Eric Valenzuela bor i nærheden af Santa Paula, Californien. Mens området indtil videre er sikkert fra skovbrandene, der hærger det sydlige Californien, fik mange unge børn, han kender, deres hjem og alt, hvad de ejede, ødelagt af ilden. Eric erkendte behovet i sit samfund og tog sin egen computer, spillekonsol og brætspil med til Santa Paula Community Center, hvor mange evakuerede familier boede for at give dem noget til Spil. Derefter postede han et billede af rummet på Reddit, og billedet gik øjeblikkeligt viralt. Redditors og internetgodsamaritter begyndte at give donationer, og hans naboer kom ind i handlingen, efter at den ramte de lokale nyheder.
Fatherly talte med Valenzuela om, hvorfor han besluttede det bidrage og hvorfor det kan hjælpe at holde børn beskæftiget (og glade).
Hvad fik dig til at beslutte dig for at skabe et spilrum til børnene?
De har alle deres egne tablets og spillekonsoller, som deres forældre har betalt penge for. Men det hele gik tabt i branden. Ofte har disse børn ingen steder at tage hen. Hvis de havde et område, hvor de kunne hænge ud sammen og spille spil, ville det gøre situationen meget bedre for dem, og de vil ikke tænke på branden. Så,
Det er ret fedt, at du gør dette. Ser du dette som en langsigtet forpligtelse?
Jeg organiserer sammen med byen for at lave en velgørenhedsarkade. Der kommer til at være en arkade for de overskydende computere og spillekonsoller, vi end har. Folk betaler, hvad de vil, og børnene kan lege et stykke tid, og overskuddet går til Røde Kors og andre berørte lokalsamfund rundt om i amtet. Folk kommer forbi for at hjælpe med at genopbygge.
Hvad har reaktionerne været fra børn og forældre om det rum, du har skabt?
Alle elsker det. Selv folk, der bare kommer for at aflevere ting, vil gerne se spillestationen. De ser børnene spille Sonic og Rock Band. Det er voksne. Folk var faktisk med for at spille nogle spil, før de rejste.
Det lyder godt for disse familier, især fordi det lyder som om, de kan blive flyttet et par gange, før det går over.
De vil sende familierne til et større krisecenter, fordi dette område bliver overfyldt. Vi opbevarer forsyninger her og sender dem, når de har brug for dem.
Det kan de formentlig. Det ser ikke ud til, at disse børn nødvendigvis er på vej hjem i den nærmeste fremtid.
Flere af dem mistede deres hjem. Nogle af deres hjem kan reddes, men de kan ikke vende tilbage endnu, fordi branden stadig er aktiv i området.
I områderne omkring Santa Paula er hele penslen blevet brændt, og byen er sikker. Men Ventura og Fillmore og Ojai, de er stadig i fare. Brande breder sig nu til byerne. Branden er kun dæmpet omkring 5 procent. Disse områder er stadig under obligatorisk evakuering. Det kan være et par uger.
Arbejder du på et besætningssted? Bekæmper du brandene lige nu?
Nej, jeg arbejder på en fabrik i den anden ende af byen. Det er mit hovedjob. I min fritid arbejder jeg frivilligt på krisecentret. Jeg skal arbejde i weekenden.
Var det noget nyt for dig - at hoppe ind og hjælpe samfundet eller arbejder du meget frivilligt generelt?
Normalt melder jeg mig ikke frivilligt. Men jeg udfører gudstjeneste, som er en måde at hjælpe mennesker, der er følelsesmæssigt stressede, med Bibelen. Det er bedre end blot at uddele papirer, fordi du er aktiv i samfundet.
Jeg er et Jehovas Vidne, så jeg går og prædiker om byen meget ofte. Måske i weekenden vil jeg se disse familier af og til, fordi det er en del af mit territorium i et par måneder.
Har du set så store naturbrande som denne før?
Da jeg var yngre, på alder med børnene, der er her, var der brande - de ville ske næsten hvert år. Men de var ikke rigtig tæt på byen, så vi var relativt sikre. Der var en flod mellem os. Men nu er den flod tørret ud.
Blev du overrasket over den offentlige reaktion på dit indlæg på Reddit?
Det var jeg faktisk. Jeg har lavet indlæg et par gange i denne uge om branden, og alle ignorerede det. Denne gang skrev jeg lige om, hvordan jeg hjalp, fordi der slet ikke var nogen opslag om branden på forsiden. Ingen vidste om det, og derfor lavede jeg et indlæg om, hvordan jeg hjalp, og nu vil alle i verden hjælpe.
Hvor kan vores læsere sende ting hen?
Shelteren er Santa Paula Community Shelter på 530 West Main Street, Santa Paula, Californien, 93060. Byen siger, at de vil begynde at tage imod pakkerne og lægge dem på lager, indtil vi er klar til det send dem ud til alle, der var berørt, ikke kun i Santa Paula, men Ventura, Ojai og endda Los Angeles.
