Während einer seltenen Veranstaltung für Väter bei mir Vorschule des Sohnes, mir wurden ein paar kostbare Geschenke überreicht. Eine war eine bemalte Tonschale für mein Schreibtisch (sicherlich kein Aschenbecher). Das andere war eine von meinem Sohn bemalte Pappkrawatte, die ich mit der daran befestigten Schnur um den Hals tragen konnte. Auf der Rückseite der Krawatte waren eine Reihe von Fakten über mich, wie ich sie von dem Jungen im Mad-Libs-Stil erfahren habe. Im Großen und Ganzen waren diese Fakten liebenswert, aber einer hat mir das Herz gebrochen und mich gefragt, ob ich es wirklich war der Vater sein, der ich sein wollte.
Am entzückenden Ende war es erstaunlich zu wissen, wie aufmerksam mein 5-Jähriger ist. Ja, tatsächlich trage ich gerne Mützen. Ich „esse gerne Kaffee“. Ich lache immer, wenn ich mit ihm spiele. Aber gefragt, den Satz „Seine Superkraft ist…“ zu vervollständigen, entschied sich mein Sohn für „Arbeiten“. Dadurch fühlte ich mich nicht großartig.
Warum musste meine Superkraft „funktionieren“? Warum hat er sich nicht für „Liebe“ oder „Musik spielen“ oder „Lego bauen“ entschieden? Der Text von Harry Chapins tränenreichem Vaterschaftsvolkslied „Cats in the Cradle“ begann in meinem Kopf zu spielen: „Wenn du nach Hause kommst, Dad? / Ich weiß nicht wann / Aber dann kommen wir zusammen, mein Sohn / Du weißt, dass wir uns dann gut amüsieren werden.“
Aber ich weiß, warum die Antwort meines Kindes funktioniert hat. Das ist der Großteil seiner Erfahrung mit mir. Es ist, seit er ein Baby war. Bevor er laufen konnte, bekam ich einen Job in Ohio und lebte dort ohne meine Familie, um unser Zuhause aufzubauen. Nachdem meine Frau und mein Kind eingezogen waren, war ich im Büro, bevor er aufwachte, und zu Hause, nachdem er bereits zu Bett gegangen war. Mein nächster Job beinhaltete eineinhalb Stunden Pendeln, was auch unsere gemeinsame Zeit verkürzte. Ich kam zu Hause an, nachdem ich den Großteil meiner Energie im Büro und auf der Autobahn gelassen hatte. Ich hatte meiner Familie sehr wenig zu geben.
Jetzt arbeite ich von zu Hause aus. Ich sehe meinen Jungen öfter, aber normalerweise ist meine Bürotür zwischen uns geschlossen. Den Großteil des Tages bin ich körperlich nah, aber emotional distanziert. Mein Sohn hat die Angewohnheit, an die Tür zu klopfen.
„Poppa, kannst du mit mir Legos bauen?“ wird er mit seiner süßen kleinen Stimme fragen.
„Ich kann gerade nicht, Kumpel. Ich muss arbeiten“, ist meine übliche Antwort.
Wenn ich tief durchatme, kann ich natürlich die Perspektive einnehmen, dass sie zumindest einen Vater haben, der ihnen eine starke Arbeitsmoral gibt. Die gute Seite ist, dass sie nicht mit dem Gedanken aufwachsen, dass die Welt sie leicht und mühelos versorgt. Sie sehen, wie ich mich in meine Arbeit werfe und verstehen, was eine sinnvolle Arbeit für mich bedeutet.
Mein Kind ist nicht dumm. Er weiß, dass eine Supermacht eine Fähigkeit ist, die den Helden definiert. Es ist das, was dem Helden Macht verleiht. Und wenn ich so darüber nachdenke, ist es gar nicht so schlimm, Macht durch Arbeit zu bekommen. Zumindest bin ich nicht der Vater eines seiner Klassenkameraden, dessen Superkraft „Hintern versohlen“ war, oder der Typ, mit dem ich über Donuts gesprochen habe, dessen Kind sich nichts einfallen ließ.
Sehen Sie, ich bin stolz, dass ich der Versorger für meine Familie sein kann. Ich fühle mich sehr gut, dass meine Bemühungen meiner Frau und meinen Kindern ein Dach über dem Kopf gebracht haben. Ich bin dankbar, dass meine Arbeit dafür sorgt, dass wir uns wohl und sicher fühlen. Aber ich kämpfe auch mit dem Gedanken, so viel wie möglich für meine Familie da sein und an ihrem Leben teilhaben zu wollen. Ich bin mir bewusst, dass es auch ein einzigartig modernes Rätsel ist, den Wunsch, ein Versorger zu sein, im Gegensatz zu dem Wunsch, ein zugänglicher Vater zu sein.
Mein Großvater hatte wahrscheinlich nicht den gleichen Kampf. Um seine Familie unterzubringen und zu ernähren, ließ er seine Frau und seine fünf Kinder monatelang im halben Bundesstaat in einem Sägewerk arbeiten. Die Gebirgspässe von Colorado und der unzuverlässige langsame Transport hielten ihn von seiner Frau und seinen Kindern ab. Sicher, er hat sie vermisst. So viel gilt von seinen schmerzlich süßen Liebesbriefen nach Hause. Aber auch meilenweit entfernt verzweifelte er nicht. Seine Arbeit war einfach eine harte Tatsache. Etwas, das ein Mann tun musste. Es war keine Supermacht, es war Realität.
Vielleicht ist die Arbeit im Laufe der Zeit zwischen unseren Generationen tatsächlich zu einer Supermacht geworden. Noch besser ist es, stoisch mit dem Verständnis zu arbeiten, dass das, was ich tue, gut für die Menschen ist, die ich am meisten liebe. Ich denke, das kann ich mir leisten und weiß, dass ich im Großen und Ganzen die Möglichkeit habe, aus dem Büro zu gehen und meine Familie zu sehen, ein Wunder, an das mein Großvater nicht gedacht hätte.
Also werde ich die grelle Pappkrawatte tragen, die mir mein Sohn geschenkt hat. Weil manche Helden keine Umhänge tragen.
