Wir haben keine Familienhund. Verbuchen Sie es mit Mangel an Zeit, Geld, Platz und dem Wunsch, einen Familienhund zu haben. Aber wir sind Hundemenschen. Meine Frau wuchs in einem Rudel gelber Labradore auf und ich lebte als Kind mit einem an Spielzeug und Möbeln nagenden Husky, einem zurückhaltenden australischen Schäferhund und einem temperamentvollen Boxer zusammen. Angesichts dieser – meist positiven – Erfahrungen und der schieren Menge an Forschung zu den psychologischen und gesundheitlichen Auswirkungen – auch meistens positiv – da ich mit einem Hund aufgewachsen bin, frage ich mich, ob ich meinen Kindern einen Bärendienst tue, indem ich mich von einem Hund fernhalte.
Laut Hayley Christian von der School of Population and Global Health in Australien ist dies eine realistische Sorge. Christian hat kürzlich eine noch unveröffentlichte Studie über Familienhunde abgeschlossen, und ihre Ergebnisse stimmen mit früheren Arbeiten überein, die darauf hindeuten, dass Kinder davon profitieren, wenn sie mit Hunden aufwachsen. „Wir haben uns einfach die Kinder mit Hund angesehen und diejenigen, die keinen Hund hatten. Selbst in einer sehr jungen Altersgruppe waren diejenigen mit einem Hund körperlich aktiver“, sagte Christian
„Wir fanden ähnliche Beziehungen bei allen Haushalten mit Haustieren“, stellt sie klar. „Aber als wir es eingrenzten und fragten, ob es der Hund, die Katze oder ein anderes Haustier war, stellten wir fest, dass es die Haushalte mit den Hunden waren, die die beste soziale und emotionale Entwicklung berichteten.“
Dass Hunde eine einzigartige, symbiotische Beziehung zu Menschenkindern haben, ist aus historischer oder evolutionärer Sicht kaum überraschend. Es gibt Hinweise darauf, dass Menschen und Hunde seit 30.000 Jahren in Harmonie zusammenleben (Wissenschaftler vermuten, dass Katzen im Vergleich dazu weniger als 10.000 Jahre als Haustiere gehalten wurden). „Es ist eine wirklich alte Verbindung“, sagt Leslie Irvine, Soziologin an der University of Colorado Boulder und Autorin mehrerer Bücher, die sich mit der Interaktion von Menschen und Tieren befassen. „Sie reagieren auf unsere Gesichtsausdrücke und eine lange Geschichte der Zusammenarbeit mit uns hat sie sehr sensibel für menschliche Interaktionen gemacht. Wir haben uns gemeinsam entwickelt.“
Während des größten Teils unserer gemeinsamen Geschichte waren Hunde jedoch Begleittiere, die ins Freie geschickt wurden und für das Hüten, Schleppen oder Jagen verantwortlich waren. Das war erst im 19. Jahrhundert der Fall Hunde zogen ins Haus und wurden zu Haustieren. Rund um Produkte und Dienstleistungen für Hunde entstand eine Wirtschaft. Diese Wirtschaft wuchs und wuchs und wuchs. Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass die Verbraucher jetzt jedes Jahr 70 Milliarden US-Dollar allein für Tiernahrung ausgeben. Vielleicht getrieben von dieser wirtschaftlichen Investition und der unvermeidlichen emotionalen Investition, setzte sich die Vorstellung von Hunden als Familienmitgliedern durch. Ein Zeichen dafür, wie weit es schon gekommen ist: Der Schreckensbegriff „Pelzbaby“ hat in den letzten Jahren an Popularität gewonnen.
Das Ergebnis ist, dass Hunde oft ein fester Bestandteil der Familienstruktur sind und emotionale Arbeit leisten müssen und von Familienmitgliedern betreut, die bereit sind, ihre Zeitpläne und Häuser an die Bedürfnisse von Hunden anzupassen. „Der Hund schafft die Dynamik des Haushalts oder trägt dazu bei, genauso wie die menschlichen Mitglieder“, sagt Leslie.
Aber auf einer tieferen Ebene deuten Studien darauf hin, dass der Familienhund einen Einfluss auf das allgemeine Wohlbefinden von Familienmitgliedern haben kann. Im Jahr 2015 hat das American Board of Family Medicine veröffentlichte einen ausführlichen Überblick über die bekannten gesundheitlichen Vorteile der Hundehaltung. Sie präsentierten Beweise dafür, dass Hunde das Gefühl von Glück, Sicherheit und Selbstwert steigern und das Gefühl der Einsamkeit und Isolation täglich reduzieren. Hunde fördern soziales Vertrauen, bürgerschaftliches Engagement, Nachbarschaftsfreundlichkeit und ein allgemeines Gemeinschaftsgefühl. Studien haben gezeigt, dass ältere Menschen, die Haustiere besitzen, mit zunehmendem Alter einen geringeren Bedarf an medizinischen Leistungen haben.
