Syvogfyrre flyselskaber rundt om i verden har mindst ét Boeing 737 Max 8 fly i deres flåde, og alle 47, efterlevelse af direktiver fra nationale luftfartsmyndigheder, har sat disse fly på grund efter to styrt ud af fem måneder.
Lion Air Flight 610 gik ned i Javahavet i oktober, kun 12 minutter efter start. Søndag styrtede Ethiopian Airlines Flight 302 også ned kort efter start fra Addis Abeba Bole International Airport. Der var ingen overlevende på nogen af flyene, og i alt 346 mennesker mistede livet.
Om luftfartspublikation The Air Current, skyldes problemerne med 737 Max 8 konkurrencen med Airbus. I 2011 havde Boeing planer om at designe et helt nyt fly til erstatning for 737'eren, men efter at American Airlines besluttede at tilføje Airbus-fly til sin tidligere eneste Boeing-flåde, blev selskabet under et stort pres for hurtigt at levere et mere brændstofeffektivt enkeltgangsfly, især i betragtning af dets eksisterende store investering i udviklingen af større fly som 787 Dreamliner.
Så i stedet for at designe et nyt fly besluttede Boeing at skifte motorerne på 737'eren ud med mere brændstofeffektive modeller. De nye motorer nødvendiggjorde en kædereaktion af tekniske justeringer, men testflyvninger afslørede, at de tungere motorer ændrede flyets aerodynamik og skubbede næsen højere, hvilket førte til en øget risiko for at gå i stå under visse betingelser.
Virksomhedens løsning: Manuevering Characteristics Augmentation System, en automatiseret sikkerhedsfunktion. Som designet aktiverer en indbygget sensor automatisk vandrette stabilisatorer, når flyet er i en vinkel, der gør det sandsynligt, at det går i stå. Stabilisatorerne peger næsen af flyet nedad, hvilket reducerer en sådan risiko.
En foreløbig rapport om Lion Air-flyvningen viser, at en defekt sensor udløste MCAS, da flyet ikke var hældte for højt, hvilket effektivt forårsagede styrtet ved med magt at pege næsen af flyet ned mod jord.
En sådan rapport er endnu ikke tilgængelig for Ethiopian Airlines-styrtet, selvom den New York Times rapporter at ulykkerne skete under lignende omstændigheder.
Boeing er arbejder på en softwareopdatering for 737 Max, der inkluderer ændringer til MCAS. Hvis det er nok til at tilfredsstille luftfartens embedsmænd, vil flyene vende tilbage i luften, men ingen ved, om det vil være nok, eller hvornår en sådan beslutning kan ske. Indtil da vil 737 Max 8-fly rundt om i verden forblive på jorden.
