Warner Bros. gerade leise eine sehr laute Live-Action veröffentlicht Woody Woodpecker Film auf DVD und On-Demand nach der vielleicht subtilsten Marketingkampagne in der Geschichte der Kinderunterhaltung. Im Zeitalter der überhöhten Neustarts bekam Woody minimale Aufmerksamkeit und im Grunde keine Tinte. Diese Tatsache ist besonders angesichts der Tatsache, dass Woody Woodpecker kein besonders schlechter Film ist. Es ist nach Zahlen und leicht, aber an manchen Stellen lustig und nicht so nervig, wie es sein könnte (was mit dem Schlagwort und allem) oder nachweislich schlimmer als beispielsweise der Emoji-Film. Was der Film sein könnte, ist im Großen und Ganzen ein Hinweis auf die Richtung, die die Kinderunterhaltung als die Produktion von CGI-intensiven Filmen einschlagen könnte, die einst geboten hätten Space Jam-Level-Budgets wird deutlich einfacher.
Der Film erzählt die Geschichte eines gierigen Geschäftsmannes, der droht, den Pinegrove Forest von Pennsylvania zu zerstören weil er glaubt, dass „große Projekte das nächste große Ding sind“. Das einzige Waldwesen, das ihm im Weg steht? Unser Titelheld, ein schnell sprechender, schelmischer Specht, der sich mit dem Sohn des Geschäftsmannes zusammenschließt, um Papas kaltes Herz zum Schmelzen zu bringen und den Wald zu retten. Wie es bei den meisten mittelmäßigen Kinderfilmen der Fall ist,
Aber warum feiert Woody Woodpecker sein filmisches Comeback in einem Direct-to-DVD-Live-Action-Film (ein bescheidener Hit in Brasilien!) das nicht viel Aufmerksamkeit erregt? Die Antwort scheint viel mit der Geschichte des Charakters und mit Geld zu tun zu haben. Ironisch, Woody Woodpecker weist darauf hin, dass das nächste große Ding tatsächlich kleine Projekte sein könnten.
Historisch gesehen gibt es wenig Debatte darüber, dass Woody Woodpecker eine Ikone in der Animation ist. Sicher, er war vielleicht nie auf der Ebene transzendenter Legenden wie Bugs Bunny oder Mickey Maus aber er war eine prominente und beliebte Figur in das goldene Zeitalter der Animation. Die Figur tauchte erstmals in den späten 1930er Jahren in Cartoons auf und seine ausgeprägte Stimme (und sein Lachen) zusammen mit seiner etwas aus den Fugen geratenen, verdrehten Sensibilität machten ihn schnell bei Kindern beliebt.
Doch Woody verschwand aus dem öffentlichen Bewusstsein. Während seine lebhaften Zeitgenossen, darunter die Looney Tunes und die Disney-Menagerie, relevant bleiben konnten, war Woody Ende der 1970er Jahre in die Wildnis gewandert. Bestrebt, geistiges Eigentum zu behalten, hat Warner Bros. versuchte töricht, den wilden und verrückten Vogel als sanftmütigen Protagonisten aufzuwerten, der sein Bestes gab, um Gutes in der Welt zu tun. Dies funktionierte nicht und Woody zog sich mehr oder weniger zurück, um mit Maden garnierte Martinis zu trinken.
Warum jetzt zurückkehren? Die plausibelste Antwort sind Margen. Vor einem Jahrzehnt war es lähmend teuer, einen Live-Action-Film mit einer animierten Hauptfigur zu drehen. Es ist nicht mehr. Die Herstellung des Films kostete rund 10 Millionen US-Dollar. Vergleichen Sie das mit den 125 Millionen Dollar, die in Boss Baby geflossen sind. Sicher, die beiden Filme werden sehr unterschiedliche ROIs haben, aber Woody Woodpecker wird einen kleinen Gewinn darstellen, der ohne großes Risiko erzielt wird. Wenn es null Dollar verdient hätte, wäre es ein Minuspunkt gewesen – nicht einmal erwähnenswert für einen Studiochef. Und der Film hatte und hat echte Vorteile. Wenn es in den On-Demand-Charts aufsteigt, wird Warner Bros. wird nach Beweisen suchen, dass der Charakter noch Beine (oder Flügel oder was hast du) hat.
Der Film kann am besten als Neustart-Beta-Test oder als Testballon verstanden werden. Wie bringt man einen alten Charakter zurück in den Mainstream? Früher lautete die Antwort: „Wirf eine Tonne Geld herum“. Die Antwort könnte jetzt lauten: „Probieren Sie und sehen Sie, wie es läuft.“ Dank technologischer Fortschritte ist das möglich. Dies stellt die bestmögliche Nachricht für Atom Ant, Auggie Doggy, Huckleberry Hound und Top Cat dar, die in der realen Welt für ein wenig Budget-Chaos sorgen könnten.
Alles in allem ist Animation schwer. Wir sind noch nicht ganz an dem Punkt, an dem Filme wie dieser erfolgreich in Serie produziert werden können. Im Film fühlt sich Woody nicht wie ein vollständig realisierter Charakter, sondern eher wie ein Photoshop-Fehler. Die CGI ist schrecklich. Woody macht der Haiangriff von Tief blaues Meer sehen aus wie diese fliegende Szene aus Benutzerbild. Kinder mögen es nicht interessieren oder bemerken, aber es ist schwer, einen Charakter zu finden, der versucht, das unheimliche Tal vor der Entwicklung zu schützen. Es ist unmöglich, sich emotional an ein animiertes Popup-Fenster zu binden.
