Die Kritik war unvermeidlich. Sie regnen jedes Mal herunter, wenn ein Teenager spricht. Jonah Goldberg, schreibend für USA heute, argumentierte, dass die Befürworter der Waffenkontrolle an der High School, die die Bewegung March for Our Lives anführen, „voller Dankbarkeit für die Welt sein sollten, die sie erben“. Bill O’Reilly ging zu Twitter, um nachzudenken ob die Medien „die Meinungen von Teenagern fördern sollten, die sich in einem emotionalen Zustand befinden und konfrontiert sind“ in einigen Fällen extremer Gruppenzwang.“ Rick Santorum fragte sich, ob Emma Gonzalez vielleicht einfach eine CPR machen sollte Klasse. Mit ihrem Unglauben, dass Teenager etwas hörenswertes zu sagen haben, schließen sich diese Kommentatoren einer reichen amerikanischen Tradition an, Teenager-Politik skeptisch zu betrachten. Dies ist so, seit James Monroe die Waffen gegen die Briten erhoben hat.
Ein bisschen Skepsis macht durchaus Sinn. Teenager haben das Leben nicht erlebt. Viele von ihnen haben ihren ersten Job noch nicht gemacht. Sie sind weder finanziell noch emotional unabhängig geworden. Dieser Mangel an Ansehen kann es für einen Erwachsenen mit mehr Informationen und mehr Erfahrung schwierig machen, einem rechthaberischen Teenager zuzuhören. Aber Unerfahrenheit und Naivität machen Teenager nicht falsch. Unerfahrenheit und Naivität machen Teenager nervig. Es ist ein wichtiger Unterschied, besonders wenn
Bevor wir uns damit befassen, warum es wichtig ist, Teenagern zuzuhören, wollen wir ins Detail gehen, warum es so schwer ist. Der frontale Kortex von Teenagergehirnen, der angeblich dazu da ist, das Denken und die Voraussicht zu kontrollieren, ist vor den frühen zwanziger Jahren auffällig unentwickelt. Teenager-Gehirne bauen Verbindungen auf und wachsen im Allgemeinen, aber diese Organe sind besonders schlecht darin, Ursache-Wirkungs-Beziehungen zu verstehen und sich damit auseinanderzusetzen. Das Ergebnis? Unregelmäßiges Verhalten. Teens wirken wie Erwachsene und dann wie miauende Kleinkinder. Sie sind impulsiv. Sie sind gedankenlos. Ihre Pläne sind scheiße.
Nichts davon ist die Schuld der Teenager. Es ist Biologie. Es ist Teil des Erwachsenwerdens. Für Erwachsene ist es jedoch frustrierend und lustig zuzusehen. Und es macht es ausnahmslos schwer, ernsthafte Gespräche in beide Richtungen zu führen. Es ist schließlich schwierig, jemanden in der Sozialpolitik ernst zu nehmen, wenn er nur in Tränen ausbricht, was Bobby zu Justine über Timmys Basketball-Probespiel gesagt hat.
Teenager nehmen Informationen aber auch sehr gut auf und sind offen für neue Ideen, die zwar problematisch sein können, aber kann ihnen auch ermöglichen, sich echte Veränderungen auf eine Weise vorzustellen, die ihre Eltern nicht können (oder, um es etwas fairer zu sagen, wahrscheinlich tun) nicht). Noch wichtiger ist, dass sie sich darin auszeichnen, etwas gegen die Ungerechtigkeiten zu unternehmen, die sie wahrnehmen. Und dieses Bit ist kein biologisches Phänomen, es ist ein historisches.
Jugendliche führten im Süden vor der Bürgerrechtsbewegung Wählerregistrierungsaktionen durch, saßen an den Mittagstischen und führten die Freedom Rides an. Sie protestierten massenhaft gegen Vietnam. Viele Teenager traten der Black Panther Party bei. Andere besetzten die Wall Street. Und was immer Sie von diesen Aktionen halten, sie waren effektiv. Die Geschichte ist nicht allgemein freundlich zu Jugendbewegungen – Hitlerjugend und die Quebec Befreiungsfront, zum Beispiel – aber es ist ungewöhnlich. Die Teenager, die in saßen Wenzelsplatz mitten in Prag, Tage vor dem Untergang der Sowjetunion, werden nun für ihren Mut gelobt. Die Teenager, die im tiefen Süden durch den KKK gestorben sind, sind Märtyrer.
