Fangen wir mit einer guten Nachricht an: Weniger Teenager rauchen wie nie zuvor. Laut einem Bericht des National Institute on Drug Abuse vom Januar 2019 ist die Zahl der Teenager, die täglich Zigaretten rauchen, seit Mitte der 1990er Jahre um 88 Prozent gesunken. Aber wie wir alle aus den bewölkten Ecken am Rande der High Schools wissen, flirten immer mehr Teenies mit den Gefahren des Dampfens stattdessen. Laut den Centers for Disease Control and Prevention verwenden heute satte 21 Prozent der Highschool-Schüler E-Zigaretten, gegenüber nur 1,5 Prozent im Jahr 2011. Bei Kindern der Mittelstufe stieg die Dampfrate von 0,6 Prozent im Jahr 2011 auf 4,9 Prozent im letzten Jahr, ein Anstieg von 49 Prozent gegenüber 2017.
Zumindest haben sie diese übelriechenden Krebsstäbchen abgeschafft, oder? Das dachten Experten zunächst. Tatsächlich wurde das Dampfen jahrelang als weniger schädlicher Schritt zur Raucherentwöhnung beworben. Die normalerweise süß riechenden Dämpfe galten als viel besser als Tabak und Chemikalien, die in Brand gesetzt wurden.
Wir lagen falsch.
„Unser Verständnis von E-Zigaretten wächst immer noch, aber zu diesem Zeitpunkt sind wir ziemlich zuversichtlich, dass E-Zigaretten mindestens zwei Drittel bis drei Viertel ausmachen schlecht wie Zigaretten“, sagt Stanton Glantz, Ph. D., Medizinprofessor an der University of California, San Francisco’s Center for Tobacco Control Research and Ausbildung. „Und denken Sie daran, Zigaretten sind ziemlich schrecklich. Vaping ist, als würde man nicht aus dem 40. Stockwerk eines Gebäudes springen, sondern aus dem 30. Stockwerk.“
Andere Experten halten Glantz für konservativ. Dank neuer chemischer Cocktails, der erhöhten Nikotinabgabe und der Kraft dieses Medikaments auf das Gehirn (alle desto schlimmer in konzentrierter Form), Juuls und andere E-Zigaretten können tatsächlich schlimmer sein als Ihr durchschnittlicher Krebs Stock.
Hier ist ein Blick darauf, was die Experten jetzt wissen – und warum diese Schlagzeilen über ins Krankenhaus eingelieferte Teenager aufgrund von Nikotinvergiftung und dampfbedingten Lungenproblemen nur der Anfang sein können.
Die klaren und gegenwärtigen Gefahren des Dampfens
In diesem Sommer haben sich die verschiedenen schändlichen Auswirkungen des Dampfens immer wieder in den Nachrichten gezeigt. Allein im Juli wurden acht Teenager in Wisconsin wegen schwerer Lungenschäden durch Dampfen ins Krankenhaus eingeliefert, von denen einige auf der Intensivstation an Beatmungsgeräte angelegt werden mussten. In der ersten Augustwoche wurden vier Teenager aus Minnesota wegen einer Erkrankung für eine Woche oder länger ins Krankenhaus eingeliefert dampfbedingte Lungenprobleme, die das Gesundheitsamt des Staates zu einer Warnung veranlassen E-Zigaretten.
Außerdem kollabierte in diesem Sommer die Lunge eines 18-jährigen College-Studenten aus Florida – praktisch etwas Unerhört bei jemandem, der so jung ist – nachdem er ein paar Jahre lang täglich ein Juul-Dampfgerät benutzt hatte Jahre. Und erst diesen Monat gab die Food and Drug Administration bekannt, dass sie seit 2009 127 Berichte über Anfälle und andere schwerwiegende neurologische Symptome im Zusammenhang mit dem Dampfen erhalten hat.
"Mit den Daten, die wir in etwa drei oder vier Jahren haben sollten, werden wir meiner Meinung nach feststellen, dass E-Zigaretten in Bezug auf die allgemeinen Gesundheitsrisiken genauso schlecht oder schlechter sind."
