Die Zentren für die Kontrolle von Krankheiten berichtete diesen Monat, dass die Zahl der Geburten in den USA ist um zwei Prozent gesunken – „die niedrigste Zahl seit 30 Jahren“.
Diese Berichte wurden überrascht und alarmiert. ScienceAlert, zum Beispiel, führte mit der Schlagzeile "UNS. Die Fruchtbarkeitsraten sind in unbekanntes Gebiet gesunken, und niemand weiß warum.“
Dieser jüngste Rückgang passt jedoch zu den globalen Trends und ist in der Geschichte der USA nicht beispiellos. Als Demograf, der Fruchtbarkeitstrends untersucht, erscheint mir nicht der jüngste Rückgang, sondern die frühere hohe Fruchtbarkeitsblase als ungewöhnlich.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht auf Die Unterhaltung. Lies das originaler Artikel von Caroline Sten Hartnett, Juniorprofessor für Soziologie, Universität von South Carolina.
Ungewöhnlich hohe Preise
Die USA behielten lange Zeit überraschend hohe Geburtenraten bei.
Nach dem Babyboom der 1950er und 1960er Jahre Fruchtbarkeit in den USA und anderen wohlhabenden Ländern fiel in den 1970er Jahren. Die USA erholten sich jedoch stetig, obwohl die Zinsen in den meisten anderen wohlhabenden Ländern niedrig blieben oder sogar noch tiefer fielen.
1990 gab es in den USA 2,1 Kinder pro Frau, verglichen mit beispielsweise 1,4 in Spanien und 1,5 in Deutschland.
Diese Kluft zwischen den USA und anderen entwickelten Ländern verblüffte Demografen bis in die 1990er und Anfang der 2000er Jahre. Politische Entscheidungen konnten es nicht erklären. Die USA behielten ihre hohe Fertilitätsrate bei, obwohl sie in Bezug auf „Pro-Fruchtbarkeits“ -Politiken wie Familienurlaub und finanzielle Unterstützung für Eltern vergleichsweise schwach waren.
Mehrere Faktoren stützten die Geburtenrate. Die USA hatten einen stetigen Strom von Einwanderer aus Ländern mit höherer Fruchtbarkeit. Es hatte auch einen anhaltend hohen ungewollte Schwangerschaftsrate; ein flexibler Arbeitsmarkt, der es Eltern ermöglicht, aus dem Erwerbsleben auszusteigen und wieder einzusteigen; und eine starke, stabile Wirtschaft.
Mit anderen aufholen
Der jüngste Rückgang der Fruchtbarkeit bringt die USA mehr in Einklang mit den Vergleichsländern.
Im Jahr 2017 sank die Zahl der Kinder in den USA auf 1,76 Kinder pro Frau. Diese Zahl liegt weit im Bereich ähnlicher Länder und bleibt sogar im Spitzenfeld. Nur wenige wohlhabende Länder – darunter Frankreich, Australien und Schweden – haben höhere Geburtenraten als die USA, und die Unterschiede sind gering.
Aber je nachdem, wie man sie misst, ist die Fruchtbarkeit in den USA nicht auf einem historischen Tiefstand. Nach einer Kennzahl, die als „allgemeine Fruchtbarkeitsrate“ bezeichnet wird, ist die Fruchtbarkeit in den USA in der Tat so niedrig wie nie zuvor. Dies ist die in Medienberichten häufig zitierte Maßnahme.
Meiner Ansicht nach ist diese Maßnahme jedoch fehlerhaft, da Schwankungen in der Altersstruktur der Frauen diese künstlich aufblähen oder niederdrücken können. Ein hoher Frauenanteil Ende 20 wird beispielsweise die Rate in die Höhe treiben.
Ein besseres Maß ohne dieses Problem ist die Gesamtfruchtbarkeitsrate. Unter Verwendung dieses überlegenen Maßes betrug der US-Zinssatz im Jahr 2017 höher als 1976 und gleich der Geburtenrate im Jahr 1978. Das Land war also schon einmal hier.
