Ach, Jugendfußball. Wo sonst können Ihre Kinder Teamwork lernen, in Form bleiben, und wiederholte Auswirkungen auf ihr sich entwickelndes Gehirn haben? Millionen von Kindern in den USA erleiden jedes Jahr sportbedingte Gehirnerschütterungen, und eine neue Studie zeigt, wie Jugendfußballligen zu diesem Problem beitragen. In einer Stichprobe von 100 Kindern im Alter zwischen 10 und 13 Jahren registrierten die Forscher mehr als 40.000 Kopfaufpralle bei Fußballspielen und -übungen.
Die Studium, veröffentlicht im Zeitschrift für Neurotrauma, fanden auch heraus, dass 13-Jährige mit größerer Wahrscheinlichkeit schwere Schläge erlitten als 10-Jährige, aber dass 10-Jährige am häufigsten während des Trainings getroffen wurden. Die Ergebnisse legen nahe, dass jugendliche Sportler bei der Beurteilung des Risikos eines Kopfaufpralls und einer Hirnverletzung nicht als einzelne Gruppe bewertet werden sollten.
„Wir fanden heraus, dass Spieler höherer Alters- und Gewichtsklassen einen höheren durchschnittlichen Kopfaufprall hatten…
Etwa drei Millionen junge Sportler gehen jedes Jahr in den USA auf die Felder, und schätzungsweise 1,1 Millionen von ihnen enden mit sportbedingten Gehirnerschütterungen. Noch heimtückischer sind jedoch, was Forscher als „subconcussive events“ bezeichnen – wiederholte Schläge auf den Kopf, die keine Gehirnerschütterungen zur Folge haben, sondern in der Summe verursachen langfristige Hirnschäden, Gedächtnisverlust und Depression.
Für Kinder werden diese Bedenken nur verstärkt. „Da sich das Gehirn eines jungen Sportlers noch in der Entwicklung befindet, können die Auswirkungen einer Gehirnerschütterung oder sogar vieler kleinerer Treffer im Laufe einer Saison viel schädlicher sein als die Kopfverletzung eines älteren Stücks“, sagte Ann McKee, Chef-Neuropathologin in Boston Universität, in der Dokumentation Die Vereinigten Staaten des Fußballs. In einem Interview mit dem 2016 Washington Post, führte McKee aus. „Ihr Kopf ist ein größerer Teil ihres Körpers und ihre Hälse sind nicht so stark wie die Hälse von Erwachsenen. Kinder haben also möglicherweise ein höheres Risiko für Kopf- und Hirnverletzungen als Erwachsene“, sagte sie. "Ich würde Kindern raten, keine Sportarten wie Tackle-Fußball zu betreiben, bei denen sie wiederholten Schlägen auf den Kopf ausgesetzt sind."
Für diese Studie sammelten Stitzel und Kollegen über einen Zeitraum von vier Jahren Kopfaufpralldaten von Jugendsportlern statten ihre Helme mit Head Impact Telemetry (HIT, verstanden?) Systemen aus, die die Geschwindigkeit und Stärke von Treffern auf die Kopf. Anschließend teilten sie die 119 Athleten in drei Kategorien ein: 10-Jährige (39 Teilnehmer), 12-Jährige (48) und 13-Jährige (32).
Sie fanden heraus, dass das durchschnittliche Kind pro Saison etwa 200 Schläge auf den Kopf bekam, die am stärksten exponierten Spieler jedoch fast 450 Schläge pro Saison erlebten. Dreizehnjährige hatten die höchste „mittlere lineare Kopfbeschleunigung“, was eine wissenschaftliche und bereinigte Art ist, zu sagen, dass ihre Köpfe aufgrund von Stößen auf dem Feld am schnellsten zurückschnellten. Nicht, dass all diese Hits das Gehirn eines Kindes in Suppe verwandeln können. „Man darf nicht vergessen, dass nicht alle Auswirkungen schlecht sind“, sagt Stitzel. „Wir wissen nicht, was die negativen Auswirkungen einer größeren Anzahl von Auswirkungen mit geringem Ausmaß sind.“
Die Ergebnisse zeigten auch, dass alle Altersgruppen in Spielen häufiger ein Kopftrauma erleiden als in aber interessanterweise erlebten 10-Jährige am ehesten starke Beschleunigungswirkungen während üben. Ältere Kinder hingegen erlitten ihre härtesten Schläge beim Spielen.
Stitzel sagt, dass USA Football, der nationale Dachverband des Amateurfußballs in den USA, bereits Änderungen umsetzt, die junge Sportler vor Hirnschäden schützen könnten. „Ich denke, es gibt Schritte in die richtige Richtung, wie zum Beispiel Das Rookie Tackle-Programm von USA Football entwickelt, um Spieler vom Flag Football zu 11-on-11 zu bringen“, sagt er. Stitzel fügt hinzu, dass die Entdeckung seines Teams, dass jüngere Spieler während des Trainings eher schwere Schläge erleiden, dazu beitragen könnte, neue Richtlinien zum Schutz von Kindern zu beeinflussen. „Unsere Studie unterstützt die Vorstellung, dass Sie … die Belastung durch Kopfaufprall in geringerem Alter und bei geringerem Gewicht verringern können, indem Sie die Dinge anders machen“, sagt er.
