Die Keswick-Theater, eine alternde Schönheit in Glenside, Pennsylvania, pulsierte vor Vorfreude auf Kleinkinder und ihre erschöpfte Eltern, deren Gesichter sowohl den Stolz darauf verrieten, es ins Kinderlied Nirvana geschafft zu haben, als auch tief Erschöpfung. Wir waren alle versammelt, um zuzusehen Raffi, der 70-jährige, in Kairo geborene Troubadour wurde zum Sänger von Liedern über arktische Wale, die zeitlos wurden Mittagsschlaf Willie Nelson.
Raffi Cavoukian, falls du gerade aus einem ausgedehnten Koma erwacht bist, stürmte mit 1975 auf die Bühne Viel Glück Junge aber mit 1976 die Perücken der Leute richtig angezündet haben Singbare Lieder für die ganz Kleinen, darunter Hits wie „Down by the Bay“ und „The More We Get Together“. Im Laufe der Jahre, wie Raffi wurde vom dunkelhäutigen Lothario zur heiligen Eminenz grise, seine Fangemeinde hielt ein halbes Jahr zusammen Unschuld. Er alterte; sie nicht. Naja, meistens. The Keswick, eine Station auf Raffis endloser Tour, um sein neues Album namens. zu unterstützen
Als Raffi mit nichts als einer Gitarre über der Schulter auf die Bühne ging, sah er spritzig aus wie Dylan in der Royal Albert Hall – ein Mann und seine Gitarre gegen die Welt. In einem kariertes Hemd und braunen Dickwalen-Cords hat sich Raffis einstiger Obsidian-Bart in Salz-und-Pfeffer-Optik verwandelt, obwohl seine vollen Augenbrauen tiefschwarz bleiben. Er ist nicht stilvoll; er ist bequem und tröstlich, ein Mann der kleinen Leute.
Eine der fesselndsten Qualitäten Raffis als Performer ist, wenig überraschend, sein kindlicher Sinn für Staunen. Auf der Bühne ist dies ein (leicht) selbstironisches Geplänkel. „Du kennst dieses Lied vielleicht nicht…“ er beginnt mit, bevor er in „Baby Beluga“ einbricht, das jeder kennt. Das Publikum tobt. Oder zumindest die Eltern. Der Enthusiasmus ist halb echt, halb falsch, soll die Begeisterung für die Kinder modellieren, aber er enthält die wahre Freude des Wiedererkennens. Die Kinder lächeln zufrieden und stimmen mit ein. Raffi lächelt von seiner Stange. Das ist nichts Neues, aber das macht nichts. Freude ist Freude.
Auf der Bühne ist Raffis Persona avunkular und bekennt unpolitisch. Aber in den sozialen Medien – ja, sogar Raffi-Tweets – er ist zu einer Art Blitzableiter geworden, der Trump häufig mit schelmischer Hingabe trollt. Neueinsteiger im endlosen Raffi-Drag: „Das Wort #bezüge klingt seltsam exotisch. verrückte Sprache, Englisch.“ und einfach „#ResistFascism“. Wenn sich dies für einen Mann, der scheinbar von den verschiedenen Bewegungen der Busteile besessen ist, wie eine schockierende Wendung anfühlt, ist es das nicht. Raffi ist ein Folk-Sänger in der Form von Pete Seeger und Woody Guthrie, deren Gitarre die berühmte Aufkleber "Diese Maschine tötet Faschisten." Genau das macht Raffis Maschine nicht, aber es ist nicht weit aus.
Väterlich sprach mit Raffi darüber, eine Ikone, ein alter Hippie und ein arbeitender Musiker zu sein.
Ich wollte ein bisschen über deine Inspirationen und Musik sprechen, die vielleicht nicht die kritische Aufmerksamkeit erhält, die sie verdient. Kannst du mir etwas über… erzählen. Ich würde gerne mit deinem musikalischen Hintergrund beginnen.
Ich wurde als Sohn armenischer Eltern in Kairo, Ägypten, geboren, aber als ich 10 Jahre alt war, zogen wir nach Toronto. Als Teenager habe ich im armenischen Kirchenchor gesungen, wo mein Vater Chorleiter war. Also habe ich gefühlvolle Lieder mit wunderschönen Harmonien gesungen. Das war in gewisser Weise mein Einstieg in die Musik.
