Denne weekend var en Texas-familie forhindret i at gå ombord et American Airlines fly til Kansas City, efter en af deres to sønner med autisme havde en nedsmeltning lige før han gik ombord på flyet. Selv da faderen tilbød at blive tilbage hos deres grædende søn, mens resten af familien tog turen, skulle flyselskabets ansatte angiveligt insisterede på at nægte resten af familien såvel.
Ifølge Heather Halkuff, drengens mor, billetagenten i Dallas Fort Worth International Airport fortalte familien på syv at de ikke kunne gå ombord, fordi deres søn ville forstyrre de andre passagerer.
Halkuff hævdede, at agenten fortalte hende, at: "Han kan ikke komme på flyet... Han kommer til at genere den anden passagerer og så vil han stadig være ked af det under flyvningen, og vi bliver nødt til at vende om og eskortere dig afsted flyet."
Det, der virkelig er mærkeligt ved hele denne sag, er, at American Airlines faktisk er meget sympatiske over for de vanskeligheder, som nogle børn med autisme har med at flyve. For omkring fire år siden implementerede de deres "det er fedt at flyve"-program, som hjælper med at forberede autistiske børn på stresset ved at flyve. Faktisk havde Halkuffs været igennem netop dette program forud for deres flyvning. Programmet er ikke kun til gavn for familierne, det handler også om at lære flyselskabets medarbejdere, hvordan de kan hjælpe i vanskelige situationer, der involverer handicappede børn. For at gøre tingene værre falder tanken om, at de andre forbipasserende ikke ville forstå hendes søns handicap, lidt flad.
"Alle passagererne går forbi. De er meget venlige, de er som: "Du har det her, mor. Du skal ikke bekymre dig om det. Har du brug for hjælp?”, forklarede Heather NBC5
Halkuff bemærker i samme rapport, at hun simpelthen ville ønske, at de havde givet hendes søn en chance i stedet for bare at afskrive hele deres familie.
"Sig ikke," Åh, se på det autistiske barn, der græder. Han kommer til at ødelægge hele denne flyvning. Lad os ikke engang lade ham komme på," sagde hun.
Familien har ikke rejst nogen form for anklager, men American Airlines har siden været i kontakt med dem. En talsmand for flyselskabet udgav en erklæring, der lyder:
"Vi er bekymrede over at høre om denne situation. Vores team har kontaktet Halkuff-familien for at indsamle mere information om, hvad der skete i Dallas/Fort Worth (DFW). American Airlines-teamet er forpligtet til at give en sikker og behagelig rejseoplevelse for alle vores kunder.
Når det kommer til autisme, er American en stærk fortaler for børn. Vores teammedlemmer arbejder tæt sammen med forskellige nonprofit-grupper for at lindre stresset mellem disse børn og deres familier kan opleve, mens de flyver, herunder at tilbyde familier muligheden for at tage en testkamp på jord. Denne proces - som inkluderer rollespil og realistiske lufthavnsinteraktioner - hjælper børn med at vænne sig til oplevelsen af at flyve."
