Fahnen werden wehen im ganzen Land morgen zu Ehren der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung. Familien essen Hot Dogs und helles Feuerwerk anzünden auf (hoffentlich) autofreien Straßen. Es wird Paraden geben. Helles Bier wird stark getrunken. Und während die Kinder bis zum Tag des Fahnenschwingens begeistert sind, wird am 5. Juli ein Großteil der patriotischen Inbrunst mit dem rot-weiß-blauen Geschirr eingepackt. Dann, in vier Monaten, am zweiten Novembertag, werden die meisten Amerikaner von der Seitenlinie aus zusehen, wie eine Minderheit ihrer Mitbürger ihre Patriotische Pflicht an den Polen. Warum ist das unvermeidlich? Denn trotz aller hochsommerlichen Lippenbekenntnisse zu amerikanischer Geschichte und bürgerschaftlichem Engagement versäumen viele, wenn nicht die meisten Eltern, ihren Kindern beizubringen, dass Patriotismus Taten erfordert. Patriotismus ist letztlich kein Gefühl.
Wenn das einzige Verständnis eines Kindes von Patriotismus ein einziger heißer Tag mit Kirschkuchen und Wunderkerzen ist, wurde dieses Kind falsch erzogen oder hat einen schlechten Dienst erwiesen. Den 4. Juli außerhalb des Kontextes der amerikanischen Demokratie zu feiern, ist wie Silvester ohne ein klares Kalenderverständnis zu feiern: Es macht Spaß, ist aber im Grunde sinnlos. Die Feierlichkeiten am 4. Juli sollen mehr sein als eine Entschuldigung für den Tag zu trinken. Es soll eine Erinnerung daran sein, was wir unseren Vorfahren und, noch dringender, einander schulden. Wenn Eltern sich nicht auf diese Botschaft verlassen, geht sie tendenziell verloren.
Das Wort „patriotisch“ ist schließlich ein Adjektiv. Es kann auf fast jeden und alles angewendet werden – und war es großzügig. Aber Patriotismus, das Substantiv, muss demonstriert werden. Patriotismus ohne Aktion ist überhaupt nichts – ein Widerspruch in sich. Und nein, Fahnenschwingen ist keine Beteiligung. Engagement ist Engagement. Es gibt keine Abkürzungen mit diesen Dingen. Dein Flaggenaufkleber wird dich nicht mehr in den Himmel bringen.
Auch hier ist es insbesondere für Eltern wichtig, sich daran zu erinnern, dass nur eine knappe Mehrheit der Amerikaner beteiligt ist. Etwas mehr als die Hälfte der Wahlberechtigten hat bei der Präsidentschaftswahl 2016 ihre Stimme abgegeben. Und dieser Prozentsatz war in den letzten 60 Jahren der Präsidentschaftswahlen ziemlich konstant. Das bedeutet, dass der Präsident der Vereinigten Staaten seit fast einem Jahrhundert von knapp einem Drittel der Wahlberechtigten in Amerika bestimmt wird. Noch bedrückender sind die Zahlen für die Zwischenwahlen. In diesem Herbst wird erwartet, dass nur 40 Prozent der Wahlberechtigten die Richtung des US-Kongresses bestimmen.
Das ist eine schreckliche Demonstration von Patriotismus.
Trotzdem ist es wichtig zu wissen, dass Patriotismus persönlich sein muss. Niemand kann bestimmen, was für einen anderen Patriotismus ist. Eine Person kann ein Patriot sein und leidenschaftlich empfinden, dass eine ungebremste Einwanderung das Land schwächen wird. Eine Person kann ein Patriot sein und während der Nationalhymne aus Protest gegen rassistische Polizeiarbeit niederknien. Wir können alle anderer Meinung sein und trotzdem patriotisch sein. Es geht darum, auf produktive Weise und zum Wohle anderer anderer Meinung zu sein. Selbst Kinder, die Richtlinien nicht verstehen können, können die Idee von Egoismus oder Teilen verstehen. Denn darum geht es letztlich: Teilen. In diesem Fall teilen wir Nähe und kollektives Streben.
Unabhängig davon, wo ein Elternteil zu einem bestimmten Thema steht, sollten sie ihren Kindern beibringen, dass bürgerschaftliches Engagement und Patriotismus gewissermaßen Synonyme sind. Sie sollten den 4. Juli wie eine Büroparty behandeln und dann gutes Benehmen vorleben, indem sie sich wieder der anstehenden Aufgabe zuwenden.
Es ist toll, dass Kinder am 4. Juli Fahnenschwingen sehen. Es ist großartig, dass sie an Paraden teilnehmen und Kuchen essen können. Was auch immer man von Amerikas aktuellem politischen Klima hält, es ist ein Privileg, in einem Land zu leben, in dem so vielen so viel gegeben wurde. Das sollten Kinder wissen und feiern. Sie müssen nur sanft daran erinnert werden, dass noch viel zu tun ist. Viel davon. Demokratie ist nichts ohne Demos.
Irgendwann, wenn sie heranwachsen, entscheiden sich Kinder für eine politische Zugehörigkeit oder wandern komplett ab. Eltern können ersteres nicht wirklich vorhersagen – obwohl Sie besser glauben, dass ihr Verhalten diese Entscheidungen beeinflusst –, aber sie können sich vor letzterem schützen. Die Lektüre der Unabhängigkeitserklärung könnte ein guter Anfang sein. Was wollten die Gründerväter? Eine Stimme. Es gibt kein Kind auf der Welt, das das nicht versteht.
