Vom ersten Little League Baseball World Series 1947 kämpften Zehntausende Kinder um den Sieg beim nationalen Turnier. Viele dieser Kinder und ihre Eltern kamen mit dem Traum ins Stadion, dass der Erfolg auf der Kleinliga-Diamant ein sicherer Schritt sein würde, um in den großen Ligen zu spielen. Aber in der gesamten Geschichte der Kleine Sprache World Series schafften es nur 56 Kinder in ein Baseballteam der Major League. Und dieses Verhältnis ist sinnvoll, da sich früher Sportsinn nicht in ausgereifte Fähigkeiten niederschlägt. Wenn überhaupt, sollte die Little League World Series den Eltern beweisen, dass frühe sportliche Erfolge aus eigener Kraft, ohne Druck, aus purem Spaß genossen werden sollten.
Die Lehre aus dem verschwindend kleinen Prozentsatz hochrangiger Spieler der Little League, die Profi geworden sind, ist für moderne Eltern wichtig. Immerhin wächst der Industriekomplex des Kindersports weiter, wobei amerikanische Eltern jedes Jahr 5 Milliarden US-Dollar für den Jugendsport ausgeben. Reisekosten, Ausrüstung und zusätzliches Training können eine Familie Tausende von Dollar pro Jahr kosten, und viele Eltern geben zu, dass sie das Geld für Kindersport ausgeben, bevor sie für den Ruhestand sparen.
All dieses Geld wird nicht nur dafür ausgegeben, dass die Kinder eine gute Zeit haben. Laut einer Umfrage des National Public Radio aus dem Jahr 2015 hofften 26 Prozent der Eltern, dass ihr Kind später Profisport betreiben würde. Baseball ist aufgrund der Anforderungen der Mannschaftsaufstellungen und der Farmsysteme der Sport, der den Kindern die besten Chancen bietet, Profi zu werden. Aber auch im Baseball findet sich nur ein Prozent derer, die als Kinder gespielt haben, in der großen Show wieder.
Es macht Sinn, dass Eltern hoffen können. In Amerika gibt es immer weniger Wege zum wirtschaftlichen Erfolg. Geld und Mühe in den Kindersport zu stecken, kann sich oft wie ein Weg anfühlen, die immer größer werdende Kluft zwischen den Bestverdienern und den Geringverdienern in den Vereinigten Staaten zu überwinden.
Was bei all dem Ausgeben und Streben verloren geht, macht Spaß. Eltern und Kinder sind so in den Sport investiert, von dem sie hoffen, dass er sich auszahlt, dass sie den Nervenkitzel des Schlagens, Laufens und Fangens vergessen. Sie vergessen, dass die sportlichen Leistungen, die sich auf der Bühne der Little League World Series abspielen, an sich schon aufregend sind. Das Spiel der kleinen Sportler hat enorm, und das nicht, weil sie mit 12 Jahren eine Highlights-Rolle bauen. Der Wert ergibt sich aus der einfachen Freude, ein Doppelspiel zu machen oder eine Seite zu schlagen. Der Wert liegt in der Kameradschaft des Teams und der Tatsache, dass die Kinder auf dem Diamanten die Magie ihres Körpers entdecken.
Baseball der Little League ist ein Spiel. Es ist keine Investition, obwohl die Eltern es wie eine behandeln. Als Spiel soll es für den Nervenkitzel und die Magie des Wettbewerbs gespielt werden. Während die Welt zusieht, wie die Kinder auf das Feld gehen, um Ball zu spielen, hoffe ich, dass wir uns die Zeit nehmen können, das Spiel zu sehen und es allein zu genießen. Wir beobachten nicht die zukünftigen Giganten des Baseballs. Wir sehen etwas viel Tiefgründigeres und Wichtigeres: die Kindheit in voller Blüte des ausgelassenen, ungezügelten Spaßes.