Anfälle? Lungen kollabieren? Nikotinvergiftung? Dies sind keine Dinge, von denen man hören würde, als Zigarettenrauchen die Norm war. Verdampftes Nikotin ist eine andere Gefahr. Wenn es um die Lungengesundheit geht, achten Sie auf die große Auswahl an Chemikalien, die Juul und E-Zigaretten benötigen, damit sie richtig funktionieren. Mit anderen Worten, dieser Dampf ist keineswegs nur süß riechendes Wasser – es ist eine riesige Auswahl an Chemikalien, die direkt in Ihre Lunge gelangen.
Dann gibt es die Gehirnprobleme, die Epidemie von „nickerkranken“ Teenagern, die Übelkeit, Kopfschmerzen, Benommenheit und sogar Erbrechen verspüren. Dies liegt an dieser besonders konzentrierten Form von Nikotin, die in normalen Zigaretten nicht enthalten ist. Die FDA ist Aufholjagd spielen jetzt über die Regulierung von E-Zigaretten in ihren vielen Formen. Unterdessen weisen Forscher auf immer besorgniserregendere Beweise für die Arten von Schäden hin, die Juul und seine Brüder anrichten können. Es ist ein Rennen, das, wie viele befürchten, mit mehr Teenagern und Erwachsenen im Krankenhaus enden wird, bevor alles gesagt und getan ist.
„Nic Sick“, Nikotinsalz und die Gefahren des Dampfens
Die Gefahren von brennbaren Zigaretten sind gut dokumentiert. Zigaretten bestehen nach Angaben des National Cancer Institute aus rund 7.000 Chemikalien, von denen 69 nachgewiesene Karzinogene sind. Neben Nikotin gehören zu den Zigarettenchemikalien Cyanwasserstoff, Blei, Arsen, Ammoniak, Benzol und Kohlenmonoxid.
Ist Nikotin schlecht für Sie? Jawohl. Nikotin selbst ist hochproblematisch. In erster Linie macht es wahnsinnig süchtig, weil es das Gehirn verändert. „Nikotin ahmt die Chemikalien nach, die Gehirnzellen verwenden, um miteinander zu kommunizieren, und bewirkt, dass sich das Gehirn neu konfiguriert“, sagt Glantz. „Das Nikotinmolekül hat die Form von Acetylcholin, das das Nervensystem verwendet, um zu kommunizieren, also täuscht es das Nervensystem vor und überstimuliert es.“
Das Gehirn reagiert darauf, indem es zusätzliche Nikotinrezeptoren anbaut. Und mit mehr Rezeptoren sehnt sich der Körper nach mehr Nikotin. Ohne sie setzt ein Entzug ein, der Nervosität, Angstzustände, Kopfschmerzen und Reizbarkeit verursacht. „Diese Neuverdrahtung des Gehirns ist schlecht für Erwachsene, aber besonders schlimm für junge Menschen, denn bis zum Alter von etwa 26 Jahren entwickelt sich das Gehirn noch“, sagt Stantz. „Wenn man anfängt, die normale Kommunikation zwischen den Nerven durcheinander zu bringen, während das System noch aufgebaut wird, sind die Anpassungen viel dauerhafter.“
Wenn man sich den Nikotinfaktor genau ansieht, können E-Zigaretten sogar noch schlimmer sein als herkömmliche Zigaretten, da sie dazu neigen, noch mehr Stimulans zu liefern. Bei neueren Vaping-Geräten kann der Nikotinspiegel im Gegensatz zu E-Zigaretten der ersten Generation kontrolliert werden, entweder durch Anpassen des Apparats selbst oder durch den Kauf von E-Säften in unterschiedlichen Konzentrationen. Unabhängig davon neigen sie immer noch dazu, mehr Nikotin auszustoßen als der Rauch der alten Schule.