Schwankungen sind normal
Es ist normal, dass die Geburtenraten in reichen Ländern steigen und fallen. Die Menschen neigen dazu, den Geburtszeitpunkt anzupassen, um ein „gutes“ Jahr zu nutzen – etwa wenn hohe staatliche Leistungen angeboten werden – oder ein „schlechtes“ Jahr zu vermeiden – etwa eines mit hoher wirtschaftlicher Unsicherheit.
Spaniens Fruchtbarkeit von den 1970er bis Anfang der 1990er Jahre zurückgegangen, als zunehmend Frauen in den Arbeitsmarkt eintraten, die Ehemänner jedoch die Last zu Hause nicht teilten. (Vielleicht war die Arbeit und die Betreuung von drei Kindern mehr, als die meisten Frauen bewältigen wollten.)
In Russland, ging die Fruchtbarkeit nach dem wirtschaftlichen und politischen Schock des Zusammenbruchs der Sowjetunion stetig zurück. Später stieg es wieder auf.
Und zwischen den 1990er und frühen 2000er Jahren Schwedens Fruchtbarkeit fiel und stieg dann wieder, zum Teil aufgrund von Veränderungen beim Geburtszeitpunkt, der Wirtschaft und der großzügigen Unterstützung des Staates für Eltern.
Es gibt eine Reihe möglicher Erklärungen für den jüngsten Einbruch in den USA. Die Große Rezession ist sicherlich wichtig, und ihre Auswirkungen bleiben bestehen, auch wenn sich die Wirtschaft erholt hat. EIN Gallup-Umfrage weist darauf hin, dass die Amerikaner in den letzten Jahren „zufrieden sind mit der Art und Weise, wie die Dinge in den USA laufen“. Ende der 1990er und Anfang der 2000er Jahre deutlich unter dem Niveau geblieben.
Darüber hinaus war der Rückgang der Geburtenziffern bei jüngeren Menschen besonders stark, die unverhältnismäßig stark von hohen Studienkreditschulden betroffen und haben es möglicherweise schwerer als frühere Generationen, auf ihre Füße wirtschaftlich. Wenn sich die wirtschaftlichen Bedingungen für diese jungen Menschen jedoch verbessern, deuten Untersuchungen darauf hin, dass sie wahrscheinlich „bilden“ viele dieser Geburten später in ihrem Leben.
Schließlich ist ein Teil des Rückgangs der Gesamtfruchtbarkeit auf den Rückgang der unbeabsichtigt und Jugendlicher Geburtenraten. Solche Rückgänge sind seit Jahrzehnten ein Ziel der öffentlichen Politik – daher sollte der Rückgang der Fruchtbarkeit als eine gute Sache und nicht als Grund zur Trübsal angesehen werden.
Halte es stabil
Die Geburtenrate in den USA ist noch nicht alarmierend. Aber ein anhaltender Abfall könnte Probleme verursachen.
Es gibt mindestens zwei Szenarien, über die Sie sich Sorgen machen müssen. Der erste ist eine anhaltend niedrige Fertilitätsrate, die im Laufe der Zeit zu einer schrumpfenden Bevölkerung führt. Eine Bevölkerung mit einer anhaltenden Fertilitätsrate von 1,3 Kindern pro Frau wird beispielsweise schnell schrumpfen.
Der zweite ist ein großer, schneller Rückgang der Fruchtbarkeit. Dies führt schließlich zu einer einseitigen Bevölkerung mit mehr alten als jungen Menschen – was es beispielsweise schwierig macht, Politiken wie die soziale Sicherheit aufrechtzuerhalten.
Beide Szenarien könnten eintreten, aber es ist wichtig zu betonen, dass die USA derzeit keines von beiden erleben. Es könnte jedoch für die Regierung ratsam sein, eine stärkere familienfreundliche Politik wie bezahlten Familienurlaub und subventionierte Kinderbetreuung in Betracht zu ziehen. Es ist unwahrscheinlich, dass die USA zu den außergewöhnlich hohen Geburtenraten vor der letzten Rezession zurückkehren werden, aber die aktuelle Rate ist eine, von der viele Länder begeistert wären.
