Alan Gratz ist nicht besonders daran interessiert, Tiere zu vermenschlichen oder Anschauungen über das Teilen zu machen. Er ist ein Kinderbuchautor – und verdammt stolz darauf – aber die Normen seines Genres sind ihm weitgehend gleichgültig. Er hat keine Angst davor, dunkel zu werden, und offen gesagt begierig darauf, die Schrecken der Geschichte für ein Publikum aufzudecken, das eifrig (wenn auch nicht bereit) sich mit ihnen auseinanderzusetzen. Früher am bekanntesten für Gefangener B-3087, ein beunruhigender Bericht über die Zeit eines jüdischen Jungen in zehn Konzentrationslagern der Nazis, und Samurai-Shortstop, eine schwerer als es klingt und hyperviolette Darstellung des vormodernen Japans, hat Gratz gerade veröffentlicht Flüchtling. Das Buch handelt von den Menschen, die nirgendwo hingehen können, aber anderswo. Es ist stockdunkel und leider unglaublich aktuell. Bevor der Herbst vorbei ist, wird es einige Leselisten für die Mittelschule machen und anschließend einige Eltern nervös machen. Aber so schmerzlich es auch sein mag, es zu lesen, es ist ehrlich und für Gratz zutiefst persönlich.
Es ist nicht das Buch, das er zu schreiben erwartet hatte. Es ist das Buch, das er schreiben musste, weil er die Realität oder seine eigene Empathie nicht in Schach halten konnte.
Flüchtling erzählt die Geschichten von drei verschiedenen Flüchtlingskindern zu unterschiedlichen Zeitpunkten der Geschichte. Da ist Josef, ein jüdischer Junge, der 1939 aus Nazi-Deutschland flieht, Isabel, eine Kubanerin, die 1994 nach Amerika ging, und Mahmoud, ein syrischer Junge, der ins moderne Deutschland reist. Väterlich sprach mit Gratz darüber, wie das Buch Gestalt annahm und warum er unbedingt möchte, dass amerikanische Kinder es lesen.
Flüchtling: Alan Gratz
Sie haben schon vor der Flüchtlingskrise Kinderbücher über den Holocaust geschrieben. Wie denkst du über die kommerzielle Attraktivität deiner Arbeit und ihren Wert für Eltern und Kinder?
Die meisten meiner Bücher richten sich an Mittelstufenschüler im Alter von acht bis vierzehn Jahren. Das sind meine Blicke. Ich spreche jedes Jahr mit Tausenden von Mittelschülern an Schulen. Sie haben Bücher gelesen, die ich über den Holocaust und die Hitlerjugend geschrieben habe, und sie sagten: ‚Wir wollen mehr‘ weiß aus eigener Erfahrung und meinen eigenen früheren Büchern, dass Kinder wirklich die Wahrheit über das hören wollen Welt.
Es gibt viele andere Schriftsteller, die eskapistische Fantasien schreiben, und ich habe selbst ein bisschen geschrieben. Ich denke, dafür ist absolut ein Platz. Es gibt Leute, die zeitgenössischen Spaß und Humor für Kinder schreiben, den sie auffressen. Aber meine Nische ist das Schreiben von knallharten Thrillern. Social Thriller ist eine Beschreibung, die ich zu verwenden begann, nachdem ich von Jordan Peele gehört hatte Aussteigen dieser Weg. Als ich ihn gelesen hatte, dachte ich: ‚Oh mein Gott. Das ist, was ich tue und das möchte ich auch weiterhin tun.“ Das habe ich jetzt irgendwie in meinem Büro gepostet. Das ist was ich mache. Ich schreibe Sozialthriller. Ich schreibe Bücher, die man nicht aus der Hand legen kann oder die Kinder hoffentlich nicht aus der Hand legen können, weil sie spannend zu lesen und voller Action sind, aber auch Bücher, die ein soziales Element haben. Etwas, das einen Teil der realen Welt diskutiert. Von dort komme ich mit Flüchtling.
