Wissenschaftler versuchen seit Jahrzehnten herauszufinden, was aus einem glücklichen Kind ein verängstigtes Kind macht. Um dies zu verstehen, müssen sie tiefer graben und fragen, woher kommt die angst? Kommt Angst aus der Natur oder nährt sie? In welchem Stadium der Gehirnentwicklung von Kindern haben sie Angst vor der Dunkelheit? Warum sind Kleinkinder haben Angst vor rutschenden Reptilien sind sie noch nie begegnet? Noch mehr, welche Art von Begegnungen für Kinder als beängstigend angesehen werden können.
Forscher haben einige ziemlich ungewöhnliche Methoden verwendet, um diese Fragen zu beantworten. Denken Sie an erschreckende Babys mit Bildern von Spinnen und Schlangen oder überreden Sie Säuglinge, über eine hängende Glasfläche kriechen und in die Arme ihrer Mütter. Glücklicherweise haben diese seltsamen Experimente einige faszinierende Einblicke in die Ursprünge und Funktionen von Angst – was für Eltern nützlich sein kann, die mit Monstern im Schrank zu tun haben, oder ein weinendes Kleinkind am Zoo.
Woher kommt die Angst – Natur oder Pflege?
Wissenschaftler haben zwei Arten von Angst identifiziert. Es gibt angeborene Ängste, mit denen wir geboren werden, und erlernte Ängste, die wir unterwegs aufgreifen. Die überwiegende Mehrheit der Ängste ist erlernt, aber Studien deuten darauf hin, dass alle Säugetiere nur zwei grundlegende, angeborene Ängste haben: Angst vor Stürzen und Angst vor lauten Geräuschen.
„Obwohl einige andere oft als angeboren kategorisiert werden, wie etwa die Angst vor der Dunkelheit oder die Angst vor gruselig-krabbelnden Dingen, werden diese tatsächlich nach der Geburt erworben“, sagt Norrholm. „Angst vor dem Fallen und Angst vor lauten Geräuschen sind die einzigen beiden, die, egal wie alt wir mit ihnen in Kontakt kommen, aufgrund unserer angeborenen neuronalen Schaltkreise eine Angstreaktion auslösen. Ein lautes Geräusch bedeutet: „Achtung! Sie könnten verletzt werden!’ Und Ihr Gehirn weiß, dass das Überqueren einer Klippe oder eines Wasserfalls Schaden anrichtet. Also reagierst du.“
Die Unmengen anderer Ängste, die Kinder nachts wach halten, sind selten angeboren. Stattdessen vermuten die meisten Forscher, dass Ängste auf verschiedene Weise erlernt werden. „Angstlernen wird mit der Amygdala in Verbindung gebracht, dem Teil des Gehirns, der auch am Erleben und Wahrnehmen von Angst beteiligt ist“, sagt Stefanie Hoehl, Neurowissenschaftlerin an der Universität Wien. „Dies gilt sowohl für das direkte Angstlernen durch Konditionierung – zum Beispiel, wenn Sie von einer Spinne gebissen werden – als auch für das soziale Angstlernen, das Angst lernt, indem man die Angstausdrücke anderer Menschen beobachtet.“
Ein Streitpunkt unter Wissenschaftlern ist, ob Kinder eine angeborene oder erlernte Angst vor Spinnen haben, Schlangen und andere sogenannte „Ahnenängste“. Einige Forscher behaupten, dass diese Befürchtungen tatsächlich so sind angeboren. Hoehl ist nicht überzeugt. „Primaten, einschließlich Menschen, haben eine Veranlagung oder ‚Vorbereitung‘, Ängste vor Bedrohungen durch Vorfahren zu entwickeln, einschließlich Spinnen, Schlangen, Höhen, geschlossene Räume und Feuer“, gibt Hoehl zu, geht aber nicht so weit zu sagen, dass diese Ängste eingebacken. Letztes Jahr veröffentlichte sie a lernen das zeigte dies bei 6 Monate alten Kindern. Sie zeigte den Babys Bilder von Spinnen, Schlangen, Blumen und Fischen und maß dann ihre Pupille aus Erweiterung nach jedem Foto (bevor Kinder sprechen können, ist die Erweiterung der Pupille der einzige Weg, um zu Angst bestimmen). Ihre Pupillen weiteten sich am stärksten, wenn ihnen Spinnen und Schlangen gezeigt wurden.
