Endlich war der Sommer da. Das lang erwartete All-Star-Team war zusammengestellt, und ich war der Trainer. Mein Sohn George war einer unserer beiden besten Spieler. Gemeinsam machten wir uns auf den Weg, um die Stadtmeisterschaft und dann die Staaten zu gewinnen. Die Jungs waren erst 10 Jahre alt, also war dies nur ein Testlauf, bevor die „große Sache“ ihre 12-jährige Saison bringen würde: eine Chance, in der Little League World Series mitzuspielen und sie zu gewinnen.
Little League hat das Anschauen ihres jährlichen Playoff-Turniers zu einem nationalen Ereignis gemacht. ESPN deckt alle Spiele ab, es gibt nebenberufliche Reporter, die Hintergründe der Familien werden durch Interviews und Nahaufnahmen geteilt. Kinder und Trainer werden während des Spiels mikrofoniert. Stars werden auf ESPN2 geboren, wenn Kinder aus der ganzen Welt ihre kurzen, aber lebenslangen Träume ausleben. Die Little League World Series ist der Höhepunkt. Es ist das, wonach sie sich alle gesehnt haben. Ein endloser Baseball-Sommer, der mit einem Hundehaufen im nationalen Fernsehen endet.
Baseball-Zitate
Es war nur ein Baseballturnier, aber für mich war es viel größer. Ich wollte für diese Jungs Erinnerungen schaffen, ihnen ein oder zwei Dinge über das Leben beibringen und gewinnen, Baby, gewinnen. Ich weiß, dass sie nur einmal zehn werden, und für einige von ihnen wird dies der Höhepunkt ihrer Kindheit sein. Wenn ich etwas tun konnte, um das zu erreichen, würde ich es tun. Tägliche Praxis, nächtliche Recherche und Analyse. Unzählige E-Mails und SMS im Trainerstab. Hunderte von Kilometern gefahren. Ein ständiger Zustand der Planung, Hoffnung, Freude und Enttäuschung. Verwalten von Eltern, Ligafunktionären, Schiedsrichtern und meinem eigenen emotionalen Zustand. Little League Baseball im Sommer 2017 war mein Vollzeitjob – als Cheftrainer habe ich mich in die Jungs und ihre Träume vertieft. Es war schwer zu sagen, wer mich oder die Kinder aufgeregter war.
JaSie sehen, die verblassten Träume der Eltern haben eine Möglichkeit, in ihren Kindern eine Wiedergeburt zu finden. In Ihren Söhnen und Töchtern sehen Sie grenzenlose Möglichkeiten. Ihre Träume sind wie ein Rouletterad, das zu ihren Gunsten geneigt ist, wobei jedes heroische Ergebnis die Chancen einer vernichtenden Niederlage übertrifft. Das Leben ist jedoch ein rücksichtsloser Buchmacher und die Dunkelheit gewinnt auf lange Sicht leicht. Niemand hat ewig Glück. Ich hatte nie die Chance, das große Spiel zu gewinnen, aber Mann, ich habe davon geträumt. Jedes Kind tut. „Es ist das Ende des neunten Innings, zwei Outs, zwei Strikes, geladene Bases, alles was man braucht ist ein Grand Slam, um die World Series zu gewinnen, alles kommt in diesem Moment genau hier … kann er es jetzt tun?“ Ich war zwar immer der Hinterhofmeister, aber die Chancen, es zu schaffen, waren in Wirklichkeit ziemlich groß Arm. Das Erwachsenwerden hat eine Möglichkeit, die wahren Erfolgswahrscheinlichkeiten zu offenbaren. Die Chancen waren gering. Diese Situation, die Traumsituation, die Chance, eine „Legende“ zu werden – wird wahrscheinlich eher mit Scham und Schmerz als mit Hochgefühl enden.
Wir hatten einen tollen Lauf. Wir haben die Stadtmeisterschaft mit Leichtigkeit gewonnen und sind schnell durch das Landesturnier gekommen. Wir hatten 9 Spiele in Folge gewonnen und waren bis Spiel Nummer 10 hoch hinaus. Wir haben die meiste Zeit des Spiels verloren, aber George hat am Ende des letzten Innings einen Homerun erzielt, um ein furioses Comeback zu starten. Ein wahrer Heldenmoment. Wir haben noch ein paar Runs geschossen, um den Sieg und einen Platz im Staatsmeisterschaftsspiel zu sichern. Es blieb nur noch ein Spiel um den Titel. Ein Team von Country Boys aus dem äußersten Ende des Staates war das Einzige, was zwischen uns und dem perfekten Abschluss der perfekten Saison stand.