Können Sie mir etwas über die größeren historischen Inspirationen für Ihr neuestes Buch erzählen, Flüchtling?
Speziell mit Flüchtling, Ich begann mit der Geschichte der MS St. Louis. Es verließ Nazi-Deutschland 1939 mit mehr als 900 jüdischen Flüchtlingen an Bord. Sie waren bereits verfolgt worden. Sie hatten die Nacht der zerbrochenen Gläser erlebt, als Nazis in jüdische Häuser eindrangen und Menschen in Konzentrationslager schleppten, Schaufenster einrissen und Synagogen niederbrannten. Diese über 900 Flüchtlinge hatten es geschafft, Deutschland zu verlassen und waren auf dem Weg nach Kuba. Viele von ihnen wollten in Kuba leben und dort bleiben, aber viele andere wollten und hofften, später die Vereinigten Staaten zu bekommen.
Sie wurden von Amerika abgewiesen und von Kanada abgewiesen und gingen schließlich den ganzen Weg zurück nach Europa. Sie wurden in vier Länder umgesiedelt, die sich bereit erklärten, sie aufzunehmen: Großbritannien, Frankreich, Belgien und die Niederlande. Die Juden, die in Großbritannien landeten, waren sicher, als der Zweite Weltkrieg begann. Die anderen Leute, etwa 620 von ihnen in Frankreich, Belgien und den Niederlanden, standen Hitler direkt im Weg, als der Zweite Weltkrieg begann. Schätzungsweise 250 von ihnen starben in Konzentrationslagern und viele weitere starben auf andere Weise.
Gefangener B-3087 von Alan Gratz
Du beschreibst ein gutes Buch, aber diese Geschichte ist eigentlich nur ein Teil von Flüchtling. Wie sind Sie dazu gekommen, modernere Themen und Charaktere zu integrieren? Was hat Sie dazu gebracht, sich darauf zu konzentrieren.
Ungefähr zu dieser Zeit machten meine Familie und ich einen Familienurlaub in Florida. Wir sind zum ersten Mal zu den Florida Keys gefahren. Wir hatten eine tolle Zeit und waren in einem Resort. Meine Tochter ist den ganzen Tag im Pool geschwommen. Meine Frau und ich saßen den ganzen Tag am Pool und lasen. Es war toll.
Eines Morgens standen wir auf, um am Strand spazieren zu gehen, dem kleinen winzigen Strand vor unserem Resort. Wenn Sie jemals auf den Keys waren, wissen Sie, dass es nicht viel Strand gibt. Wir machten einen Spaziergang am winzigen Strand vor unserem Resort und sahen ein Floß, mit dem jemand nachts nach Amerika gekommen war. Am Vormittag war es noch nicht da gewesen. Es war ein selbstgebautes Floß. Es bestand aus Sperrholzwänden und einem zwei-mal-viers. Es war gehämmert und verschraubt. Der ganze Boden und alle Risse wurden mit dem Zeug versiegelt, das man aus einer Dose um Fenster und Türen legt. Sie hatten das genommen, um den gesamten Bootsboden mit Schaum zu besprühen, um die Risse zu versiegeln.
Auf selbstgebauten Bänken war drinnen Platz für vielleicht zwölf, dreizehn Leute. Hinten waren Motoren von irgendwas, vielleicht einem Motorrad oder einem Auto. Sie hatten etwas herausgerissen und hinten in das Floß geschraubt und eine Welle für einen Propeller nach unten geführt. Darin lagen nasse Klamotten und halb aufgegessene Tüten mit Süßigkeiten und leere Wasserflaschen und leere Mülleimer.
Wie hat sich der Anblick dieses Floßes und die Tatsache, dass Sie mit Flüchtlingen in Kontakt gekommen sind, auf Ihren Schreibprozess ausgewirkt?
