Som om at få skilt ikke var ubehageligt nok, kunne den seneste skatteregning gøre det endnu grimmere.
Skattelettelser og jobloven fjerner fradraget for underholdsbidrag fra næste år. Som resultat, siger eksperter skilsmissesag vil sandsynligvis blive mere kompliceret og dyrere.
Reglen vil ikke påvirke nogen, der er begyndt at betale underholdsbidrag inden den 31. december 2018 - de er blevet bedstefar. (L3) Men for skilsmisser derefter, vil højere indtjenende ægtefæller ikke være i stand til at afskrive det beløb, de sender til deres tidligere partner. Og det kan dramatisk ændre, hvordan skilsmisseforlig indgås.
Mindre underholdsbidrag?
De nuværende IRS-regler udnytter det faktum, at underholdsbidrag typisk er i en højere – nogle gange meget højere – skatteklasse end deres tidligere. Den forskel kan være endnu mere udtalt, når en af disse personer får en stor lønseddel med hjem.
Tag for eksempel en mand, der tjener $300.000 og betaler en marginal sats på 35 procent på sit føderale afkast. Hvis han begynder at betale underholdsbidrag i år, får han en skattelettelse på 35 procent
På grund af ændringerne bliver skilsmisseadvokater nødt til at prøve at dele en mindre pulje af penge op. I mange tilfælde vil det resultere i mindre ægtefællestøtte til den lavere indtjenende ægtefælle.
Når de forhandler vilkårene for en skilsmisse, udnytter advokater ofte forskellen i skattestatus til fordel for hver enkelt klient. Forliget tager højde for, at den mere indtjenende ægtefælle nyder godt af fradraget. Og derfor får den anden ægtefælle ofte en større check. Med andre ord deler begge parter skattefordel.
Det hele ændrer sig i 2019. På grund af ændringerne bliver skilsmisseadvokater nødt til at prøve at dele en mindre pulje af penge op. I mange tilfælde vil det resultere i mindre ægtefællestøtte til den lavere indtjenende ægtefælle.
Nedfaldet kan ifølge nogle eksperter være endnu sværere for mindre velhavende fraskilte. Uden fradraget kan den store forsørger i forholdet hævde, at de har færre økonomiske ressourcer. "Fradraget, som det ser ud, er en stor motivator til at opmuntre den højere lønmodtager til at acceptere at hjælpe med at forsørge ægtefællen med mindre indkomst," sagde familieretsadvokat Randy Kessler MarketWatch.
Skatteregningen vil potentielt påvirke ikke kun fraskilte, men par, der forbereder sig på at gå ned ad gangen. De fleste ægtepagter indeholder sprogbrug om det underholdsbidrag, ægtefællen med større indkomst skal betale i tilfælde af skilsmisse. Nu bliver advokater nødt til at tage højde for manglen på et skattefradrag for at beskytte deres klienter med højere indkomst.
Genindvinding af tabt omsætning
Så hvorfor ophæve fradraget? Dels er det en måde at hjælpe med at afhjælpe budgetunderskuddet, som GOP-lovforslaget sandsynligvis vil forværre. Men i betragtning af størrelsen af de selskabsskattelettelser, der er indeholdt i lovgivningen, giver det næppe nogen effekt at udrydde underholdsbidragsfradraget.
Congressional Joint Committee on Taxation vurderer, at loven samlet set vil øge statsgælden med 1,5 billioner dollars over det næste årti. Alligevel vil fjernelse af underholdsbidragsfradraget kun sætte et skøn 6,9 milliarder dollar tilbage i statskassen.
Der er dog andre grunde til, at republikanerne har målrettet underholdsbidragsfradraget. Det er en bestemmelse, der har set sin rimelige andel af misbrug gennem årene. Omtrent 361.000 personer krævede fradraget på deres selvangivelser for 2015, ifølge IRS data. Alligevel angav kun 178.000 skatteydere, at de modtog sådanne betalinger.
Nogle har endda hævdet, at fradraget skaber et incitament for par til at gå fra hinanden i stedet for at arbejde på deres forhold. GOP-medlemmer af Ways and Means-udvalget kaldes politikken et "skilsmissetilskud", fordi "et skilsmissepar ofte kan opnå et bedre skatteresultat for udbetalinger mellem dem, end et ægtepar kan."
Det er stadig uvist, om en skrotning af skattelettelsen vil redde nogle ægteskaber. Men med afskrivningen, der udløber i slutningen af december, kan par, der allerede er på udebane, være i ræs for at se deres advokat.
