Zu den vielen Dingen, auf die sich werdende Eltern von einem Neugeborenen erhoffen, gehört ein großer Kopf – vielleicht nicht so sehr bei der Geburt, aber kurz danach. Ein Baby mit großem Kopf wird stereotyp als eines interpretiert, das Intelligenz besitzt, Wachstum, und gute Gene (eine beliebte Vorstellung, die zweifellos von Menschen mit großen Köpfen gefördert wird), also dauert es nicht lange, bis neue Eltern sich zu fragen, wie der Kopfumfang ihres Neugeborenen im Vergleich zur durchschnittlichen Kopfgröße abschneidet. Neue Eltern insbesondere sind kindliche Perzentile und Metriken hilflos ausgeliefert. Also wenn mein Sohn erste untersuchung zeigte, dass sein Kopfumfang solide 50. Perzentile betrug, ich war erschüttert. Unsere Kinderarzt, konnte mich nicht trösten, beschloss, mir nie wieder Rohdaten zum Wachstum zu zeigen.
„Einige Väter“, sagte sie mir. "Sollte die Perzentile nicht sehen."
Sie hatte natürlich recht. Der Kopfumfang eines Kindes hat im Grunde nichts mit Intelligenz zu tun und solange Ihr Baby Kopf ist durchschnittlich groß und wächst regelmäßig, kein Grund zur Beunruhigung, wenn sie etwas hinter dem Kopf kommen Kurve. Dennoch haben eine Handvoll vorläufiger Studien Zusammenhänge zwischen Gehirngröße, Kopfgröße und Intelligenz vorgeschlagen. Diese Forschung kann nicht unbedingt von der Hand gewiesen werden, daher ist es schwer herauszufinden, ob die Kopfgröße eine Rolle spielt oder nicht – insbesondere bei all den prozentualen Daten, die das Bild trüben.
Vorläufige Studien haben gezeigt, dass einjährige Babys mit größeren Köpfen höhere Punktzahl bei IQ-Tests im späteren Leben. Und größere Köpfe neigen dazu, größere Gehirne zu halten. „Obwohl die Kopfgröße auch von Faktoren wie der Bemuskelung des Kopfes und der Dicke des Knochens abhängt, ist es sehr wahrscheinlich, dass ein größerer Kopf ein größeres Gehirn bedeutet“, Grant Hulbert, ein Biologieprofessor an der California State Universität hat es einmal gesagt American Academy for the Advancement of Science.
Unsere Obsession mit Kopfgröße geht zurück zur Phrenologie, ein diskreditierter (und super rassistisch) Pseudowissenschaft, die vorschlug, Intelligenz und Persönlichkeitstyp durch Messung von Schädelgröße und -form zu bestimmen. Die Wissenschaft ist vor einiger Zeit in Ungnade gefallen, aber einige der Voraussetzungen, auf denen sie gebaut wurde, haben sich gehalten, obwohl eVersuche, Intelligenz mit dem Gehirngewicht zu verknüpfen waren fruchtlos. Albert Einsteins Gehirn wies zum Beispiel nur ein durchschnittliches Gewicht auf (ungefähr 3 Pfund). Das Gehirn des Autors Jonathan Swift wog aufregendere 4,4 Pfund, aber leider hatte der Nobelpreisträger Anatole France ein Gehirn, das kaum 2 Pfund wog.
Ärzte wissen all das – nicht das Zeug von Anatole France, das Zeug zum Gehirngewicht – also ist es keine Intelligenz, die sie suchen, wenn sie den Kopfumfang Ihres Neugeborenen messen. In den meisten Fällen verfolgen Ärzte das Wachstum des Säuglingskopfes, da Abweichungen von der erwarteten Wachstumskurve oft die frühesten Anzeichen dafür sind, dass etwas mit dem Gehirn nicht stimmt. Es geht weniger um die Kopfgröße selbst als vielmehr um die Messung konsistenter, vorhersehbarer Größenänderungen.
Auf dem Höhepunkt der Zika-Epidemie maßen Ärzte die Kopfgröße von Babys Mikrozephalie ausschließen, ein schwächender Geburtsfehler, der manchmal durch das Virus verursacht wird. Als Charlie Gards Eltern argumentierten, dass ihr Sohn trotz seiner schrecklichen Krankheit noch überleben könnte, wenn er eine experimentelle Therapie erhält, lautete eine der Schlüsselfragen im anschließenden Gerichtsverfahren: ob sein Kopf in den letzten drei Monaten gewachsen war.
Die Frage ist, ob Menschen mit großen Köpfen im Durchschnitt schlauer sind. Ist die Gehirngröße – oder sogar der IQ, wenn es darauf ankommt – wirklich wichtig? Studien haben erhebliche Zweifel geweckt zu der Vorstellung, dass IQ-Tests genau messen Intelligenz. Und wie wir die Gehirngröße messen sollten, ist ein Teil von eine schwindelerregende Debatte unter Neurowissenschaftlern. Wale und Elefanten haben größere Gehirne als Menschen, aber das liegt wahrscheinlich nur daran, dass sie viel größer sind als wir. Dennoch verlassen sich einige Neurowissenschaftler jetzt auf eine Zahl, die als Enzephalisationsquotient bekannt ist, die verzeihende Mathematik verwendet, um dem menschlichen Gehirn zu helfen, das Tierreich zu regieren – zumindest nach einer von uns erfundenen Metrik. Inzwischen berichten die meisten MRT-Studien nur schwache Korrelationen zwischen Hirnvolumen und Intelligenz – die meisten davon lassen sich noch erklären eine weitere schwache Korrelation zwischen Körpergröße und Intelligenz. Große Menschen, so scheint es, sind etwas schlauer und haben obendrein etwas größere Gehirne.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Wissenschaft nicht darauf hindeutet, dass Intelligenz viel mit der Kopf- oder Gehirngröße zu tun hat. Und wenn Ärzte den Kopf Ihres Babys messen, versuchen sie hauptsächlich herauszufinden, ob es normal wächst, und urteilen nicht über seinen IQ. Außerdem schien Einsteins Kopf – der um das 50. Perzentil herum schmachtete – keine Schwierigkeiten zu haben, die Relativität zu beschreiben.
Meinem Kind und seinem durchschnittlich großen Kopf wird es gut gehen. Ich wette auch auf deinen Willen.
