de positive aspekter af minder, kan det hjælpe med at gøre modstandskraft til en del af fortællingen om, hvad vi går igennem i disse mærkelige tider."
Vil børn have negative minder om et vanskeligt øjeblik i menneskehedens historie? Det kan være det forkerte spørgsmål. Det rigtige spørgsmål kan være, om de minder, de har, vil bevare deres negativitet over tid. Hverken negativitet eller vedholdenheden af denne negativitet under fremtidige erindringer er uundgåelig. Nutiden ser anderledes ud end fremtiden, og forældre er enestående i stand til at tilbyde børn rosafarvede briller. Konsistens, kommunikation og positive budskaber vil efterlade mange børn ubesværet af dette mørke kapitel i deres unge liv.
