Aufgaben für Kinder sind keine spezifisch amerikanische Tradition, aber die Vorstellung von diskreten und artikulierten Verantwortlichkeiten wird hier stärker betont als in vielen anderen Ländern. Wieso den? Die Arbeitskultur begleitet uns seit den Pilgern, die harte Arbeit stark mit Tugend verbinden und Kinderarbeit ein moralisches Gut war. Als der Bedarf an dieser Arbeit in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg abnahm, blieben die Aufgaben bestehen, aber die Rechtfertigung dafür änderte sich. Anstatt die Familie direkt zu unterstützen, wurden Kinder als Charakterbildner verstanden. Sie lernten, wie man arbeitet. Heute, in Haushalten mit hoher Terminvergabe weniger im Vordergrund steht, aber immer noch üblich und, wie die Forschung vermuten lässt, gut. Es stellt sich heraus die Pilger, die fast komisch schreckliche Eltern nach heutigen Maßstäben mit etwas recht hatten.
Um zu verstehen, wie Hausarbeit Charakter aufbaut, ist es wichtig zu verstehen, wovon wir sprechen, wenn wir von „Charakter“ sprechen. Charakter ist an Werte gebunden und Werte verschieben sich aufgrund von Einflüssen wie Kultur und Religion, aber kultureller Relativismus macht den Begriff nicht wieder gasförmig. Familientherapeutin Bette Levy Alkazian of
Im Wesentlichen geht es darum, dass Kinder durch Hausarbeit und körperlich harte Arbeit ein Gefühl für den Wert dessen entwickeln, was ihnen gegeben wird, und die Durchhaltevermögen, um Projekte durchzusetzen. Aber es geht nicht nur um Schweißeigenschaft. Positive Effekte ergeben sich sowohl aus dem Prozess als auch aus dem Ergebnis, was Eltern oft ignorieren.
„Wir helfen Kindern, ihren Charakter zu entwickeln, indem wir ihnen den Raum geben, zu scheitern … oder erfolgreich zu sein“, sagt Alkazain. „Es ist so schwer zu sehen, wie unsere Kinder kämpfen, aber wenn sie sich nie abmühen, wie werden sie dann jemals lernen, schwierige Dinge zu meistern?“
Viele Eltern glauben, dass die Arbeit, um einen Charakter aufzubauen, irgendwie mühsam oder körperlich anstrengend sein muss – als ob der Charakter aus dem Aushalten körperlicher Beschwerden entsteht. Das ist nicht der Fall. Tatsächlich müssen Aufgaben zur Charakterbildung einfach schwierig sein. Und das hinterlässt je nach Kind eine Vielzahl von Aufgaben oder Aktivitäten. Wieso den? Kinder können Selbstvertrauen aufbauen und aus der Erfahrung lernen, ein Projekt anzugehen, das ihnen schwer fällt. „Diese Erfahrungen helfen einem Kind, das Vertrauen aufzubauen, dass es das Leben alleine bewältigen kann“, erklärt der klinische Psychologe Dr. Paul DePompo, Gründer des Instituts für kognitive Verhaltenstherapie. „Sie wachsen, um sich selbst als stark und fähig zu sehen, und bauen Vertrauen auf, dass sie das Leben meistern können.“
DePompo stellt fest, dass sich die Art der Charakterbildungsarbeit, die einem Kind gegeben wird, mit zunehmendem Alter ändern sollte. Kleinkinder können Regale abstauben (schlecht) und Mittelschüler können sich (mit etwas Aufsicht) daran arbeiten, ihr eigenes Mittagessen zuzubereiten. Der wichtige Haken: Der Aufgabenzuweisungsprozess sollte statisch bleiben. „Zeigen Sie ihnen, wie es geht, machen Sie es mit ihnen und lassen Sie sie es dann alleine machen“, sagt DePompo. „Auch wenn Sie denken, dass Sie Ihr Kind loben, erhöhen Sie chirurgisch das spezifische Lob dieser Eigenschaften, die Sie sehen möchten, wenn Sie sie in Aktion sehen.“
Das heißt, es reicht nicht, „gute Arbeit“ zu sagen. Das ist keine Beschreibung dessen, was positiv war. Eltern sollten etwas in der Art von … „Ich habe gesehen, dass du aufhören wolltest, aber du hast weitergemacht und deine Ausdauer ist erstaunlich.“ Es mag gestelzt klingen, wenn es herauskommt, aber es wird helfen.
„Ein direktes Coaching ist eine tolle Möglichkeit, ein Kind dabei zu unterstützen, diese Eigenschaften zu erwerben“, erklärt Elterncoach Elisabeth Stitt. „Wenn ein Kind müde ist und aufgeben will, bieten die Eltern Empathie an – ‚Ich mache dir keine Vorwürfe.‘ müde sein“ – Lob für Anstrengung – „Sie haben so hart an dieser Gleichung gearbeitet“ – und Ermutigung."
Stitt erklärt, dass es zwar wahr ist, dass die Aktivität alles sein kann, was hilft, wenn die lästige Arbeit körperlich ist. Dieses Bewegungsgefühl ist wichtig. „Einer der Gründe, warum körperliche Herausforderungen oder Hausarbeiten besonders effektiv sind, ist, dass die meisten Kinder zuerst und vor allem kinästhetische Lernende und etwas Konkretes zu tun, festigt ihr Lernen und ihr Gefühl der Zufriedenheit“, sie sagt.
Obwohl es für Kinder nicht notwendig ist, den Schuppen zu säubern, um Charakter zu entwickeln, ist es wichtig, dass sie sich bemühen, ein wenig im Haus zu helfen. Und Aufgaben? Sie funktionieren so gut wie, solange die Eltern fleißig daran sind, sich Stretch Goals zu setzen.