„Schlangen und Spinnen rufen physiologische Erregung hervor, ohne dass vorherige Lernerfahrungen erforderlich sind“, erklärt sie. „Diese Erregung trägt wahrscheinlich dazu bei, dass Menschen und andere Primaten schnell Angst vor diesen Tieren bekommen.“
Wie das Gehirn Ihres verängstigten Kindes Angst verarbeitet
Ob mit angeborenen oder erlernten Ängsten, sagt Dr. Seth Norrholm, Neurowissenschaftler an der Emory University in Atlanta, unser Gehirn funktionieren entlang zweier neuronaler Bahnen: der unteren Straße, die eine sofortige Reaktion auslöst, und der hohen Straße, auf der Ihr Gehirn die Situation. „Die Low-Road-Schaltung geht von Ihren Sinnen – Ihren Augen und Ohren – zur Amygdala, dann zu Ihren Muskeln, Nebennieren und dem Rückenmark“, sagt er. „Wenn du also mit einem knurrenden Grizzly konfrontiert wirst, aktiviert es deine Kampf-oder-Flucht-Reaktion. Wenn Sie einen Ballon knallen oder eine Tür zuschlagen hören, werden Sie erschreckt.“ Diese Erkenntnis kurz vor dem Ende des Ballonknalls ist die „Hohe Straße“. Es läuft durch die kortikalen Regionen des Gehirns, die Logik und Erfahrung in das Gehirn einbringen mischen. „Sie kommen online und sagen: ‚Hey, das ist eine ungiftige Schlange‘ oder ‚Das ist eine harmlose Scheunenspinne. kein Grund zur Panik‘“, sagt Norrholm.
„Wenn sie älter werden, entwickelt sich ihr frontaler Kortex und sie lernen durch Lebenserfahrungen, sodass es einfacher wird, Kindheitsängste zu überwinden.“
Kleine Kinder neigen eher dazu, auszuflippen, wenn sie Angst haben, weil ihre Kampf-oder-Flucht-Reaktionen vollständig ausgebildet sind, aber ihre neuronalen Pfade auf der „High Road“ sind noch in Arbeit. Sie können den gleichen Stress wie ein Erwachsener empfinden, wenn sie einen Ballon platzen hören, aber nicht in der Lage sind, schnell zu erkennen, dass es sich nur um einen Ballon handelt, und weitermachen.
„Das Denken von Vorschulkindern ist sehr konkret und reaktionär“, sagt Norrholm. „Aber mit zunehmendem Alter entwickelt sich ihr frontaler Kortex weiter und sie lernen durch Lebenserfahrungen, sodass es leichter wird, Kindheitsängste zu überwinden. Nehmen Sie Monster unter das Bett oder Geräusche außerhalb des Schlafzimmerfensters. Wenn das Kind wächst, kann es erkennen, dass Monster nicht real sind und die Geräusche nur Äste sind, die gegen das Haus streichen.“
Aus einem verängstigten Kind ein glückliches Kind machen
Da Kinder in der Regel aus Kindheitsängsten herauswachsen, sollten Eltern nicht allzu besorgt sein, wenn sie auftauchen. Aber das bedeutet auch nicht, dass Sie die Ängste Ihres Kindes ignorieren oder abtun sollten. „Man möchte herausfinden, woher es kommt und ob es auf der Realität oder der Vorstellung beruht“, rät Norrholm. „Wenn Ihr Kind Angst hat, dass eine Spinne in seinem Schlafzimmer auftaucht, sagen Sie: ‚Ja, es gibt Spinnen im Wald bei unserem Haus und Sie sehen sie vielleicht ab und zu, aber sie sind es nichts, wovor sie Angst haben muss.'“ Aber wenn die Angst von etwas herrührt, das sie im Fernsehen gesehen hat, wie eine riesige, kinderfressende Spinne, versichern Sie ihr, dass diese Drohungen wahrscheinlich nicht der Fall sind Real.
„Wir möchten nicht, dass Kinder übermäßig ängstlich oder völlig ängstlich sind – wir möchten, dass sie in der Lage sind, mit ihren Ängsten umzugehen.“
Und versuchen Sie, ruhig zu bleiben, wenn Sie mit Ihren eigenen irrationalen Ängsten konfrontiert sind – denn Kinder nehmen alles auf. „Eltern sollten sich bewusst sein, welchen Einfluss ihr Verhalten auch auf Säuglinge hat“, sagt Hoehl. „Auch wenn Sie Ihrem Kind Ihre Ängste nicht direkt mitteilen, kann das Kind Ihre emotionalen Äußerungen aufgreifen und von Ihnen lernen.“
Tatsächlich können Eltern erlerntes Angstverhalten zu ihrem Vorteil nutzen. Wenn Sie Ihre Kinder davon abhalten möchten, eine Steckdose zu berühren, ist es möglicherweise keine schlechte Taktik, Angst vor Steckdosen zu haben. Auf der anderen Seite, wenn Sie möchten, dass Ihr Kind Hunde liebt, ist es wahrscheinlich kein Schritt in die richtige Richtung, vor Angst zu jaulen, wenn das Hündchen des Nachbarn vorbeikommt. „Denken Sie daran, dass Angst ein adaptives Verhalten ist“, sagt Norrholm. „Obwohl unsere Kampf-oder-Flucht-Reaktion durch Dinge ausgelöst werden kann, vor denen wir keine Angst haben müssen, ist sie auch sehr hilfreich bei Dingen, vor denen wir Angst haben sollten.“
„Wir möchten nicht, dass Kinder übermäßig ängstlich oder völlig ängstlich sind – wir möchten, dass sie in der Lage sind, mit ihren Ängsten umzugehen.“
