Eines Tages mein 8-jähriger Tochter fragte mich eines Tages, wie es war, ich zu sein. Zuerst verstand ich ihre Frage nicht. Meinte sie, wie es war, groß zu sein? Unaufhaltsam zu sein bei Mario Kart? Erwachsen sein?
„Nein“, sagte sie. „Wie ist es zu sein Schwarz?” Dang, Ich dachte, Das ist eine ziemlich geladene Frage, Kleiner.
Meine Kinder sind gemischtrassig – 50 Prozent Schwarze, 25 Prozent Weiße, 25 Prozent Japaner. Sie sind nicht so dunkel wie ich, aber sie werden in naher Zukunft sicherlich auch keine "White Privilege"-Karten herausziehen können. Unabhängig davon wusste ich, dass die Diskussion, ähnlich wie bei der Konversation „Vögel und Bienen“, irgendwann beginnen würde. Aber wie wir alle wissen, ist es nicht immer einfach, auf etwas vorbereitet zu sein, wenn es tatsächlich auf dem Schoß landet.
Ich dachte über meine Herangehensweise nach. Ich hätte einige der ausgesprochen rassistischen Geschichten erzählen können, in denen ich eine Hauptrolle gespielt habe, aber ich beschloss, diese für etwas später aufzuheben, wenn sie besser gerüstet ist, damit umzugehen. Ganz zu schweigen davon, dass diese Geschichten, so hässlich diese Geschichten auch sind, nicht allzu häufig sind. Stattdessen beschloss ich, einige Geschichten darüber zu erzählen, was es bedeutet, ein schwarzer Mann zu sein, die viel häufiger vorkommen, und welche Lektionen ich von ihr ziehen sollte. Folgendes habe ich ihr gesagt.
1. Manchmal werde ich als Bedrohung angesehen
Meine Realität: Ich bin kein kleiner Kerl. Ich bin 6'2, 215 Pfund. Darüber hinaus macht es die Sache für mich etwas kompliziert, Schwarz zu sein. Ich lebe zum Beispiel in einem überwiegend weißen Viertel und bin mir sehr bewusst, wie ich unterwegs auf andere erscheine. Ich trage nie Hoodies über dem Kopf, gehe nachts selten alleine und wenn ich eine große Versammlung wie eine Geburtstagsfeier veranstalte, informiere ich meine Nachbarn immer vorher.
Warum tue ich das?
Weil ich nicht will, dass mich jemand wegen seines Seins bei der Polizei anruft misstrauisch. Und in vielen Fällen ist es verdächtig, nur ein Schwarzer zu sein. Und bevor Sie mich als paranoid abschreiben, führen Sie einfach eine schnelle Google-Suche nach den zig Fällen durch, in denen Leute aus dummen Gründen die Polizei wegen Farbigen rufen.
Was ich meiner Tochter erzählt habe: Manchmal macht es mir die Farbe meiner Haut etwas schwer, aber ich kann meine Hautfarbe nicht kontrollieren und ich kann nicht kontrollieren, wie andere mich deswegen sehen. So einfach es auch sein mag, darüber zu verbittern, zeige ich mich jeden Tag als der beste Mensch, der ich sein kann. Ich weiß, dass ich ein guter Typ bin, und wütend darüber zu sein, wie die Leute mich wahrnehmen, tut mir im Leben nicht gut.
2. Manchmal haben die Leute geringe Erwartungen an mich
Meine Realität: Vor einiger Zeit wurde ich von einem lokalen Fernsehsender interviewt. Nachdem sie zu einem Werbespot gewechselt hatten, sagte der Moderator: „Ich muss sagen, das war eine angenehme Überraschung. Du bist so redegewandt und nachdenklich.“
Cue, sie rollen mit den Augen.
Ein Teil davon, ein Schwarzer in Amerika zu sein, besteht darin, dass wir erkennen, dass die Messlatte für uns so niedrig ist, dass wir darüber stolpern könnten. Ich bin mir nicht sicher, was dieser Typ von mir erwartet hat – vielleicht einsilbiges Grunzen wie ein Neandertaler vielleicht? Ich würde dich anlügen, wenn ich sagen würde, dass das nicht sehr alt wird.
Was ich meiner Tochter erzählt habe: Manchmal haben Menschen vorgefasste Urteile über Farbige. Aber es gibt unzählige Beispiele von Schwarzen, die erstaunliche Dinge tun – zum Teufel, einer wurde Präsident der Vereinigten Staaten. Es ist gut, sich dessen bewusst zu sein. Es ist auch gut, immer nach Größe zu streben und die Welt dabei zu schockieren.