Diese Teenager wurden zu ihrer jeweiligen Zeit von den Erwachsenen in ihren jeweiligen Gemeinschaften entlassen, aber letztendlich wurden sie tiefgreifend gehört. Und dies ist eine wichtige Sache, die man bei Teenagern und Teenagerbewegungen erkennen sollte. Sie mögen zu dieser Zeit schwer zu hören sein, aber sie erzeugen oft eine Botschaft, die noch Jahrzehnte lang nachhallt. Die Teenager werden schließlich erwachsen.
Es ist leicht, die Teenager, die die Anti-Vietnam-Proteste anführten, mit Stolz zu betrachten, aber es ist schwer für uns, Teenagern heute dieselbe Großzügigkeit zu verleihen. Das hat einen einfachen Grund. Die Teenager vor uns scheinen keine rechtschaffenen Revolutionäre zu sein; sie wirken wie idioten. Aber hier ist die Sache: Diese Kinder, die gegen Vietnam protestierten, protestierten und kämpften, waren unglaublich und verdienen es, geehrt zu werden, aber sie waren auch Kinder, die dazu neigten, dumme Dinge zu tun. Viele Demonstranten in Vietnam gingen zu weit. Aktivisten in der Das Wetter unter der Erde zündete versehentlich einen Sprengstoff in ihrer Wohnung in Greenwich Village und tötete drei. Haben sie das getan, weil sie Teenager waren? Nicht ganz, aber irgendwie. Und das gilt nur für die Leute, die edle Arbeit geleistet haben.
Wenn wir Teenager aus der Vergangenheit loben, neigen wir dazu, ihnen ihre Teenager-Herrschaft zu nehmen. Das macht es schwer zu glauben, dass die Teenager der Gegenwart außergewöhnlich sein könnten. Aber ja, sie könnten – auch wenn sie von Zeit zu Zeit dumme Dinge tun.
Und hier ist die Sache: Sie brauchen unsere Hilfe. Sie werden nicht danach fragen, aber sie brauchen es. Und der beste Weg, diese Hilfe zu leisten, besteht darin, großzügig zuzuhören, Hirtengespräche anstatt Argumentationsketten zu schließen. Es ist anstrengend. Es ist schwer. Es ist zeitaufwendig. Und von einem Erwachsenen mit einer Hypothek, der nicht hören möchte, wie monolithische Systeme mit den Wundern von WhatsApp einfach ersetzt werden können, ist zuhören eine Menge. Aber in der Geschichte geht es um Veränderung. Und Teenager neigen dazu, es früh zu sehen.
In einer Zeit, in der die jüngste Generation immer wieder als faul, undankbar, zu sensibel, weich und verantwortungslos bezeichnet wird, Es ist leicht, jugendliche Führungskräfte als neuwertige Meme abzutun oder zu verspotten und sich dabei den Veränderungen zu widersetzen, die sie möglicherweise haben bringen. Millennials werden beschuldigt, die Gesellschaft zu verkrüppeln, die Kosten für Avocados in die Höhe zu treiben, die Wirtschaft zu ruinieren und Applebees „töten“. Ähnliche Vorwürfe werden nun gegen die Generation Z erhoben. Aber wäre es nicht besser, wenn Erwachsene, anstatt überrascht zu werden, den Kindern zuhören würden, die über die bevorstehenden Veränderungen sprechen? Wäre es nicht besser für ihre Geschäfte und ihren Verstand?
Schließlich war jeder einzelne Erwachsene einmal ein Teenager. Wir können alle mitfühlen. Die Erinnerung daran, wie verloren und verwirrt wir waren und wie eigensinnig wir gleichzeitig waren, kann uns helfen, uns in den Teenagern von heute zu erkennen und ihnen ein offenes Ohr zu geben. Sie wollen unsere Hilfe vielleicht nicht, aber sie trotzdem bereitzustellen, könnte einen großen Unterschied machen.
