Von etwa Mitte Mai bis 18. Juni geht es in den Kinderbuchabteilungen des amerikanischen Buchladens ganz auf mitelternde Väter ein. „Stories for Dad & Me“ steht auf der Auslage meiner örtlichen Buchhandlung. Hübsch präsentiert sind Bücher wie Dada von Jimmy Fallon, Ich liebe dich Papa von Alison Edgson, Weil ich dein Papa bin von Ahmet Zappa (dessen eigener Vater ziemlich großartig war) und natürlich von Dr. Suess Hop auf Pop.
Angesichts dieses Cheerleadings könnte einem einmaligen Buchhändler oder einem gewöhnlichen Amazon-Benutzer vergeben werden, wenn er nicht erkennt, dass die amerikanische Kinderliteratur in einer Vaterschaftskrise steckt. Obwohl ich das mit meiner Zunge auf der Wange behaupte, meine ich es auch halb ernst. Die zynische Welle von vaterzentrierten Kinderbüchern im Vorfeld des Vatertags – vermutlich die einzige Jahreszeit, in der Mütter in Dad lit investieren müssen – macht das Problem nur deutlich. Diese saisonale Ausnahme sollte die Regel sein oder ihr zumindest etwas näher kommen. Aber es ist nicht. Es gibt mehrere Gründe dafür und keiner von ihnen erklärt das Problem weg. Jeder dient nur dazu, die Schwere des Problems zu demonstrieren.
Wie eine wachsende Zahl von Vätern lese ich meinen Kindern jeden Abend vor. Wir verschlingen Bilderbücher wie Baumwollkapseln. Wir machen schnelle Arbeit mit den Klassikern, von Sendak bis Silverstein, und versuchen tapfer, mit der Flut moderner Must-Reads wie Drachen lieben Tacos (und Auch Drachen lieben Tacos) und Du Iz Tak? Unterwegs treffen wir Väter – den stolpernden Hasenverlierer in Knuffle Hase, den Overall tragenden D-Bag Papa Bear von der Abscheulichkeit der Berenstain Bears – aber was wir nicht treffen, sind die Art von fürsorglichen Vätern, denen ich nacheifern möchte.
Das erste Mal, dass mir vor einigen Jahren beim Lesen in den Sinn kam, dass wir vielleicht mitten in einer Dürre von Papa sind Umarmung, Jez Alboroughs '2000 Geschichte eines verlorenen Schimpansen, Bobo. In dem Buch benutzt Bobo Werkzeuge im Dschungel und beobachtet, wie sich andere Tiere umarmen. Er ist verloren, traurig und will eine Umarmung. Schließlich findet er seinen Umarmer. Es ist seine Mutter; Er ist ein Mutterumarmer. Es gibt drei Wörter in diesem Buch: Umarmung, Mama und Bobo. Nachdem ich ein paar Nächte meinen Kindern das Buch vorgelesen hatte, nahm ich einen Sharpie, strich das Wort Mama durch und schrieb stattdessen Papa. Auch Papas umarmen sich.
Plötzlich sah ich überall, wo ich hinsah, Mütter. Die Regale waren lausig mit ihnen: der verrückt überfürsorgliche Hase in Margaret Wise Browns The Ausreißer Hase (Sicher ist sie verrückt, aber was noch wichtiger ist, sie ist eine Mama; Max' Abendessen-Maker und Sender-to-Bettder in Wo die wilden Dinge sind; Sals Begleiter beim Blaubeerpflücken in Blaubeeren für Sal. Und es sind nicht nur die Klassiker.
Aus Little Browns neuem Das verspreche ich, in dem eine Bärenmutter ihrem Bärenbaby versichert, dass sie ihn lieben wird, Nein, David, David Shannons Geschichte eines Jungen, der mit Wut ringt, nur um von seiner Mutter getröstet zu werden, Mütter sind die Rolle, aus der das ganze Leben eines Buches entspringt. Als Kinderbuchautorin ist mir das auch aus erster Hand aufgefallen. Mein erstes Buch, Kann ich das essen?, entstand aus meinen eigenen nächtlichen Auseinandersetzungen mit meinem älteren Sohn, was ich zu Abend essen sollte. Das waren eindeutig Streitigkeiten zwischen mir und meinem Kind. Aber als ich das Buch in die Hand bekam, stand im Klappentext auf der Frontklappe: „Mama, woher kommen Gurken?‘ Fürchte diese Frage nicht mehr.“
Es ist nicht so, dass es in Kinderbüchern keine Männer oder Jungen gibt. Ganz im Gegenteil. Eine Studie aus dem Jahr 2011 mit dem Titel Geschlecht in Kinderbüchern des 20. Jahrhunderts: Muster der Ungleichheit bei Titeln und Hauptfiguren fanden heraus, dass Männer und Jungen sowohl im menschlichen als auch im tierischen Bereich in der Kinderliteratur überproportional vertreten sind. „Diese Abwesenheit spiegelt eine ‚symbolische Vernichtung‘ wider, weil sie Frauen und Mädchen die Existenz verweigert, indem sie sie im kulturellen Bereich ignoriert oder unterrepräsentiert Produkte“, schrieb die Autorin der Studie, Professor Janice McCabe, „Als solche stärken, legitimieren und reproduzieren Kinderbücher ein patriarchalisches Geschlecht System."
