Wir haben keine Familienhund. Kreide es mit Mangel an Zeit, Geld, Platz und dem Wunsch, einen Familienhund zu haben. Aber wir sind Hundemenschen. Meine Frau wuchs in einem Rudel gelber Labors auf, und ich lebte als Kind mit einem Spielzeug und Möbel nagenden Husky, einem einsamen australischen Schäferhund und einem temperamentvollen Boxer zusammen. Angesichts dieser – meist positiven – Erfahrungen und der schieren Menge an psychologischer und gesundheitlicher Forschung Auswirkungen – auch meist positive – des Aufwachsens mit einem Hund, ich frage mich, ob ich meinen Kindern keinen Gefallen tue von einen Hund abhalten.
Laut Hayley Christian von der School of Population and Global Health in Australien ist dies eine realistische Besorgnis. Christian hat vor kurzem eine noch unveröffentlichte Studie über Familienhunde abgeschlossen und ihre Ergebnisse stimmen mit früheren Arbeiten überein, die zeigen, dass Kinder davon profitieren können, in der Nähe von Hunden aufzuwachsen. „Wir haben uns einfach die Kinder mit Hund angeschaut und die, die keinen Hund hatten. Schon in einer sehr jungen Altersgruppe waren Menschen mit Hund körperlich aktiver“, sagte Christian
„Wir haben bei allen Haushalten mit Haustieren ähnliche Beziehungen festgestellt“, stellt sie klar. „Aber als wir es eingrenzten und fragten, ob es der Hund, die Katze oder ein anderes Haustier sei, stellten wir fest, dass es die Haushalte mit den Hunden waren, die die beste soziale und emotionale Entwicklung verzeichneten.“
Dass Hunde eine einzigartige, symbiotische Beziehung zu menschlichen Kindern haben, ist aus historischer oder evolutionärer Sicht kaum überraschend. Es gibt Hinweise darauf, dass Menschen und Hunde seit 30.000 Jahren in Harmonie zusammenleben (Wissenschaftler vermuten, dass Katzen im Vergleich dazu weniger als 10.000 Jahre als Haustiere gehalten werden). „Es ist eine wirklich alte Verbindung“, sagt Leslie Irvine, Soziologin an der University of Colorado Boulder und Autorin mehrerer Bücher über die Interaktion von Mensch und Tier. "Sie reagieren auf unsere Mimik, und eine lange Geschichte der Zusammenarbeit mit uns hat sie sehr sensibel für menschliche Interaktionen gemacht. Wir haben uns gemeinsam entwickelt.“
Für den größten Teil unserer gemeinsamen Geschichte waren Hunde jedoch Diensttiere, die ins Freie geschickt wurden und für das Hüten, Schleppen oder Jagen verantwortlich waren. Erst im 19. Jahrhundert wurde Hunde zogen ins Haus und wurden zu Haustieren. Rund um Produkte und Dienstleistungen für Hunde entstand eine Wirtschaft. Diese Wirtschaft wuchs und wuchs und wuchs. Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass die Verbraucher jetzt jedes Jahr 70 Milliarden US-Dollar allein für Heimtiernahrung ausgeben. Vielleicht getrieben von dieser wirtschaftlichen Investition und der unvermeidlichen emotionalen Investition, setzte sich die Vorstellung von Hunden als Familienmitgliedern durch. Ein Zeichen dafür, wie weit es gekommen ist: Der Horrorbegriff „Pelzbaby“ hat in den letzten Jahren an Popularität gewonnen.
Das Ergebnis ist, dass Hunde oft ein fester Bestandteil der Familienstruktur sind und mit emotionaler Arbeit beauftragt sind und von Familienmitgliedern betreut, die bereit sind, ihre Zeitpläne und ihr Zuhause zu ändern, um den Bedürfnissen von Hunden gerecht zu werden. „Der Hund schafft die Dynamik des Haushalts oder trägt dazu bei, genauso wie die menschlichen Mitglieder“, sagt Leslie.
Aber auf einer tieferen Ebene deuten Studien darauf hin, dass der Familienhund einen Einfluss auf das allgemeine Wohlbefinden der Familienmitglieder haben kann. Im Jahr 2015 hat das American Board of Family Medicine veröffentlichte einen ausführlichen Überblick über die bekannten gesundheitlichen Vorteile des Hundebesitzes. Sie legten Beweise dafür vor, dass Hunde steigern das Glücksgefühl, die Sicherheit und das Selbstwertgefühl und reduzieren das Gefühl von Einsamkeit und Isolation im Alltag.Hunde fördern soziales Vertrauen,Bürgerschaftliches Engagement, Nachbarschaftsfreundlichkeit und ein allgemeines Gemeinschaftsgefühl. Studien haben gezeigt, dass ältere Menschen, die Haustiere besitzen, mit zunehmendem Alter weniger medizinische Versorgung benötigen.
Für Kinder sind die gesundheitlichen Vorteile noch deutlicher. Säuglinge, die mit Hunden aufwachsen, haben ein stärkeres Immunsystem und zeigen als Kleinkinder eine verbesserte psychosoziale Entwicklung. Jugendliche mit Hunden haben es leichter, Traumata zu bewältigen und sich davon zu erholen, und berichten eher von regelmäßigen sozialen Interaktionen und einem Gemeinschaftsgefühl. Eine der bedeutendsten gesundheitlichen Auswirkungen ist jedoch, dass Kinder mit Hunden bewegen sich mehr. „Kinder mit Hunden gehen mehr spazieren, spielen mehr draußen und erfüllen eher die Empfehlungen für körperliche Aktivität“, sagt Christian. Dies führt zu einer verbesserten kardiovaskulären Gesundheit und einer geringeren Fettleibigkeit.
