Von Lassie bis Balto liebt die Popkultur Geschichten über einen Hund, der einer Person zu Hilfe kommt. Anekdotisch, Menschen erleben ihre Hunde jeden Tag zu Hilfe kommen, wie wenn eine von uns von ihren Kindern unter einem Haufen Kissen „gefangen“ wurde, nur um von ihrem edlen Collie Athos „gerettet“ zu werden.
Aber gibt es wissenschaftliche Beweise für diese Art von Geschichten?
Forscher wissen das Hunde reagieren auf menschliches Weinen und wird auf Menschen zugehen – egal ob deren Besitzer oder völlig Fremde – die Anzeichen von Not zeigen. Wir haben uns entschieden zu untersuchen, ob Hunde einen Schritt weiter gehen würden, als nur auf Menschen zuzugehen: Würden sie Maßnahmen ergreifen, um einer Person in Not zu helfen?
Hund/Menschliche Partner kommen ins Labor
Wir haben 34 Haus- und Therapiehunde – also solche, die Menschen in Krankenhäusern und Pflegeheimen besuchen – für unsere Studie rekrutiert. Die Hunde umfassten eine Vielzahl von Rassen und Altersstufen, von einem älteren Golden Retriever-Therapiehund bis hin zu einem jugendlichen Spaniel-Mix.
Als sie im Labor ankamen, füllte jeder Besitzer eine Umfrage über das Training und das Verhalten des Hundes aus, während wir einen Herzfrequenzmesser an der Brust des Hundes befestigten, um seine Stressreaktionen zu messen.
Als nächstes wiesen wir den Besitzer an, wie er sich während des Experiments zu verhalten hat. Jeder Besitzer saß auf einem Stuhl hinter einer durchsichtigen Tür, die magnetisch geschlossen war – dort als Barriere, die den Hund von seinem Besitzer trennte –, die der Hund leicht aufdrücken konnte. Wir haben die Hälfte der Leute angewiesen, laut zu weinen und alle 15 Sekunden mit verzweifelter Stimme „Hilfe“ zu sagen. Die andere Hälfte unserer Freiwilligen haben wir angewiesen, alle 15 Sekunden „Twinkle, Twinkle, Little Star“ zu summen und mit ruhiger Stimme „Hilfe“ zu sagen. Wir führten den Test durch, bis der Hund die Tür öffnete oder, wenn nicht, bis fünf Minuten verstrichen waren.
Frühere Forschungen schienen darauf hinzuweisen, dass Hunde ihren menschlichen Gefährten in Not nicht helfen würden, aber es ist möglich, dass die Aufgaben, um „Hilfe“ zu demonstrieren, für einen Hund zu schwer zu verstehen waren. Also haben wir diese einfache Aufgabe aus früheren Forschungen an Ratten angepasst. Es schien, als ob Hunde in der Lage wären, eine Tür aufzustoßen, um Zugang zu ihren Besitzern zu erhalten.
Lassie, Timmy weint im anderen Zimmer
Wir erwarteten, dass Hunde häufiger die Tür öffnen würden, wenn ihr Besitzer weinte, als wenn sie summen. Überraschenderweise fanden wir das nicht: Ungefähr die Hälfte der Hunde öffnete die Tür, egal in welchem Zustand sie sich befanden, was uns sagt, dass Hunde in beiden Zuständen in der Nähe ihrer Besitzer sein wollten.
Als wir uns ansahen, wie schnell die Hunde, die die Tür öffneten, dies taten, stellten wir einen krassen Unterschied fest: Im weinenden Zustand Hunde brauchten durchschnittlich 23 Sekunden, um die Tür zu öffnen, während sie im Kontrollzustand mehr als eine Minute brauchten halb. Das Weinen der Menschen schien das Verhalten der Hunde zu beeinflussen und brauchte nur ein Viertel so lange, um die Tür aufzudrücken und zu ihrem Menschen zu gelangen, wenn sie verzweifelt schienen. Wir fanden keine Unterschiede zwischen Therapiehunden und anderen Haushunden.
Andere interessante Ergebnisse ergaben sich, als wir untersuchten, wie sich die Hunde unter den jeweiligen Bedingungen verhalten. Im weinenden Zustand fanden wir, dass die Hunde, die die Tür öffneten, weniger Stress zeigten – und von ihren Besitzern als weniger ängstlich beschrieben wurden – als Hunde, die sie nicht öffneten. Wir fanden auch heraus, dass Hunde, die die Tür schneller öffneten, weniger gestresst waren als Hunde, die länger brauchten, um sie zu öffnen.
