Wenn meine Kinder jemals den Ausruf „Heilige Scheiße“ benutzen, um auf ein Ereignis zu reagieren, finden sie gleiche Teile erschreckend und exquisit, ich werde wissen, dass sie es am 21. August 2017 in ländlicher Umgebung von ihrem Vater gelernt haben Kentucky. Das sind genau die beiden Worte, die unwillkürlich von meinen Lippen fielen, als ich miterlebte, wie sich die Sonne in eine massive schwarze Scheibe verwandelte, die von violettem Feuer umgeben war. Das sind auch die Worte, die mir eine Stunde nach der totalen Sonnenfinsternis über die Lippen kamen, als ich unser Familienauto steuerte auf die nördliche Seite des Pennyrile Parkway, nur um eine solide Säule von Bremslichtern zu sehen, die sich in Richtung des Horizont.
Wir fuhren zurück nach Ohio. Zehn Stunden später hatten wir die Nordgrenze von Kentucky noch nicht erreicht.
Für meine Kinder ist es nicht allzu schwer, coole Sachen zu sehen. Wir sind eine Familie von Abenteurern und leben in einem Teil des Landes, in dem großartige Seen, Höhlen, Wälder, Vergnügungsparks, Museen und einzigartige Veranstaltungen höchstens eine kurze Autofahrt erfordern. Mit nur 4 und 6 Jahren sehen meine Jungs regelmäßig coole Sachen und warten selten. Ich verstand, dass es eine andere Sache war, die totale Sonnenfinsternis zu sehen. Ich verstand, dass wir Stunden in Minuten investierten. Deshalb wollte ich es machen. Manchmal erfordern außergewöhnliche Erfahrungen Arbeit.
Ich war nie naiv in Bezug auf die wahrscheinlichen Auswirkungen der Great American Eclipse auf den Verkehr. Als ich geplant hatte, meine Familie in den Schatten des Mondes zu führen, der ominös „die Linie der Totalität“ genannt wird, habe ich verstanden, dass sich die Bevölkerung in dem schmalen Streifen, der die USA durchschneidet, in einigen Fällen verdoppeln oder vervierfachen würde setzt. Die Unterkünfte waren insgesamt ausgebucht. Verlangsamungen waren unvermeidlich.
Trotzdem verlief die achtstündige Fahrt von Cleveland zu einem überteuerten Tauchgang eines Hotels eineinhalb Stunden von der Gesamtheit entfernt reibungslos. Ich war am nächsten Morgen immer noch dankbar, selbst nachdem meine Frau Bettwanzen gefunden hatte (wir wurden kompensiert). Diese Dankbarkeit hielt, als wir leicht nach Kelly, Kentucky, schlüpften, um die Little Green Men Days zu finden: Hüpfburgen, Grillen, als Aliens verkleidete Menschen und zwei Minuten und achtunddreißig Sekunden totale Sonne Finsternis.
"Woher sind Sie?" schnarrte der Mann, der unsere ausgesprochen faire Parkgebühr von 5 Dollar einnahm.
„Ohio“, antwortete ich.
"Willkommen in Amerika!" er gluckste.
Um 12:45 Uhr hatte sich der Himmel merklich verdunkelt und die Welt sah aus, als würde sie durch einen sepiafarbenen Instagram-Filter gefiltert. „Es sieht aus wie der Mond“, bemerkte mein Sechsjähriger sachlich und betrachtete die Sonne durch seine Sonnenfinsternisbrille. "Es sieht aus wie eine Banane." sagte mein Vierjähriger, ebenso desinteressiert.
Dann um 13:24 Uhr ging die Sonne unter und die Welt drehte sich durch. Der Horizont war von einem seltsamen Zwielicht umrahmt. Venus leuchtete am Himmel, so hell wie in der Nacht. Meine Familie stand im purpurgrauen Dämmerlicht, die Münder offen angesichts des Schauspiels am Himmel.
"Es ist wunderschön!" rief der 6-Jährige.
"Wo ist die Sonne geblieben?" fragte mein Vierjähriger.
"Heilige Scheiße!" Ich fügte hinzu.
Wir standen ein bisschen herum und sahen uns mit offenen Mündern an, was wir gerade gesehen hatten. Dreißig Minuten später hatten wir uns genug erholt, um zu laden und in den Stillstand zu fahren. In unserem Auto brodelte meine Familie immer noch vor Aufregung. Und wir waren nicht allein. Die Leute auf der Autobahn kamen nirgendwo hin, aber sie blieben gut gelaunt, selbst als Stunden vergingen und sich Sorgen machten.
"Gehen wir jemals nach Hause?" fragte mein 4-jähriger.
„Nein, Süße, wir wohnen jetzt im Auto“, antwortete meine Frau.
Wir konnten sehen, wie sich Hotels entlang der Route füllten und ihre Lichter ausmachten. Tankstellen liefen trocken. Wir haben den 6-Jährigen davon überzeugt, dass es Glück bringt, in ein Cracker Barrel-Bad zu kacken. Dann kam die Nacht und das rote Glühen der Bremsen. Kurz nach Mitternacht gaben wir auf und checkten in einem Hotel auf der anderen Flussseite von Cincinnati ein. Während wir auf unsere Zimmerschlüssel warteten, plapperten wir müde über die Fahrt, aber hauptsächlich über die Sonnenfinsternis. Und für eine Person entschied meine Familie, dass es sich gelohnt hat.
Die Lektion hier ist nicht die Rede davon, dass es die Reise und nicht das Ziel ist. Denn es gibt Zeiten, in denen die Reise legitimerweise unerträglich ist, aber Sie machen sie trotzdem, weil es keinen anderen Weg gibt, um dorthin zu gelangen, wo Sie wirklich sein möchten. Manchmal erfordert es unglaublichen Mut, das Unglaubliche zu erleben. Meine Kinder haben wirklich gelitten, diese Sonnenfinsternis zu sehen. Ich freue mich nicht über ihr Unglück, aber ich bin froh, dass sie sich einen Moment der Schönheit verdient haben. Ich hoffe, es ist nicht das letzte Mal, dass sie es tun.
Während ich also aus einem Hotelzimmer in Cincinnati schreibe, immer noch vier Stunden von zu Hause entfernt, frage ich mich, ob ich es noch einmal tun würde:
Heilige Scheiße, ja.