Wie es die Baseball-Götter wollten, war das Spiel ein Hin und Her. Wir waren auf, dann kamen sie zurück. Die Führung wechselte einige Male. Aber wie es das schöne Spiel in der Vergangenheit schon so oft getan hat, hat das endgültige Setup den Hinterhoftraum eines jeden Jungen erfüllt. Es war das Ende des letzten Innings, wir waren drei Runs hinter uns, es gab zwei Outs und die Bases waren geladen. Der nächste Schlag war mein Sohn George. Es war Filmdrehbuch-Zeug hier. Der stolze Vater und der stolze Coach sahen hinüber und dachten: "Hier ist es, Kind, das ist das Traumzeug hier." Mit einem Schwung konnte George das Spiel beenden und uns die Meisterschaft geben. Er hatte es schon einmal getan. Er könnte es wieder tun.
Als George zum Teller ging, sagte ich: „Du hast das, du hast das.“ Sein Traum und meiner verschmolzen zu einer naiven Fantasie. Damals glaubte ich, dass ich ihm ein bisschen Kraft geben würde, um diesen Treffer zu landen und das Spiel zu gewinnen. Aber in Wirklichkeit habe ich ihn zum Scheitern gebracht. Haben meine eigenen Träume mein Urteilsvermögen getrübt, als ich lächelte und sagte, er könne es tun, obwohl die Wahrscheinlichkeit nein sagte? Hatte ich gehofft, dass er meine Fantasie zusammen mit seiner eigenen ausleben würde? Oder war ich ein guter Vater und führte ihn zu einer schmerzhaften „Wachstumserfahrung“, weil es ihm auf Dauer gut tun würde? Ich weiß nicht. Vater zu sein kann manchmal schwer sein.
ich stand drei Meter von meinem Sohn entfernt, als er schwang und den dritten Schlag verfehlte. Sein Kopf drehte sich, um mir die sofortige Trauer zu zeigen. Ich sah, wie die Freude schwand und die Qual ankam. Die Tränen brannten wie die Schande, seine Teamkollegen im Stich zu lassen. Seine Traurigkeit hat sich direkt in mein Herz übertragen. Das war mein Sohn, ein Teil von mir da oben. Ich wünschte, ich könnte etwas tun, um ihm zu helfen, aber meine einzige Aufgabe bestand darin, seinen Rücken zu reiben, während sein Kopf hing und sein Körper zitterte. Die Götter und Chancen des Baseballs holten George an diesem Tag ein und beendeten einen unglaublichen Lauf. Wir haben die Stadtmeisterschaft 9 Spiele in Folge gewonnen und den Staatstitel im Griff. Aber Georges letzter leerer Schwung beendete das Spiel, das Turnier und nun den Sommer.
Nach zwei Monaten täglichem Üben, nach 15 Spielen in sechs Wochen, nach dem Aufbau eines Teams, eines richtigen Teams, war es fertig. Danach verweilte ich eine Stunde auf dem Feld, wälzte mich herum und verzögerte das letzte Packen. Die Sachen wegzuräumen bedeutete, sie für den Sommer wegzulegen, und das bedeutete weniger Zeit für Jungs, weniger Zeit für meinen Sohn.
ich bin geschieden und sehe George nicht so oft, wie ich es gerne hätte. Jedes zweite Wochenende und eine Nacht in der Woche ist nicht genug. Ein Junge braucht seinen Vater mehr als das. Ich brauche ihn mehr als das. Also beschloss ich vor fünf Jahren, sein Little-League-Trainer zu werden. Wir hatten bereits gemeinsam eine Vorliebe für Baseball entwickelt und dies schien der perfekte Weg zu sein, um noch mehr Zeit mit ihm zu verbringen. Statt einmal in der Woche stelle ich jetzt den Trainingsplan ein, um meine Zeit mit ihm zu optimieren. Statt fleckiger Klumpen im Sommer haben wir jetzt den ganzen Sommer zusammen… Baseball spielen. Für mich ist es natürlich mehr als nur ein Spiel. Baseball der Little League ist mein Zugangspunkt zu George, wo ich einen großen Einfluss haben kann. Träume von Baseball und echter Vaterschaft zusammen bedeuten, dass diese Scheiße ernst ist und mir so viel bedeutet. Ich möchte mir gar nicht vorstellen, wie es ohne wäre. Ich liebe Baseball, ich liebe meinen Sohn und ich liebe es, Vater zu sein.