Bemerkenswerter Nebenbefund zur körperlichen Aktivität: Eltern sind in der Regel mehr bereit, Kindern zu erlauben, selbstständig durch die Nachbarschaft zu gehen, wenn sie einen Hund im Schlepptau haben zu einem Studie 2016 von Christian und Kollegen. „In jungen Jahren, meist um acht, bieten sich einfache Möglichkeiten, wie zum Beispiel zu Fuß zur Schule oder zum Tante-Emma-Laden zu gehen“, sagt Christian. “Eltern erlauben einem Kind viel eher, in der Nachbarschaft selbstständig zu sein, wenn sie den Familienhund dabei haben. Dies ist nicht nur im Hinblick auf die körperliche Aktivität wichtig, sondern auch im Hinblick auf den Entwicklungsnutzen. Am Ende werden sie zu vielseitigeren Bürgern, weil sie wissen, wie sie ihre Umgebung einschätzen und beurteilen können.“
Es gibt natürlich Vorbehalte. Ein oft genannter Grund für die Anschaffung eines Hundes – um Kindern Verantwortung beizubringen – entspricht beispielsweise nicht unbedingt der Evidenzbasis. „Viele Eltern bekommen Hunde und denken, dass ihre Kinder lernen werden, Verantwortung zu übernehmen“, sagt Irvine. „Meistens übernimmt die Mutter die meiste Pflege für den Hund, und die Kinder kommen mit sehr wenig durch.“ Und, Während viele Studien zeigen, dass Hunde im Allgemeinen das prosoziale Verhalten bei Kindern verstärken, sind die Beweise weit davon entfernt endgültig. „Ich würde gerne sagen, dass der Besitz von Haustieren die Menschen einfühlsamer macht, aber es ist nicht schlüssig“, sagt Irvine. „Bei jeder Studie, die herausfindet, dass ein Haustier die Menschen einfühlsamer macht, stellt eine andere fest, dass es keine Wirkung hat.“
Noch beunruhigender – wenn auch nicht unbedingt zum Schlimmsten – bieten Familienhunde Kindern oft das erste Mal, dass sie Trauer und Verlust ausgesetzt sind. Wie Eltern mit den Momenten vor der Euthanasie oder der Nachricht, dass ein Haustier gestorben ist, umgehen, macht den Unterschied ob dies eine schmerzhafte Lernerfahrung oder ein traumatischer Verlust ist (obwohl der Tod eines Hundes oft beide).
„Der Tod von Haustieren kann von Kindern tief empfunden werden“, erklärt Nora Schuurman von der Universität Turku, die untersucht hat, wie sich der Tod eines Hundes auf die ganze Familie auswirken kann. „Das Verstecken oder die bevorstehende Sterbehilfe vor Kindern kann ihr Vertrauen in ihre Eltern beeinträchtigen. Traumatische Erfahrungen mit dem Tiertod in der Kindheit können auch die Mensch-Tier-Beziehung für den Rest des Lebens beeinträchtigen. In einigen Fällen möchten die Menschen beispielsweise nie wieder Haustiere haben, in anderen möchten sie sicherstellen, dass sie die absolute Kontrolle darüber haben, was mit ihren Haustieren passiert.“
Haushunde können auch Gesundheits- und Entwicklungsrisiken bergen. Sie können Familienmitglieder mit Krankheiten anstecken und Verletzungen verursachen; sie können sowohl finanzielle als auch emotionale Ressourcen der Familie erschöpfen. Das bedeutet, dass trotz der offensichtlichen Vorteile eines Hundes die Entscheidung, einen in die Familie aufzunehmen, nicht auf die leichte Schulter genommen werden sollte. „Es ist ziemlich einfach, eine Situation zu betrachten und zu sagen, dass dies keine gute Situation für einen Hund ist“, sagt Irvine. "Niemand ist den ganzen Tag zu Hause, häusliche Gewalt, finanzielle Not." Aber wenn Ihre Familie Platz für einen Hund hat, ist es vielleicht an der Zeit, dem örtlichen Tierheim einen Besuch abzustatten.
Nun, meine hundelose Familie könnte in der Minderheit sein...60 Prozent der US-Haushalte besitzen einen Familienhund– aber wir sind nicht allein. Aus gutem Grund. Wie Millionen Amerikaner lebten wir in den ersten Jahren unserer Ehe in einer beengten Stadtwohnung. Jetzt leben wir wie Millionen anderer Amerikaner in einem Stadthaus in einem Vorort, in dem es nicht genug Platz für alles gibt, was nicht in eine Teetasse gezüchtet wurde. Auch Zeit und Geld sind uns Sorgen. Da zwei Kinder unter drei Jahren unsere Energie (und unser Geld) verbrauchen, fehlen uns die finanziellen und emotionalen Ressourcen, um einem Hund das Zuhause zu geben, das er verdient. Außerdem können Hunde trotz all ihrer Vorteile eine Qual sein. Haustraining. Spaziergänge im Regen. Würmer.
„Es gibt viele wunderbare Gründe, Haustiere in unserem Leben zu haben“, sagt Christian. „Aber wir müssen auch über die damit verbundene Verantwortung nachdenken und sicherstellen, dass wir dieser Verantwortung gerecht werden.“
Vielleicht ist meine Familie noch nicht so weit. Aber wenn wir es sind, wäre es wahrscheinlich eine gute Idee, einen Hund mit ins Haus zu nehmen. Angesichts der Vorteile für die Entwicklung würde ich sagen, dass meine Kinder es verdienen.