Aus diesem Grund bezeichnet Stantz Juul-Geräte als besonders gefährlich. „Freies Nikotin, das man in einer Zigarette und einer E-Zigarette der älteren Generation bekommt, ist sehr alkalisch und schwer einzuatmen, so dass es einen Würgereflex auslöst, der die Nikotinmenge pro Zug begrenzt“, sagt er. „Juul wechselte zu Nikotinsalz und fügte dem E-Liquid etwas Säure hinzu, um es weniger alkalisch zu machen, und fügte Aromen hinzu. Wenn Sie all das zusammenfassen, ist das Inhalieren viel einfacher, sodass Juul-Geräte eine viel höhere Dosis pro Zug abgeben.“
Dies könnte der Grund sein, warum Kinder anscheinend viel schneller süchtig nach Juul werden, als sie nach traditionellen Zigaretten und sogar älteren E-Zigaretten süchtig werden.
Die anderen Gefahren des Dampfens: Schwermetalle und Formaldehyd
Aber es gibt noch viel mehr Probleme beim Dampfen als nur das Nikotin. Während Untersuchungen zeigen, dass E-Zigaretten weniger Karzinogene enthalten als normale Zigaretten, ist ihr Dampf, den viele Benutzer für harmlos halten, geradezu gefährlich. „Es besteht aus ultrafeinen Partikeln, die etwa 100-mal kleiner sind als ein menschliches Haar“, sagt Glantz. „Zu diesen Partikeln gehören Acrolein und Formaldehyd sowie Diacetyl, Zimtaldehyd und andere Aromastoffe, die gut gegessen, aber nicht als feine Partikel eingeatmet werden können.“
Die winzige Größe dieser Chemikalien, erklärt er, ermöglicht es ihnen, den Körper tiefer zu durchdringen, was sie besonders giftig macht. Anfang dieses Jahres entdeckten Harvard-Forscher, dass Diacetyl und sein chemischer Cousin 2,3-Pentandion – in 90 Prozent der E-Zigaretten getestet – schädigen die Zilien, die die Lunge und die Atemwege auskleiden, und erhöhen das Risiko von Asthma und chronisch obstruktiver Lungenerkrankung Krankheit (COPD).
„Dampfen ist wie, anstatt aus dem 40. Stockwerk eines Gebäudes zu springen, springst du aus dem 30. Stockwerk.“
„E-Zigaretten enthalten auch Schwermetalle wie Blei und Kieselsäure“, sagt Glantz. „Ihre Dochte enthalten oft Kieselsäure, und wenn sie sich abnutzen, können kleine Kieselsäurepartikel in die Lunge gelangen, was sehr schädlich ist. Darüber hinaus verhindern E-Zigaretten die normale Funktion von Makrophagen, Zellen in der Lunge, die Bakterien und andere Infektionserreger verschlingen, die wir einatmen. Wenn Sie sie deaktivieren, sind Sie anfälliger für Infektionen.“
Ebenso wie das Rauchen von Zigaretten gefährdet das Dampfen die Herz-Kreislauf-Gesundheit. „Unsere Blutgefäße passen sich ständig in ihrer Größe an, je nachdem, wie viel Blutfluss benötigt wird, ein Prozess, der als flussvermittelte Dilatation bezeichnet wird“, sagt Glantz. „Dies wird durch Stickstoffmonoxid-Synthase gesteuert, Enzyme, die E-Zigaretten-Aerosol vollständig deaktiviert und die Fähigkeit der Arterien, sich auszudehnen, stark beeinträchtigt wenn sie es brauchen." Dieses Problem wurde mit einer langfristigen Herzerkrankung in Verbindung gebracht, fügt er hinzu, und es kann dazu führen, dass sich die Blutplättchen verklumpen, was zu Herz führt Anschläge.
Insgesamt zeigen die Beweise eindeutig, dass das Dampfen für Jugendliche außergewöhnlich riskant und sogar unmittelbar schädlich ist. Was die Einschätzung von Glantz angeht, dass E-Zigaretten 66 bis 75 Prozent so gefährlich sind wie brennbare Zigaretten? Er glaubt nicht, dass diese Aussage noch lange Bestand haben wird: „Mit den Daten sollten wir ungefähr drei oder vier haben“ In einigen Jahren werden wir feststellen, dass E-Zigaretten in Bezug auf die allgemeine Gesundheit genauso schlecht oder schlechter sind Risiken.“