Meine Familie und ich waren wirklich fassungslos. Wir gingen um ihn herum und schauten ihn an und redeten viel darüber. Wir stellten fest, dass wir am Tag zuvor am Pool gesessen, uns entspannt und unser genossen haben Urlaub, jemand in diesem Floß hatte sein Leben riskiert, um in dieses Land zu kommen, um es zu versuchen und zu suchen hier Zuflucht. Es war wirklich ernüchternd und hat wirklich die Augen geöffnet. Es hat uns dazu gebracht, unsere Selbstverständlichkeit in Frage zu stellen. Unsere Freiheit, das Dach über dem Kopf, das Essen auf unserem Tisch. Wir haben als Familie über all diese Dinge gesprochen: die Privilegien, die wir genießen und was andere Menschen nicht haben und welche Risiken sie eingehen würden, um Chancen zu haben.
Ich weiß immer noch nicht, woher die Leute in diesem Floß kamen. Meine Vermutung ist Kuba. Es ist das nächste zu den karibischen Ländern und den Florida Keys und 90 Meilen entfernt über die Florida Meerenge. Das ist meine beste Vermutung, aber sie könnten von woanders stammen. Das ist die kürzeste Fahrt und es sind immer noch 90 Meilen über offenes Meer in diesem Floß, in dem ich nicht angeln möchte. Es ist umwerfend und absolut gefährlich. Hier wollte ich dieses Buch über die MS St. Louis schreiben, aber jetzt sehe ich das und ich möchte darüber schreiben, über Leute, die gerade auf einem Floß nach Amerika kommen. Dies geschieht gerade.
Glauben Sie, dass die Amerikaner sich der anhaltenden Flüchtlingskrise und ihrer Auswirkungen bewusst sind?
Wenn ich gemeinnützig bin, habe ich vergessen, dass dies gerade passiert. Wenn ich hart zu mir bin, habe ich es ignoriert. Logischerweise weiß ich, dass Menschen jeden Tag versuchen, auf offizielle und inoffizielle Weise auf dem Land-, See- und Luftweg in dieses Land zu gelangen. Ich weiß das, aber ich lebe nicht in Florida oder an der mexikanischen Grenze. Ich wohne nicht an der Westküste. Ich lebe nicht in einer großen Stadt wie New York City oder an einem Ort, an dem viele Einwanderer und Flüchtlinge in diese Gegend kommen. Ich sehe es nicht jeden Tag und habe mich gefragt, ob viele meiner jungen Leser es nicht auch jeden Tag sehen.
Auch hier wissen sie vielleicht, dass dies geschieht, aber wenn sie nicht an vorderster Front dabei sind, sehen sie es dann wirklich? Ich dachte: ‚Das will ich zeigen.‘
Wie wurde Ihre Entwicklung des Buches von der aktuellen syrischen Flüchtlingskrise beeinflusst?
Ich hatte diese beiden Ideen und dann sahen wir natürlich jeden Tag vor und nach unserem Urlaub Bilder der syrischen Flüchtlingskrise im Fernsehen. Es passiert seit 2011, als der syrische Bürgerkrieg begann, und es passiert noch heute. Sie haben es gesehen und wir alle haben diese unglaublichen Fotos von der Zerstörung und den Menschen gesehen, die gehen mussten. Statistiken besagen, dass 11 Millionen Syrer durch diesen Konflikt aus ihrer Heimat vertrieben wurden. Das ist mehr als die Bevölkerung von Kentucky. Es ist die Bevölkerung einer ganzen Metropolregion in Amerika verschwunden. Darüber wollte ich auch schreiben.
Ich wollte dies ans Licht bringen und es dauerte eine Weile, bis ich darüber nachdachte, wie ich jedes einzelne angehen sollte. Dann dachte ich, warte eine Minute. Was ist, wenn ich sie alle zusammenfüge? Was wäre, wenn ich sie zusammenfüge, um die Ähnlichkeit zwischen diesen Reisen in verschiedenen Epochen und verschiedenen Teilen der Welt mit verschiedenen Kindern zu zeigen. Es wurde die Geschichte von Josef, einem jüdischen Jungen, der 1939 mit seiner Familie an Bord der MS St. Louis für Kuba Nazi-Deutschland spürt; ein kubanisches Mädchen namens Isabel, das 1994 mit ihrer Familie und einer anderen Familie für Amerika auf ein Floß steigt; ein syrischer Junge namens Mahmoud, der Syrien mit seiner Familie in Richtung Deutschland verlässt. So kam alles zusammen. Das war die Entstehung von Flüchtling.
