EIN feurige Debatte ist entbrannt über die Definition von "Infrastruktur".
Bedeutet dies Straßen, Breitband und andere physische Strukturen, die in der traditionelle Bedeutung von Infrastruktur? Oder sollte es eine breitere Definition haben, die andere wichtige Teile der Wirtschaft einbezieht, wie Arbeitnehmer, die sich um Kinder kümmern, ältere Erwachsene und Menschen mit Behinderungen?
Präsident Joe Biden bevorzugt die letztere Bedeutung und möchte verwenden fast ein Fünftel der Ausgaben in Höhe von 2,25 Billionen US-Dollar für seinen Job- und Infrastrukturplan den Ausbau und die Stärkung der Kinderbetreuung und der häuslichen Langzeitpflege.
Als ein Soziologe, der die bezahlten Pflegekräfte studiert hat seit über 15 Jahren weiß ich, wie kritisch es für die US-Wirtschaft ist – als COVID-19 Pandemie hat es ganz klar gemacht. Das Problem ist, dass diese Arbeitnehmer lange Zeit unterbewertet wurden, vor allem wegen ihrer Persönlichkeit.
Wer ist in der Pflegewirtschaft?
EIN weite Definition der Care Economy umfasst Gesundheitsversorgung, Kinderbetreuung, Bildung und Betreuung für ältere Erwachsene und Menschen mit Behinderungen.
Die Zahl der Menschen, die diese Art von Arbeit ausüben, ist in den letzten 70 Jahren explodiert, getrieben durch die Alterung Bevölkerung, die Ausweitung der Medizintechnik und der massive Einstieg von Frauen in die Erwerbsarbeit Macht. Meine Berechnungen zeigen das im Jahr 2018 mehr als 23 Millionen Arbeitnehmer – fast 15 % der US-amerikanischen Erwerbsbevölkerung – arbeiteten im Pflegesektor, gegenüber knapp 3 Millionen im Jahr 1950.
Während die gesamte Pflegewirtschaft von Frauen dominiert wird, stehen die beiden Bereiche, die im Mittelpunkt von Bidens Plan stehen – Kinderbetreuung und häusliche Pflege – noch mehr. Ich habe festgestellt, dass über 85% der 3,6 Millionen Beschäftigte im häuslichen Gesundheitsdienst, Körperpflegehelfer und Pflegehelferinnen sind Frauen. Diese Menschen erfüllen die Gesundheitsbedürfnisse älterer Erwachsener und behinderter Menschen und bieten auch Unterstützung bei alltäglichen Aktivitäten wie Baden, Anziehen und Essen.
Der Frauenanteil der 1,3 Millionen Erzieherinnen ist mit rund 93% sogar noch höher.
Beide Berufskategorien setzen sich zudem überproportional aus People of Color und Einwanderern zusammen. Zum Beispiel sind 30 % der häuslichen Gesundheits- und Körperpflegehelfer Schwarze und 26 % Einwanderer. Unter den Kinderbetreuern sind 24 % Hispanoamerikaner und 22 % Einwanderer.
Warum Pflegearbeit „unverzichtbar“ ist
Die Pandemie hat gezeigt, wie wichtig diese Arbeitskräfte für die US-Wirtschaft sowie für Familien und Gemeinschaften sind.
Pflegekräfte, im Großen und Ganzen, gebildet ganz halb aller Personen, die zu Beginn der Pandemie von den Heimatschutzministerium. Diese Bezeichnung wurde verwendet, um Arbeitnehmer zu identifizieren, die „ihre Gemeinschaften schützen und gleichzeitig die Kontinuität von Funktionen gewährleisten, die für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit sowie für die wirtschaftliche und nationale Sicherheit entscheidend sind“.
Tatsächlich bedeutete dies, dass sie trotz staatlicher Sperren weiterhin arbeiten konnten und dabei ihre eigene Gesundheit und die ihrer Familien riskierten.
Aber die Amerikaner sahen ihre Bedeutung auch in ihrer Abwesenheit. Die Pandemie hat viele Kindertagesstätten im ganzen Land zur Schließung gezwungen, während viele Kindermädchen zu Hause und persönliche Pflegehelfer wurden losgelassen wegen COVID-19 Bedenken und Vorsichtsmaßnahmen.
