Wie man einen Tierliebhaber großzieht, wenn man keine Haustiere hat

Bei dem immer noch traumatischsten Ereignis meines Lebens biss mir der Deutsche Schäferhund eines Freundes die Unterlippe ab. Ich umarmte den Hund, was er offensichtlich nicht schätzte, und meine Lippe baumelte von einem Stück Haut, während sich eine Blutlache auf der Auffahrt bildete. Es brauchte 60 Stiche, einen begabten plastischen Chirurgen und eine Reihe von Kortisonspritzen, um es schließlich richtig zu machen. Ich war acht Jahre alt. Aber ich schwor mir damals, obwohl ich diesen speziellen Hund für das, was er tat, hasste, dass er mir nie Angst vor ihnen allen einflößen würde. Ich war früher ein Tierliebhaber und würde es auch sein. Und auch heute bin ich fest entschlossen, dafür zu sorgen, dass meine 2-jährige Tochter auch eine ist.

Ich bin nicht in einer Familie mit einem Hund und einer Katze aufgewachsen. Rückblickend kann ich nicht weniger als 15 zählen Hunde und Katzen, die unsere Familie im Laufe meiner Kindheit besaß, adoptierte oder zumindest vorübergehend aufnahm. Ganz zu schweigen von den Hamstern, Kaninchen, Fischen, Vögeln und der Boa Constrictor, die ich von meinem siebten Lebensjahr bis zu meinem College-Abschluss großgezogen habe. (Und nein, sie hießen nicht alle Bob!) Durch unser Haus in einem Vorort von Georgia kamen so viele Tiere, dass dir niemand vorgeworfen hätte, dass wir ein Tierheim betreiben.

Die Geschöpfe, die wir hielten, haben mir Verantwortung eingeimpft, sie haben mir Freude bereitet und mich gelehrt, mit Angst und Verlust umzugehen. (Auch über Flöhe! So viele Flöhe.) Uns wurde ein Hund gestohlen, eine Katze ist weggelaufen. Wir haben in unserer Waschküche Würfe mit Kätzchen und Welpen abgegeben und dann gelernt, uns zu verabschieden. An einem Heiligabend hat sich der Hund des Nachbarn freigelassen und unsere alternde siamesische Katze getötet. Meine Mutter war am Boden zerstört.

Haustiere und die Erinnerungen, die sie geschaffen haben – sowohl gute als auch schlechte – haben meine Kindheit geprägt. Und ich möchte, dass sie schließlich die meines Kindes definieren. Deshalb tun wir jetzt, obwohl meine Frau und ich keinen Hund oder eine Katze haben – hauptsächlich aufgrund von Eigentumsbeschränkungen – alles in unserer Macht Stehende, um sie mit den Tieren um uns herum interagieren zu lassen.

Wir besuchen die Nachbarskatze Peanut. Wir verbringen Nachmittage damit, mit Vögeln an unserem Futterhäuschen zu sprechen, und wir kommen immer vorbei, um der schwarzen Ziege Hallo zu sagen, die im Garten hinter unserem Komplex lebt. Wir gehen in die Zoohandlung und schauen uns Meerschweinchen an. Als sie fünf Monate alt war, ging ich mit ihr über den Tri-County Fair und obwohl sie im Kinderwagen Als wir ankamen, knipste ich ihr Foto vor drei Arten von Hühnern und einem Friseurladen Quartett.

Meine Frau und ich leben in einem Teil von Western Massachusetts, der oft als „ländlich, aber nicht abgelegen“ beschrieben wird. Es gibt ein thailändisches Restaurant vor unserer Nachbarschaft und ein Einkaufszentrum die Straße runter. Aber wenn Sie in die andere Richtung biegen, brauchen Sie nur ein paar Meilen zu fahren, um durch Maisfelder und Milchviehbetriebe, vorbei an Minigolfplätzen und Eisdielen am Straßenrand zu cruisen.

Unser Hauptrevier ist ein lokaler Milchviehbetrieb mit Streichelzoo. Und dort verbringen wir so manchen Samstagmorgen (Kinder schließlich gedeihe in der Routine) Hühner füttern, mit Eseln plaudern und das lernen braune Kühe produzieren tatsächlich keine Schokoladenmilch. Manchmal freundet sich meine Tochter mit anderen Kindern an oder gibt vor, den alten rostigen Traktor zu fahren, der bei den Pfauen geparkt ist. Sie klettert fast immer auf den Picknicktisch, um einen Blick in den Kaninchenkäfig zu werfen.

Ehrlich gesagt kenne ich die Wissenschaft nicht, ob die Interaktion mit Haustieren oder Tieren die emotionale Intelligenz (EQ) erhöht oder Ängste abbaut oder eine Rolle bei der Entwicklung von Empathie spielt. Aber ich hoffe es. Ich weiß nur, dass es mich zum Lachen bringt, wenn ich einem Kleinkind zuhöre, wie es sich verabschiedet und zu einer Ente „kichert, kichert, quack“ sagt. Wer weiß, vielleicht erziehe ich das weichste Kind der Welt. Aber vielleicht wird sie auch Tierärztin. Oder ein Bauer! Beides wäre verdammt gut. Es schadet auch nicht, dass wir bei jedem Besuch Eis bekommen. Es ist schließlich ein Milchviehbetrieb.

Irgendwann werden wir Haustiere bekommen. Sie wird einen Hamster oder ein Kaninchen, einen Hund und eine Katze haben. Wahrscheinlich nicht so viele wie ich aufgewachsen bin, aber wir werden ein traditionelles Heim mit Haustieren sein, mit zwei Eltern, die es bekommen stecken fest, die Katzentoilette wechseln oder mit dem Hund spazieren gehen und fragen: "Warum haben wir diese Tiere schon wieder?" Es ist unvermeidlich. Zumindest hoffe ich das. Aber in der Zwischenzeit lassen wir uns das, was wir hier haben, nicht entgehen ⏤ vorerst ist jedes Tier, das uns begegnet, ein „Haustier“. Und wir verbringen unsere Wochenenden auf dem Bauernhof.