Als ich 16 war, bekam ich meine erste Gitarre in einem Pfandhaus, ich lernte, wie man ein paar Akkorde spielt. Ich lernte Songs von den Beatles und Gordon Lightfoot und Bob Dylan, Peter, Paul und Mary. Pete Seeger war auch ein Held von mir.
Sie wollten also Volkssängerin werden.
Ich war Volkssängerin. Ich brach die Universität im zweiten Jahr ab, sechs Wochen vor dem Abschluss. Ich sagte mir: "Ich möchte singen." Ich hatte auf eine bescheidene Karriere gehofft, um Erwachsene zu unterhalten, jemanden wie James Taylor, der zu dieser Zeit schöne Shows machte und so weiter. Aber das sollte nicht sein; In den Kaffeehäusern wurde ich immer nervös und ich würde vielleicht sowieso nicht mein Bestes geben. Dann kam mir die Idee, für Kinder zu singen. Ich fand mich mit Kindern entspannt und lernte sie kennen, weil meine damalige Frau Kindergärtnerin war und sie mich unterrichtete. Wir hatten keine eigenen Kinder, aber sie arbeitete immer mit Kindern. So lernte ich das kleine Kind als wunderbaren Menschen zu verstehen und zu respektieren.
Was war der letzte Schub von der Volksmusik der Erwachsenen zur jungen Volksmusik?
Nun, ich sagte immer, ich habe geholfen, das Riverboat Coffee House in Toronto aus dem Geschäft zu treiben. Meine Auftritte für Erwachsene liefen nicht gut. Eine Weile habe ich versucht, beides am Laufen zu halten, aber dann sagte ich mir: „Weißt du, jetzt verstehe ich es wichtig, wenn es ihnen hilft, ihre innere Gefühlswelt kennenzulernen und als soziale Aktivität hilft.“ Und die Antworten waren großartig. Ich begann mit frühen Sitzungen in einem Kindergarten im Norden Torontos, wo ungefähr 12 von uns auf dem Teppich auf dem Boden saßen. Mein erstes Konzert – wir nannten es das Young Children’s Concert und auf dem Plakat stand 45 Minuten – war 1977. In dem Moment, als ich anfing, „The More We Get Together“ zu singen, mein erstes Lied, stimmten alle ein. Ich dachte: „Wow. Sie wissen es. Sie kennen meine Musik!“
Die Verteilungsmethode zwischen Musik für Erwachsene zu dieser Zeit und Musik für Kinder war eine ganz andere. Weil Sie eher durch Buchläden gehen würden als durch Vinyl-Läden oder das Radio. Hat das das Erreichen eines breiteren Publikums erleichtert oder Geld gebracht?
Ich glaube, wir haben innerhalb von vier Monaten ungefähr 2.000 Exemplare meines ersten Albums über Buchhandlungen und dergleichen verkauft. Dann erregte es die Aufmerksamkeit eines regionalen Vertriebspartners. Denken Sie daran, ich habe mein Album zum so genannten vollen Listenpreis von 7,29 $ gehalten, was damals noch unbekannt war. Mitte der 70er Jahre lagen Kinderalben meist in einem Mülleimer hinten im Plattenladen. Sie kosteten 2,99 US-Dollar oder 3 US-Dollar, als ob mit ihnen etwas nicht stimmte. Also habe ich von Anfang an betont, dass dies eine qualitativ hochwertige Aufnahme ist. Die Eltern wussten das zu schätzen und waren bereit, den vollen Preis zu zahlen.
Das steht im Einklang mit Ihrer Herangehensweise an Kinder und jetzt noch offener dafür, dass Sie sich dafür einsetzen, dass Kinder es wert sind. Du hast ein richtiges Album für echte, wenn auch junge Leute verkauft.
Genau. Kinder sind genauso gesund wie alle anderen später im Leben. Sie befinden sich erst in einem Anfangsstadium, aber das bedeutet nicht, dass sie weniger ganz sind. Sie sind eine ganze Person, die Respekt verdient. Respekt wurde schon früh zum zentralen Wert meiner Arbeit.