3. Kleinere Vergehen passieren ständig
Meine Realität: Vor einigen Jahren war ich in einem Herrenbekleidungsgeschäft einkaufen. Der Typ an der Kasse war ein weißer Typ in den Dreißigern, und der Mann, dem er half, war auch ein Weißer in meinem Alter. Während der gesamten Transaktion war der Kassenmitarbeiter sehr höflich zu dem weißen Kunden – „Ja, Sir“, „Danke, Sir“, „Kommen Sie wieder, Sir“ usw.
Dann war ich an der Reihe. Und als ich die Sachen, die ich kaufen wollte, vor ihn stellte, war seine Begrüßung: „Was ist los, Bruder?“
Warte was? Was geht Bruder? Ich war nicht glücklich. Und bevor die Weißen, die dies lesen, mit den Augen rollen, stellen Sie sich Folgendes vor: Wenn Sie eine weiße Frau sind und die Frau vor Ihnen in der Schlange mit „Ja, Miss“, „Danke, Miss“ und er begrüßte Sie mit „Was ist los, Mädchen?“ Sie würden verlangen, dass Sie schneller mit dem Manager sprechen als... äh, normalerweise verlangen Sie, mit dem Manager zu sprechen, wenn ein Servicemitarbeiter Sie ärgert, ich vermuten.
Das Problem ist nicht das „Was ist los, Bruder? Also gab ich ihm eine kurze Lektion fürs Leben: „Hey, Mann – ich bin ein zahlender Kunde, genau wie der Typ, der gerade gegangen ist. Ich bin nicht dein ‚Bruder‘, ich würde die gleiche Höflichkeit zu schätzen wissen, die du ihm entgegengebracht hast.“
Was ich meiner Tochter erzählt habe:Manchmal verhalten sich die Leute um mich herum anders als andere. Und oft hat der Täter keine Ahnung, dass er etwas falsch gemacht hat. Wenn Leute Sie mit einem unangemessenen Kommentar ansprechen, anstatt sich aufzuregen – nutzen Sie dies als Gelegenheit zur Aufklärung.
4. Viele denken immer noch, dass wir keine guten Väter sind
Meine Realität: Ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft ich dem Geräusch „Schwarze Männer sind gut darin, Babys zu machen, aber nicht auf sie aufzupassen“ begegnet bin. Und genau das ist es – Lärm. Jeder schwarze Vater, den ich kenne, ist außergewöhnlich. Nicht gut oder okay – außergewöhnlich. Mein verstorbener Vater, meine beiden Brüder, die Jungs, mit denen ich aufgewachsen bin, und viele andere sind absolute Superstars, wenn es um die Erziehung kleiner Menschen geht.
Was ich meiner Tochter erzählt habe: Ich erinnere mich, als ich mein erstes Buch vorstellte und ein Verleger sagte: „Ich bin mir nicht sicher, ob die Leute ein Buch über die Vaterschaft von dir kaufen wollen.“ Er lag falsch. Viele Leute haben sich in Bezug auf schwarze Männer geirrt. Du weißt, wie sehr ich dich und deine Schwester liebe, oder? Nun, Sie sollten wissen, dass es Millionen von Männern gibt, die genauso aussehen wie ich, die dasselbe für ihre Kinder empfinden. Wenn sich die Leute nur einen Moment Zeit nehmen würden, um einige von uns zu treffen, würden sie erkennen, wie wahr das ist.
***
Wie gesagt, meine Tochter ist acht Jahre alt. Sie ist sich ihrer Hautfarbe bereits bewusst, aber ich kenne ihr Bewusstsein dafür nicht, wie andere sie deswegen sehen. Meine Rolle besteht darin, sie auf das vorzubereiten, was irgendwann zu ihr kommen wird – denn, seien wir ehrlich, nicht eine Person of Color geht durchs Leben, ohne von Rassismus beeinflusst zu werden. Ich möchte, dass sie und ihre kleine Schwester stolz auf ihre Haut sind, sie niemals als Entschuldigung für die Mittelmäßigkeit verwenden und produktive Mitglieder der Gesellschaft sind.
Denn am Ende des Tages müssen sie mental so hart wie möglich sein, um mit dem Rauch umzugehen, den ich ihnen gebe Mario Kart täglich.