Im Gegensatz dazu zeigten Hunde im summenden Zustand eine leichte Tendenz, sich schneller zu öffnen, wenn von ihnen berichtet wurde, dass sie ängstlicher waren. Dies kann bedeuten, dass Hunde, die sich im summenden Zustand öffneten, ihre Besitzer zu ihrem eigenen Komfort suchten.
Helfen erfordert mehr als nur Empathie
Da sowohl Menschen als auch Tiere dazu neigen, Menschen, mit denen sie vertrauter oder naher sind, empathischer zu sein, haben wir dachte, dass die Stärke der Bindung eines Hundes zu seinem Besitzer einige der Unterschiede erklären könnte, die wir in der Empathie von Hunden sahen Antworten.
Sobald der Test vorbei war, ließen wir Hund und Besitzer sich wieder treffen und einige Minuten kuscheln, um sicherzustellen, dass alle vor dem nächsten Teil des Experiments ruhig waren. Als nächstes wandten wir uns einem Test namens Impossible Task zu, um ein bisschen mehr über die emotionale Bindung jedes Hundes zu seiner Person zu erfahren.
Bei dieser Aufgabe lernt der Hund, ein Glas umzukippen, um an ein Leckerli zu kommen; Dann schließen wir das Glas auf ein Brett mit einem Leckerchen darin und zeichnen auf, ob der Hund seinen Besitzer oder einen Fremden anstarrt. Es gab einige gemischte Ergebnisse bei diesem Test, aber die Idee ist, dass ein Hund, der mehr Zeit damit verbringt, seinen Besitzer anzuschauen während dieser Aufgabe kann eine stärkere Bindung zu seinem Besitzer haben als ein Hund, der nicht viel Zeit damit verbringt, seinen Besitzer anzuschauen.
Wir fanden heraus, dass Hunde, die die Tür im weinenden Zustand öffneten, ihren Besitzer während der unmöglichen Aufgabe mehr anstarrten als Nicht-Öffner. Auf der anderen Seite waren es die Hunde, die im summenden Zustand die Tür nicht öffneten, die ihre Besitzer mehr anstarrten als diejenigen, die sie öffneten. Dies deutet darauf hin, dass Öffner im weinenden Zustand und Nicht-Öffner im summenden Zustand die stärksten Beziehungen zu ihren Besitzern hatten.
Zusammenfassend interpretierten wir diese Ergebnisse als Beweis dafür, dass sich Hunde als Reaktion auf ihre weinenden Besitzer einfühlsam verhielten. Um sich gegenüber einem anderen empathisch zu verhalten, müssen Sie sich nicht nur der Not einer anderen Person bewusst sein, sondern auch Ihren eigenen Stress genug unterdrücken, um zu helfen. Wenn Sie überwältigend gestresst sind, können Sie entweder handlungsunfähig sein oder versuchen, die Situation ganz zu verlassen. Dieses Muster wurde bei Kindern beobachtet, bei denen die einfühlsamsten Kinder diejenigen sind, die ihre eigenen emotionalen Zustände genug regulieren können, um Hilfe zu leisten.
Bei diesen Hunden scheint es auch so zu sein. Hunde mit einer schwächeren emotionalen Bindung zu ihren Besitzern und solche, die die Not ihrer Besitzer wahrnahmen, aber es waren nicht in der Lage, ihre eigene Stressreaktion zu unterdrücken, war möglicherweise von der Situation zu überwältigt, um sie bereitzustellen Hilfe.
Während alle hoffen, dass ihr Hund ihnen helfen würde, wenn sie jemals in Schwierigkeiten geraten sollten, stellten wir fest, dass viele der Hunde dies nicht taten. Menschen, die an unserem Experiment beteiligt waren, insbesondere solche mit Hunden, die die Tür nicht öffneten, erzählten uns viele Geschichten über ihre Hunde, die ihnen in der Vergangenheit zu Hilfe kamen. Unsere Studie legt nahe, dass es in einigen Fällen, wenn Ihr Hund Ihnen nicht hilft, kein Zeichen dafür ist, dass er Sie nicht liebt. Fido könnte dich einfach zu sehr lieben.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht auf Die Unterhaltung von Julia Meyers-Manor, Juniorprofessorin für Psychologie, Ripon College und Emily Sanford, Doktorand in Psychologie und Neurowissenschaften, Johns Hopkins Universität Lies das originaler Artikel.