Wie drückt sich das im Musical aus Idiom? Ich bin mit deiner Musik sehr vertraut und es gibt einige Durchgänge, die ich in Bezug auf die Akkordfolgen sehen kann, die wie die meisten Rock'n'Roll-Spiele ein strenges I-IV-V mit einem höheren Tempo sind. Du hast nicht viele weinerliche Balladen. Was ist aus Songwriter-Perspektive mit deinen Songs, denkst du, machen sie Hits?
Ich denke, es ist der verspielte Ton meiner Stimme. Das verbindet wirklich mit dem kleinen Kind, weil Kinder in den frühen Jahren in einer spielerischen Art des Seins sind. Dort leben sie. Wenn Sie also mitkommen und mit ihnen spielen, haben sie das Gefühl, dass Sie sie auf einer gewissen Ebene verstehen. Dann ist da noch die Tatsache, dass ich nicht auf „Sag es noch einmal. Lauter. Abrakadabra." Es war nicht das, es war keine Show, es war Musik zum Teilen. Das Folkie in mir, das unterhaltsame Publikum, das ich als Volkssängerin gelernt habe, kam mir also bei einem Kinderkonzert zugute.
In Bezug auf musikalische Einflüsse in Ihrem eigenen Schreiben haben Sie James Taylor erwähnt. Wenn ich deine sanfte Stimme höre, erinnert sie mich ein wenig an Harry Nilsson. Wer sind und wer waren einige Ihrer Einflüsse?
Ich habe als Teenager in Toronto Popmusik gehört – was wir früher Top 40 nannten. Ich hörte Motown, Bob Dylans „Like A Rolling Stone“ und Pete Seeger, der „If I Had a Hammer“ sang. Damals, Volkslieder, was wir benutzten Singer-Songwriter-Volkslieder zu nennen, könnte es genauso an die Spitze der Charts schaffen wie Musik von Bands wie den Beatles, den Stones und anderen, rechts? Ich wurde also genauso stark vom Gesangsstil von Joni Mitchell und Frank Sinatra beeinflusst, die immer einen Hauch hinter dem Beat sang, wie von allen anderen.
In letzter Zeit haben Sie mit einigen pointierten Äußerungen gegen Trump und seine Politik Schlagzeilen gemacht. Einerseits wirken die Leute überrascht, weil sie nicht oft sehen, dass ein Musiker, der sich auf Kindermusik konzentriert, öffentlich Stellung bezieht. Auf der anderen Seite erscheint es ziemlich logisch, zu verstehen, dass Sie einen Folk-Hintergrund haben. Wann hast du deine politische Stimme gefunden?
Ich wurde von Pete Seeger inspiriert, zu singen und meine Wahrheit zu sagen. Er war ein erstaunlicher, erstaunlicher Mann und er hatte die Integrität, mit der er seine Karriere führte. Er scheute sich nicht, wichtige Themen zu besingen. Ich bin ähnlich, außer dass es nicht so sehr in der Musik liegt, die ich für Kinder mache. Wissen Sie, ich halte heutzutage meine Stimme in der Öffentlichkeit gegenüber den sozialen Medien. Ich politisiere meine Konzerte nicht und sehe mich nicht einmal als Aktivistin. Aber wenn Ihnen Demokratie am Herzen liegt, wenn Ihnen eine freie Gesellschaft am Herzen liegt, wenn Ihnen faire Wahlen am Herzen liegen, wie können Sie sich dann heutzutage nicht einmischen?
Sie müssen den Faschismus mit allem bekämpfen, was Sie haben.
Ich denke immer wieder an das berühmte Bild von Woody Guthrie mit seiner Gitarre, auf dem steht: „Diese Maschine hilft, Faschisten zu töten.“
Und auf Petes Banjo stand: „Diese Maschine umgibt den Hass und zwingt ihn zur Kapitulation.“
Steht etwas auf deiner Gitarre?
Nein, das brauche ich nicht, das steht auf meinem Gesicht. Liebe ist die stärkste Kraft der Welt. Und wenn es um Liebe geht, wenn Sie mit Liebe singen, haben Sie eine Kraft, die die Leute hören.
