Am Donnerstag, den 8. November, fuhr der Busfahrer Kevin McKay 22 Schüler der Ponderosa Elementary School in Sicherheit durch Kaliforniens tödliche Lagerfeuer. Die erschütternde Reise, die von McKay angeführt wurde, dauerte fünf Stunden, während der 41-Jährige die Bus durch festgefahrene Straßen und lodernde Flammen.
"Es war sehr beängstigend. Es fühlte sich an wie Armageddon.“ beschrieben die Zweitklässlerin Mary Ludwig, 50, die zu den anderen Erwachsenen gehörte, die nebenher in den Bus stiegen Kindergärtnerin Abbie Davis, 29, nachdem die Schule gegen 8 Uhr morgens den Ruf zur Evakuierung erhalten hatte Morgen. Als der Bus seine Fahrt begann, sagte McKay: "Es war dunkel und rauchig und begann immer dunkler zu werden, fast wie die Dämmerung." Die Viertklässlerin Charlotte Merz, 10, stimmte zu und sagte: "Es war so verrückt, und überall gab es Feuer links und rechts."
Doch McKay machte weiter und rettete sogar eine Vorschullehrerin, deren Auto eine Panne hatte, vom Straßenrand. Als McKay dann bemerkte, dass die Schüler Schwierigkeiten beim Atmen hatten, zog er sein Hemd aus und zerriss es in kleine Streifen, die er dann mit einer Wasserflasche, die ihm ein vorbeifahrender junger Mann gespendet hatte, mit Wasser übergoss der Verkehr. Die Erwachsenen verteilten die durchnässten Streifen an die Kinder, damit sie durch sie atmen konnten.
„Die Schüler waren tapfere kleine Soldaten“, sagte McKay und fügte hinzu: „Ich war noch nie in so etwas. Es lag Glut und Asche in der Luft und sprengte Feuer in der ganzen Stadt.“
Endlich gegen 14:30 Uhr in der Biggs Elementary School angekommen, wartete McKay, der vor einigen Monaten gerade angefangen hatte, für die Grafschaft zu fahren, mit den Schülern, bis der allerletzte abgeholt wurde. „Ich war da, wo ich sein sollte. Ich fühle mich gesegnet. Es ist wild. Es war zur richtigen Zeit am richtigen Ort“, erklärte der Fahrer aus Butte County.
Und sein Heldentum blieb nicht unbemerkt. Wie Ludwig sagte: „Wir hatten den Busfahrer vom Himmel.“
