Radikale Frauen der Geschichte ist eine Serie, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, Ihren Kindern klar zu machen, dass ihre Mutter nicht die erste weibliche Badass war, egal was ihnen Geschichtsbücher erzählen.
Mentos in eine Cola zu geben ist keine Chemie. Ein superstarkes Polymer zu schaffen, das eine rasende Kugel aufhalten kann – das ist Chemie. Wenn Ihr Kind die Geschichte hinter der legendären Chemikerin Stephanie Kwolek nicht kennt, sollte sie es tun. Vor allem diejenigen, deren Eltern auf den Straßen patrouillieren oder im Einsatz sind.
Als Stephanie Kwolek 1946 Carnegie Mellon abschloss, wollte sie ihr Chemiestudium zunächst für ein Medizinstudium nutzen. Stattdessen nahm sie einen Auftritt bei DuPont an, nur um Geld für die Medizinschule zu sparen. Dann blieb sie mehr als 40 Jahre bei ihr. Im Nachhinein war ihre Beziehung zu DuPont wie Kohlenstoff auf Wasserstoff. (Wer liebt nicht kovalenten Bond-Humor?)
Auch der Zeitpunkt stimmte. Mit so vielen Männern, die im Zweiten Weltkrieg kämpften, hatte DuPont viele Möglichkeiten. Wenn Frauen könnten
Im Jahr 1964 machte sich Amerika Sorgen über eine Gasknappheit, daher beauftragte DuPont das Team von Kwolek, die nächste Generation von Polymeren zu finden, die unter extremen Bedingungen funktionieren können. Die große Anwendung war eine leichte Faser, die in Autoreifen verwendet werden könnte. Aber anstatt eine Alternative zu diesen weißen Stahlwänden zu finden, erfand Kwolek Kevlar.
Es geschah, als ein Experiment, ein festes Polymer in eine Flüssigkeit zu verwandeln, nicht wie geplant verlief. DuPont hielt es für einen Fehlschlag, aber Kwolek hat diesen "Fehler" wissenschaftlich untersucht. Sie ließ es vom Labortechniker durch die Spinndüse stecken und fand heraus, dass sie an ihren Händen eine flüssigkristalline Polyamidlösung hatte, die zu Fasern gesponnen werden konnte, die fünfmal stärker waren als Stahl. Dies führte zu einem neuen Gebiet der Polymerchemie. Und 1971 führte es zum modernen Kevlar. Das wäre das Material in allem, von Feuerwehrstiefeln über das Space Shuttle bis hin zu Körperschutz.
Kwolek war die erste Frau, die DuPonts Lavoisier-Medaille für herausragende technische Leistungen gewann – obwohl sie bis 1995 warteten, was ein Dick-Move war. Als sie die National Medal of Technology gewann, konnte sie es ihnen natürlich ins Gesicht werfen. Sie wurde auch in die National Inventors Hall of Fame, die National Women's Hall of Fame und am beeindruckendsten in die Plastics Hall of Fame aufgenommen. Als Kwolek 1986 als Leiterin der Polymerforschung im Pioneering Lab von DuPont in den Ruhestand ging, widmete sie ihre Zeit dem Engagement von Mädchen für die Chemie und unterrichtete sogar angehende Chemiker. Was nach dieser Geschichte hoffentlich dein Kind sein wird.
