Ich machte es mir in einem Adirondack-Stuhl auf meinem Vorgarten bequem. Der Spätsommernachmittag war frisch und luftig in den Vororten von Cleveland. Meine beiden Jungs rannten im Kreis und machten kreischende, krachende und rauschende Geräusche, wie sie es gerne hätten. Plötzlich tauchten zwei weitere Kinder, ein Junge und ein Mädchen, in meiner Einfahrt auf. Sie waren Nachbarschaftskinder, älter als meine Kinder, aber nicht viel. Der Junge war von der anderen Straßenseite und das Mädchen zwei Häuser weiter. Ich hatte noch nie viel Zeit mit beiden Kindern verbracht, aber mein Erstklässler fährt morgens mit beiden im Bus und er schien cool mit ihrer Anwesenheit zu sein.
„Wir sind vorbeigekommen, um zu sehen, ob du spielen willst“, sagte der Junge. Und so wurden meine beiden zu einem Quartett zusammengelegt und die vier schlüpften in ein ausgelassenes Jagdspiel.
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Ich wollte nie in Ohio leben. Ich war zufrieden mit der städtischen Verrücktheit von Portland, Oregon, als mein erster Junge ankam. Ich hatte nicht vor, den Bitten meiner Frau nachzugeben, in ihr Haus in Rockwell zurückzukehren. Aber ich wollte auch, dass meine Kinder eine glückliche Kindheit haben und mir wurde klar, dass das Leben in einer für mich gebauten Gemeinschaft nicht das Beste für sie war. Ich kam zu dem Schluss, dass sie (einer war immer noch hypothetisch, aber immer noch) Platz zum Herumlaufen und Kinder zum Herumlaufen brauchten. Wir sind umgezogen.
Meine Vermutung war, wie sich herausstellte, wahr. So wie Kinder von Beziehungen zu Großfamilien wie Cousins profitieren, profitieren sie laut Dr. Mayra Mendez, Programmkoordinatorin für geistige und entwicklungsbedingte Behinderungen und psychische Gesundheitsdienste bei Providence Saint John’s Child and Family Development Center.
„In einer Welt, in der es mehr Stunden strukturierter und programmierter Aktivitäten gibt als unstrukturierte kreative Erfahrungen“, erklärt Mendez. "Freunde zum Spielen zu haben, die in der Nähe in der Nachbarschaft wohnen, ermöglicht Spontanität, Beziehungen einzugehen."
Ich verstehe das total. Zwischen Hausaufgaben, Schulaktivitäten und dem nächtlichen Stundenplan haben meine Jungs wenig Zeit, um sich richtig hineinzulehnen soziales Spiel. An diesem Abend kamen ihre Freunde zum ersten Mal vorbei, es gab ein Zeitfenster der Gelegenheit. Dieses Fenster wäre geschlossen gewesen, wenn wir woanders gewesen wären. Aber meine Nachbarschaft ist mies mit Kindern. Die Chancen für zufällige Spielhandlungen sind hoch. Fenster sind geöffnet. Sie haben nicht alle Kuchen auf den Schwellern, aber es fühlt sich so an. Es fühlt sich an, als ob es einen geschützten Raum für Familien und zum Spielen gibt. Mendez bestätigt, dass ein solches Gefühl sinnvoll und wichtig ist.
„Freunde in der Nähe zu haben, bietet Kindern die Möglichkeit, häufiger Kontakte zu knüpfen, erforschen und spielen Sie frei und kreativ, beteiligen Sie sich an Gesprächen und teilen Sie das Gemeinschaftsbewusstsein”, sie sagt.
Aber Mendez merkt auch an, dass es im Gespräch und Engagement viel zu lernen gibt. Wenn meine Jungs Charaktere auswählen, um sie mit ihren älteren Freunden zu adoptieren, können sie Verhandlungen lernen. Wenn jemand hinfällt und das Spiel kreischend zum Stillstand kommt, braucht er Einfühlungsvermögen, um es wieder in Gang zu bringen. Man könnte meinen, dass das überall passieren kann, wie in der Schule oder bei zufälligen Begegnungen im Park, aber Schule kann zu strukturiert und kodifiziert sein, und zufällige Begegnungen auf dem Spielplatz können einschüchternd sein, wenn ein Kind es nicht ist ausgehend. Freunde aus der Nachbarschaft bieten etwas Besonderes.
„Für Kinder ist es besonders vorteilhaft, in einer unbeschwerten und offenen Umgebung problemlos mit anderen Kindern spielen zu können“, sagt Mendez. „Freundschaften im Allgemeinen helfen Kindern, ein positives Selbstwertgefühl aufzubauen und soziale Kompetenz zu erlernen, und das Spiel ist das Mittel, mit dem Beziehungen zu Freunden aktualisiert werden.“
Zugegeben, meine Nachbarschaft ist auf diese Art der Aktualisierung eingerichtet. Hier gibt es keine Zäune, um Kindern das Herumlaufen zu ermöglichen. Es ist relativ dicht mit ruhigen Straßen, die es Kindern ermöglichen, sich fortzubewegen. Die Wohnungspreise sind angemessen und der Schulbezirk wird hoch bewertet, was ihn ideal für Mittelklasse-Familien mit Kindern macht. Es ist Pleasantville im nicht abwertenden Sinne. Es ist auch nicht die Regel. Das schafft eine Barriere für Eltern, die in städtischen Gebieten leben könnten, weil die Verantwortung wirklich bei ihnen liegt, Nachbarschaftsvermittler für Kinderfreundschaften zu sein.
„Die Eltern selbst müssen sich sicher fühlen“, sagt Mendez. „Eine Möglichkeit, Freundschaften in der Nachbarschaft zu fördern, besteht darin, dass die Eltern in der Gemeinde gesehen werden; damit sie in der Gemeinde spazieren gehen und ihre Kinder in die Gemeinde mitnehmen und spielen können.“
Wenn ein Hof verfügbar ist, schlägt Mendez vor, darin zu spielen. Wenn nicht, können Eltern mit Kindern Kontakt zu Nachbarn aufnehmen, sie kennenlernen und ihre Familien einladen. Sie weist aber auch darauf hin, dass einige Viertel in den Kalender eingebaute Mechanismen wie Blockpartys, Straßenfeste und Festivals haben, die dies erleichtern könnten. Hallo zu sagen kann immer noch schwer sein, aber es macht einen Unterschied.
Das heißt, meine Kinder haben in vielerlei Hinsicht Glück. Pech haben sie auch in einer Hinsicht: Mein Vorstadtviertel ist homogen und weiß. Während meine Kinder gute Freunde aus der Nachbarschaft haben, ist keiner dieser Freunde farbige Kinder. Meine Kinder verpassen ein gewisses kulturelles Verständnis, das sie woanders bekommen könnten.
„Es gibt Unterschiede“, stellt Mendez fest. „Schauen Sie sich die Bereicherung an, wenn Sie wissen, dass ein Nachbar anders lebt oder eine andere Tradition hat. Das schafft nicht nur Respekt, sondern auch Wissen. Es ist eine sehr gute Sache für die Eltern, dies zu fördern.“
Vermisse ich Portland und die Vielfalt einer Stadt? Das tue ich. Aber ich liebe auch meine Gemeinschaft und vor allem meine Kinder. Sie wissen nicht, wie viel Glück sie haben und müssen es im Moment auch nicht.