Einige der Väter der anderen Kinder erschienen nicht einmal zu den Spielen. Ich konnte erkennen, welche Jungen ein unterstützendes Familienleben hatten, welche Väter sie liebten oder welche Mutter sie zur Welt brachte. Es war leicht zu erkennen, ob ein Kind zu Hause mit einem Mord davongekommen war oder daran gewöhnt war, das Sagen zu haben. Wenn einige von ihnen zu meinen Teams kommen, bin ich der erste harte Arsch, dem sie je begegnet sind. Aber meine Spieler sehen am Ende immer zu mir auf, weil sie wissen, dass ich ihnen alles gebe, was ich habe. Ich behandle sie nicht wie kleine Kinder. Es ist fast eine harte Liebe und sie ist neu und fremd, aber schließlich klammern sie sich daran und wachsen als Menschen und Ballspieler. Für mich sind sie alle mein Sohn für die Saison. Ich liebe sie und das merkt man. Ich möchte, dass sie lernen, Ball zu spielen und gleichzeitig ein Mann zu sein. Nicht jeder Vater ist wie ich, und ich denke, Jungs wissen das zu schätzen. Beim Baseball geht es um Vater und Söhne, Männer und Jungen, Weisheit und Jugend. Der Rhythmus des Spiels verlangt es.
Tie Spielregeln sind im Grunde wie seit mehr als 100 Jahren. Der Pitcher muss einen Strike werfen und der Batter hat immer seine Chance. 1917 befeuerte das Spiel Träume und brach die Herzen genauso wie heute im Jahr 2017. Großväter können dem Sohn ihres Sohnes in die Augen sehen und wissen genau, was er fühlt. Der Lederhandschuh, der Dreck, die Sommerhitze. Baseball ist mehr als eine vergangene Zeit ein roter Faden, der das Heute mit dem Gestern vereint, etwas, das wir mit der Entwicklung der Welt verlieren. Baseball, von der National League bis hin zur Little League, ist eine Säule unserer Kultur.
Baseball erwacht mit den Blumen, die Gärten des Lebens und die Hoffnungen auf Sommersiege strecken sich und gähnen, während sie sich auf die Blüte vorbereiten. Spieler und Natur beenden ihren Winterblues im Einklang. Das Crescendo einer Baseball-Saison gewinnt an Kraft durch einen Sommer, der einem Kind einst wie ein ewiger Sommer vorkam, sich jetzt aber für Erwachsene flüchtig anfühlt, bevor er überhaupt beginnt. Sie nennen sie nicht umsonst die „Boys of Summer“. Die Temperaturen steigen mit der Hoffnung auf Meisterschaften, während die Mücken im Außenfeld herumwirbeln. Die Einheit mit den Jahreszeiten ist eine der schönsten Metaphern und Erfahrungen des Baseballs. Jedes Jahr endet es, aber jedes Frühjahr beginnt es wieder von vorne..wieder.
Wir sagen Kindern, dass sie zum Spaß Sport treiben, aber wir kennen den wahren Grund. Manche Wahrheiten sind unmöglich zu erklären, Kinder können sie nicht hören und Eltern wollen die Arbeit nicht machen. Mannschaftssport veranschaulicht und teilt effektiv mit Beispielen, wo elterliche Vorträge möglicherweise unbeachtet bleiben. Verlieren tut weh wie nichts anderes, und das Leben ist voll davon. Loyalität ist schwer zu erklären, aber wenn man sie spürt, vergisst man sie nie. Übung und harte Arbeit sind wichtig und zahlen sich aus…manchmal. Konzentration und Aufmerksamkeit bringen Fortschritte. Disziplin ist nur eine Grundlage für den Erfolg. Das Leben wird oft nur vom Glück bestimmt. Wir gewinnen manchmal, wir verlieren manchmal und manchmal regnet es einfach. Lektionen, die durch freudiges oder schmerzhaftes Beispiel gelernt wurden, bleiben viel länger erhalten. Wir bauen hier draußen junge Männer auf, junge Männer, die eines Tages unsere neuen Führer sein werden. Das ist viel für ein Baseballspieler, aber wir müssen es irgendwie trainieren und ewige Weisheit in ein Kinderspiel einschmuggeln, ist unsere Art, für die Zukunft zu bauen.