Aber im Großen und Ganzen war es ein patriarchalisches System ohne die Patriarchen.
Jetzt sind Väter immer häufiger in Kinderbüchern präsent. Dies ist ein Spiegelbild breiterer gesellschaftlicher Veränderungen in der Pflegerolle. Aber diese Charaktere scheinen immer noch fast überall in ihrer Fähigkeit, sich zu kümmern oder zu unterhalten, eingeschränkt zu sein. In neuen Büchern stehen Väter für Abenteuer und zum Abhängen. In einem neuen Buch, das ich liebe, genannt Runden, Ein Vater nimmt seine Tochter mit auf die Suche nach runden Gegenständen. In Mein Vater war früher so coolEin Sohn stellt sich die glorreiche Jugend seines tätowierten Vaters bei lustigen Ausflügen mit ihm vor.
Das ist cool, aber wenn ein Kind in einem Kinderbuch getröstet oder diszipliniert werden muss, wendet es sich immer an seine Mutter. Mütter regieren, Papa ist cool. Aber Liebe und Disziplin sind genau die Aufgaben, die Väter mit Fleisch und Kartoffeln machen müssen gezeigt, dass sie mehr von diesen Aufgaben der Fleisch-und-Kartoffel-Erziehung tun, die Väter mehr tun von.
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum Väter in diesen unrühmlichen Rollen in Kinderbüchern so schlecht vertreten sind. Dass Mütter statistisch immer noch die primären Bezugspersonen sind, hat etwas – viel! – damit zu tun. Aber ich würde argumentieren, dass der Business Case mehr hat. Wie Wu Tang sang, regiert Bargeld alles um mich herum. Zunächst einmal machen Mütter immer noch den Großteil der Kinderbuchkäufer aus. In dem Maße, in dem sie Bücher mit Vätern kaufen, kaufen sie wahrscheinlich nicht nur Bücher mit Väter aber Über Väter und oft zum die Väter. Das ist einer der Gründe, warum gerade in der Sommersaison, pünktlich zum Vatertag, so viele Bücher über Väter erscheinen. Und deshalb ist die Kinderbuchabteilung zumindest für diese und nächste Woche voller Bücher über Väter.
Zweitens ist die Verlagsbranche nicht nur so weiß wie leerer Raum, sondern auch überwiegend weiblich. Auf redaktioneller Ebene sind es 84 % Frauen. Obwohl der Schwerpunkt eher auf kultureller als auf geschlechtlicher Vielfalt liegt, Jason Lowe schrieb 2015 in einer Bewertung der Vielfalt in der Verlagsbranche, dass „was am Werk ist, ist die Tendenz – bewusst oder unbewusst – für Führungskräfte, Redakteure, Marketingspezialisten, Verkäufer und Rezensenten, mit denen sie arbeiten, Bücher entwickeln und empfehlen können, von und über Menschen, die wie sie sind.“ So geht es mit der Elternschaft auch Rollen. Sogar Professor McCabe stimmt zu: „Es ist ein reifes Gebiet für soziologische Forschung“, sagte sie mir.
Auf der einen Seite sollten wir vielleicht einfach das Stereotyp des lustigen Vaters annehmen. Es ist sicherlich schmeichelhaft, denke ich, und ein Leben könnte darauf aufgebaut werden, durch den Wald zu wandern und Ihr Kind zu Rockshows mitzunehmen. Aber es ist einfach nicht wahr, nicht mehr. Wir können auch langweilige Väter sein, und liebevolle Väter und strenge Väter und einfach nur um Väter. Es wäre schön, unseren Kindern keine Märchen vorlesen zu können, sondern echte mit Happy End und einem Gute-Nacht-Kuss.