Ehrenkodex von Alan Gratz
Wann hast du gemerkt, dass du endlich eine Geschichte für dich hast? Flüchtling?
Für mich als Schriftsteller war der wirkliche Moment, in dem mir klar wurde, dass ich einen Roman hatte und dieser funktionieren würde, als mir klar wurde, dass nicht nur es Parallelen zwischen jeder ihrer Reise gibt, aber dass ich tatsächlich alle drei dieser Geschichten durch sie verbinden konnte Zeit. Wenn Sie das Ende von erreichen Flüchtling alle drei spezifischen Kinder und ihre Familien sind durch die Zeit verbunden und zeigen die Parallelen zwischen diesen drei Geschichten. Das möchte ich nicht verraten, weil ich möchte, dass die Leser es finden und finden. Es gibt nicht nur Parallelen, jede dieser Familien ist durch die Zeit verbunden und das war mir auch wichtig.
Das ist ein offensichtlicher Respekt vor dem Genre des Kinderbuchs als Gefäß, um wichtige Lektionen über die Welt zu erteilen. Welche Rolle sehen Sie Kinderbücher in unserem aktuellen politischen, kulturellen und gesellschaftlichen Diskurs?
Ich denke, was wir in Amerika sehen, ist ein Mangel an Empathie. Wir haben viele Erwachsene, die die Dinge nicht aus der Sicht anderer Menschen sehen können. Ich denke, eines der besten Dinge, die Bücher für junge Leser tun können, ist, sie in die Lage anderer Menschen zu versetzen. Um ihnen die Welt durch die Augen einer anderen Person zu zeigen. Eine Person, die nicht von hier ist, nicht ihre Religion, nicht ihre Rasse, nicht ihren wirtschaftlichen Status. Indem wir die Geschichten verschiedener Menschen erzählen, die aus der Region stammen, können wir meiner Meinung nach beginnen, Empathie aufzubauen. Je mehr Kinder Bücher über Menschen lesen, die sie nicht sind, desto mehr verstehen Kinder, woher andere Menschen kommen. Ich hoffe, es ist meine aufrichtige Hoffnung, dass sie, wenn sie erwachsen sind, mehr Empathie für andere Menschen haben und in der Lage sind, den anderen zu umarmen.
Um es zurück zu bringen Flüchtling, das Wort Flüchtling ist ein wirklich politisches, heißes Knopfwort geworden. Vor dreißig oder vierzig Jahren war das Wort Flüchtling kein politisches Wort. Als du das Wort Flüchtling gehört hast, dachtest du: ‚Oh mein Gott, lass mich dir helfen, weil ich verstehe, dass du es nicht getan hast Sie möchten Ihr Zuhause verlassen und wurden von Gewalt und Verfolgung vertrieben und brauchen jetzt einen Safe Oase'. Amerika hat auf Menschen aus dem Nahen Osten mit Hass reagiert. Wir nehmen bereits weit weniger als ein Prozent aller syrischen Flüchtlinge auf, die Hilfe benötigen.
Was war dein ultimatives Ziel oder deine Mission mit Flüchtling?
Ich weine nicht um die Zukunft. Ich habe Hoffnung für die Zukunft. Deshalb schreibe ich für Kinder. Ich glaube wirklich, dass die Zukunft immer besser sein wird als heute. Deshalb mache ich es. Wenn ich sie auf das vorbereiten kann, was ihnen in der realen Welt durch die Fiktion begegnet, dann habe ich meinen Job gemacht. Deshalb schreibe ich. Ich schreibe, um zu unterhalten, aber ich möchte die Welt verändern und das kann ich tun, indem ich Kindern helfe.