EIN Einige Tage, nachdem wir die Staatsmeisterschaft verloren hatten, sah mich mein Sohn mit einem erstickten Gesicht an und sagte: „Ich vermisse es einfach es, Papa.“ Er vermisste die Zeit mit seinen Freunden, die unbeschwerte Freude, sich schmutzig zu machen und ein Spiel mit uns zu spielen Liebe. Er verpasste die Chancen zu glänzen und sogar die Chance zu scheitern. Wenn du zehn bist, ist die Staatsmeisterschaft die größte Sache deines Lebens. Und jetzt geht es in die Vergangenheit. Mein Sohn lernt, was wir alle eines Tages verstehen: Das Leben ist eine Ansammlung von Erinnerungen und wir müssen alle Chancen nutzen, um neue zu machen.
Wir schnappten uns unsere Handschuhe und gingen in den Park, um Fangen zu spielen. Ich stand zehn Meter vor ihm, wie schon so oft zuvor. Ich fühlte mich nostalgisch, meine eigenen Erinnerungen schwollen bis zum Moment an. Ich sah wechselnde Bilder des heranwachsenden Jungen, der an diesem Tag dasselbe mit mir tat wie jedes Jahr zuvor. Als er zwei oder drei Jahre alt war und dieses schlaffe Babyhaar hatte, das keine Mutter jemals schneiden möchte, benutzten wir Whiffle Balls und warfen sie im Logan Circle heimlich, während der Rush-Hour-Verkehr um uns herum knurrte. Als er 5 war und seinen ersten richtigen Handschuh bekam, warf ich die Bälle von meinen Knien. Mit 7 trug er sein T-Ball-Trikot, als wir uns aus Familienveranstaltungen schlichen, um in der Gasse hinter dem Haus meines Vaters Fangen zu spielen. Um 8 und 9 fing ich an, ihm zuzuwerfen, als wäre er erwachsen. Um 10 schmerzten seine Schläge meine Hand so sehr, dass es Zeit für mich war, einen echten Fanghandschuh zu kaufen. An jede Version meines Sohnes gebunden, an die ich mich erinnern kann, ist dieses Fangspiel. Dies sind die Momente, die ich für immer schätzen werde, dies ist die wahre Frucht meiner Bemühungen. 45 Minuten von Angesicht zu Angesicht mit ihm zu stehen und nichts zu tun zu haben, als zu reden, zu werfen, zu lachen und einfach miteinander zu sein.
Dieses einfache Wurf- und Fangspiel hat uns die besten Zeiten beschert und ich danke Baseball. Heute hatte George beim Fangen die Chance, weiterzumachen. Kleine Schritte nach vorne, Distanz zwischen dem Heute und dem, was er im Moment nur als Misserfolg sehen kann. Das große Spiel zu verlieren, ist verbrannt, aber mit der Zeit wird es dem Kind gut gehen.
Ich hoffe es zumindest. Zusammen mit Baseball habe ich ihm auch meine eigenen irrationalen Erwartungen gestellt. Meine unerbittliche Selbstkritik. Mein getrübtes Selbstbild. Mein unnachgiebiges Bedürfnis zu gewinnen. Wenn er sich verprügelt, tut es weh, es ist mein Spiegelbild, teils ich, teils meine Schuld. Vielleicht lernen wir beide eines Tages, uns selbst eine Pause zu gönnen, freundlicher und sanfter zu sein, unser eigener bester Freund zu sein und nicht unsere eigenen schlimmsten Kritiker. Ich habe viele Jahre damit gekämpft und ich fürchte, er könnte es auch. Aber bis dahin haben wir uns und wir haben Baseball. Und ich denke, das ist so ziemlich alles, was wir brauchen.
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