In Abwesenheit dieser Pflegekräfte waren die Medien voller Geschichten über die erdrückende Belastungen für berufstätige Eltern – meist Mütter – versuchen, gleichzeitig die Betreuung der Kinder zu Hause zu bewältigen. Und ältere Erwachsene, die zu Hause isoliert sind litt unter fehlendem Zugang zu formeller Unterstützung bei der häuslichen Pflege als Familien kämpften, um ihre Bedürfnisse zu befriedigen.
Der vielleicht auffälligste Hinweis darauf, dass nicht nur Familien, sondern auch die Wirtschaftstätigkeit von bezahlter Pflege abhängt, ist der Millionen von Frauen, insbesondere Mütter kleiner Kinder, die aus dem Erwerbsleben ausgestiegen sind weil sie sich um ein Kind oder jemand anderen kümmern mussten.
Aus diesem Grund haben Regierungsbeamte und politische Entscheidungsträger die Wiedereröffnung von Schulen für das persönliche Lernen anerkannt und Unterstützung von Kindertagesstätten als entscheidend für die Öffnung der übrigen Wirtschaft.
Mit anderen Worten, so wie Unternehmen und Gemeinden ohne Brücken und Breitband nicht funktionieren können, kann das gleiche über eine solide Infrastruktur für bezahlte Pflege gesagt werden.
Die Abwertung der Pflegearbeit
Aber diese Arbeitskräfte sind seit langem abgewertet, was vielleicht am deutlichsten durch ihre Löhne belegt wird.
Meine eigenen Recherchen zeigen, dass die historische Entwicklung des Pflegesektors hat sich auf ein geschlechtsspezifisches Narrativ der Fürsorge verlassen als „natürliche“ Eigenschaft von Frauen, die niedrige Löhne geschaffen und gerechtfertigt hat.
Pflegekräfte insgesamt verdienen 18 % weniger als andere wichtige Arbeitnehmer, wie Polizisten, Busfahrer und Sanitärarbeiter, nach Berücksichtigung der üblichen Faktoren, die die Löhne drücken, wie Geschlecht, Bildungsjahre und umfassende Berufserfahrung.
Und die von Bidens Plan anvisierten Arbeitnehmer befinden sich am unteren Ende dieses abgewerteten Sektors, mit einigen der niedrigsten Löhne auf dem US-Arbeitsmarkt. Im Jahr 2020 beträgt der durchschnittliche Jahreslohn für häusliche Krankenpflege und Körperpflegehelfer beispielsweise war $28.060, und für Kinderbetreuer waren es 26.790 US-Dollar. Das sind fast Armutslöhne, knapp über der bundesstaatlichen Armutsgrenze von 26.200 USD für einen vierköpfigen Haushalt.
Pflege als öffentliches Gut
Es gibt noch einen weiteren Grund, über bezahlte Pflegearbeit als Teil der Infrastruktur nachzudenken: Beides ist das, was Ökonomen ein öffentliches Gut nennen.
Jedes Unternehmen und jeder Arbeiter gewinnt wenn es gute Straßen und öffentliche Verkehrsmittel gibt, um die Leute herumzubefördern. Die Vorteile sind jedoch so gestreut, dass der private Markt die Kosten für ihre Aufrechterhaltung normalerweise nicht decken kann. Dies hat negative Auswirkungen auf die Wirtschaft insgesamt, wenn sie nicht durch öffentliche Investitionen ausgeglichen werden.
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Ebenso profitieren Kinder von einer qualitativ hochwertigen Kinderbetreuung – aber auch ihre Familien, die Arbeitgeber ihrer Eltern, ihre eigenen zukünftigen Arbeitgeber und deren zukünftige Partner oder Kinder. Die Vorteile sind erheblich, aber verteilt.
Aber im Gegensatz zu traditioneller Infrastruktur gab es für diese Art von Arbeit nur wenig staatliche Unterstützung, was ihre wirtschaftliche und gesellschaftliche Abwertung widerspiegelt – und obendrein Frauen füllen oft Lücken in der bezahlten Pflegeinfrastruktur mit unbezahlter Arbeit.
Wenn Bidens Plan Gesetz wird, würde die unsichtbare menschliche Infrastruktur, die Amerikas Familien, Gemeinschaften und wirtschaftliche Aktivitäten unterstützt, endlich so geschätzt, wie sie ist.
