Hvis du voksede op i æraen af Nærmøder af den tredje slags, Alien, og E.T. du ved, at udenjordisk liv kommer til Jorden for enten a) at stjæle vores børn, b) spise vores tarme eller c) spise vores Reeses Pieces. Seth Shostak, seniorastronom ved SETI-instituttet og nylig vinder af Carl Sagan-prisen for videnskabspopularisering, siger, at svaret i virkeligheden er d) ingen af ovenstående.
Enten var han virkelig genert over for kropssnyderne, der boede blandt os, eller også fortæller Shostak sandheden om at finde tegn på intelligent liv i universet. Han understreger, at selvom vi ser på en dråbe vand i det galaktiske hav, fremskridt inden for teknologi og ny forståelse af planeter kan afslutte søgen efter E.T. hos dit barn livstid. Sådan forbereder du dine sønner og døtre til den første kontakt.
Flickr / Amanda Slater
Er vi alene?
Når du er ude stjernekiggeri med dine børn, spørgsmålet er nødt til at dukke op. Er vi alene i universet? I dette øjeblik kan du enten tee op nogle gamle episoder af
"Vi ved nu, at de fleste af disse stjerner har planeter omkring sig. Selvom vi ikke har fundet noget endnu, virker det lidt sandsynligt, at i det mindste nogle af disse planeter vil have det planter, dyr, væsner, måske endda væsner, der ligner os." Hvilket fører til det næste spørgsmål…
Hvordan ser udlændinge ud?
"Videnskaben fortæller os ikke meget om, hvordan livet ville se ud," siger Shostak. "Hvis du går i zoologisk have, vil du se mange andre jordboer, men de ligner ikke os meget. Nogle af dem ligner slanger, nogle ligner fisk og nogle ligner giraffer, men de er alle tæt på vores pårørende." Hvilket vil sige ikke lægge for meget vægt på ideen om, at en fremmed livsform vil være menneskelignende.
»Det meste af livet i universet er formentlig encellet. Det meste af livet på Jorden er encellet. Jorden har haft liv i 4 milliarder år, og i de første 3 en halv milliard var det hele mikroskopisk. Så du kan være ret sikker på, at det meste af livet i universet ville kræve et mikroskop for at se."
Hvordan søger vi livet?
Der er 3 hovedmåder, hvorpå mennesker i øjeblikket leder efter livet:
- Sender raketter. »Det er sådan, vi leder efter det på Mars, for eksempel. Vi sender robotrumfartøjer til mærker med små motoriserede skateboards for at løbe rundt på overfladen af den røde planet og forsøge at finde liv."
- Ser gennem teleskoper. Store observatorier opfører sig som Trulia for udforskning af det dybe rum og leder efter planter, der matcher kriterierne for at understøtte livsformer. "Alle tager ilten i vores atmosfære for givet," siger Dr. Shostak. »De antager bare, at det altid har været her, men det har ikke altid været her. Ilten i vores atmosfære er et resultat af planter. Hvis du fandt ilt i en anden verden omkring en anden stjerne, kan du sige, at den ser ud som om den har planter."
- Brug af antenner. På SETI-instituttet bruger de store antenner til at lytte med på signaler, der sendes ud i rummet. Vi har også sendt ud et par af vores egne pings gennem ionosfæren som et budskab til andre racer. Indtil videre har ingen vendt tilbage til os.
Du er mere bange for udlændinge end dit barn
"Jeg har aldrig haft et barn, der var bange for denne idé," siger Shostak. "Børn er naturligvis interesserede i rumvæsner af samme grund, som de er interesserede i dinosaurer. Du er hardwired til at være interesseret i rovdyrs adfærd. Alt med store tænder finder vi interessant. Hvis du ikke er interesseret i det, er du sandsynligvis ikke i genpuljen længere. Jeg tror, det samme gælder for andre væsner, der kan være konkurrenter."
Hvad skal man sige om Sci-Fi-film
Film er ikke i videnskabsundervisningsbranchen. Hvis de var, Avatar ville ikke have tjent 2 mia. "Når videnskaben er i det væsentlige narret, tror jeg ikke, det er en dårlig ting." siger Shostak, der siger det på trods usandsynligheden af, at en hel alien race kan blive bragt ned af Jeff Goldblum og en MacBook, han får billetter til Uafhængighedsdag 2 ligesom os andre. »Hvis du har studeret det amerikanske vestens historie, giver de fleste vestlige ikke mening. Det betyder ikke, at jeg ikke nyder filmen."
Et par bemærkninger om... sondering
Hvad er SETIs holdning til alle de mennesker, der siger, at de er blevet traktorstrålet fra deres pickups og intergalaktisk sodomiseret? "Hvis der var noget sandt i rumvæsener, der surrede i himlen eller slæbte folk ud af deres hjem, ville det være virkelig interessant. Men beviserne er ekstremt dårlige. En tredjedel af den amerikanske offentlighed tror også på spøgelser, men du finder ikke spøgelser på American Museum of Natural History. Det er ikke fordi offentligheden ikke ville være interesseret, det er fordi der bare ikke er nogen videnskab i det."
Hvordan man opmuntrer Junior Alien Hunters
Uanset hvad der får dit barn til at lære mere om astronomi og søgen efter intelligent liv er fair game. "Jeg er vokset op på Star Trek og har altid nydt det, selvom historierne stort set er skæve. De ting, der påvirkede mig mest, er film og tv-shows, og det fik mig til at gå på det lokale bibliotek, hvor jeg brugte meget tid der bare på at kigge på bøger om videnskab, siger Shostak. For i sidste ende var kaptajn Kirk en rollemodel for at udforske nyt liv og nye civilisationer - ikke kun at udforske Orian-kvinder.