Bei Kindern sind die gesundheitlichen Vorteile noch besser belegt. Säuglinge, die mit Hunden aufwachsen, haben ein stärkeres Immunsystem und zeigen als Kleinkinder eine verbesserte psychosoziale Entwicklung. Jugendliche mit Hunden haben es leichter, Traumata zu bewältigen und sich davon zu erholen, und berichten eher von regelmäßigen sozialen Interaktionen und einem Gemeinschaftsgefühl. Eine der bedeutendsten gesundheitlichen Auswirkungen ist jedoch die Kinder mit Hunden bewegen sich mehr. „Kinder mit Hunden gehen mehr spazieren, spielen mehr draußen und erfüllen eher die Empfehlungen für körperliche Aktivität“, sagt Christian. Dies führt zu einer verbesserten kardiovaskulären Gesundheit und niedrigeren Raten von Fettleibigkeit.
Bemerkenswerter Nebenbefund zur körperlichen Aktivität: Eltern sind generell mehr bereit, Kindern zu erlauben, selbstständig durch die Nachbarschaft zu laufen, wenn sie einen Hund im Schlepptau haben, entsprechend zu einem Studie 2016 von Christian und Kollegen. „Schon in jungen Jahren, meist um die acht, bieten sich einfache Möglichkeiten wie zu Fuß zur Schule oder zum Tante-Emma-Laden zu gehen“, sagt Christian. „Eltern erlauben einem Kind viel eher, in der Nachbarschaft unabhängig zu sein, wenn sie den Familienhund dabei haben. Dies ist nicht nur im Hinblick auf die körperliche Aktivität wichtig, sondern auch für die Entwicklung. Am Ende werden sie zu vielseitigeren Bürgern, weil sie ihre Umwelt einzuschätzen und zu beurteilen wissen.“
Es gibt natürlich Vorbehalte. Beispielsweise entspricht ein oft genannter Grund für die Anschaffung eines Hundes – Kindern Verantwortung beizubringen – nicht unbedingt der Evidenzbasis. „Viele Eltern bekommen Hunde, weil sie denken, dass ihre Kinder lernen, Verantwortung zu übernehmen“, sagt Irvine. „Meistens kümmert sich die Mutter hauptsächlich um den Hund, und die Kinder kommen mit sehr wenig davon.“ Und, Obwohl viele Studien zeigen, dass Hunde im Allgemeinen das prosoziale Verhalten von Kindern verstärken, sind die Beweise weit davon entfernt endgültig. „Ich würde gerne sagen, dass der Besitz von Haustieren die Menschen einfühlsamer macht, aber es ist nicht schlüssig“, sagt Irvine. „Für jede Studie, die feststellt, dass ein Haustier die Menschen empathischer macht, findet eine andere heraus, dass es keine Wirkung hat.“
Noch beunruhigender – wenn auch nicht unbedingt das Schlimmste – bieten Familienhunde Kindern oft die erste Begegnung mit Trauer und Verlust. Wie Eltern mit den Momenten vor der Euthanasie oder der Nachricht, dass ein Haustier gestorben ist, umgehen, macht den Unterschied ob es sich dabei um eine schmerzhafte Lernerfahrung oder einen traumatischen Verlust handelt (obwohl der Tod eines Hundes oft so ist beide).
„Der Tod von Haustieren kann Kinder tief spüren“, erklärt Nora Schuurman von der Universität Turku, die untersucht hat, wie sich der Tod eines Hundes auf die gesamte Familie auswirken kann. „Es oder die bevorstehende Euthanasie vor Kindern zu verbergen, kann ihr Vertrauen in ihre Eltern beeinträchtigen. Traumatische Erlebnisse des Tiertodes in der Kindheit können auch die Mensch-Haustier-Beziehung für den Rest des Lebens beeinträchtigen. In einigen Fällen möchten die Menschen zum Beispiel nie wieder Haustiere haben, in anderen möchten sie sichergehen, dass sie die absolute Kontrolle darüber haben, was mit ihren Haustieren geschieht.“
Haushunde können auch Gesundheits- und Entwicklungsrisiken bergen. Sie können Familienmitglieder mit Krankheiten anstecken und Verletzungen verursachen; sie können sowohl finanzielle als auch emotionale Ressourcen der Familie erschöpfen. Das bedeutet, dass trotz der offensichtlichen Vorteile eines Hundes die Entscheidung, einen in die Familie aufzunehmen, nicht auf die leichte Schulter genommen werden sollte. „Es ist ziemlich einfach, eine Situation zu betrachten und zu sagen, dass dies keine gute Situation für einen Hund ist“, sagt Irvine. „Niemand ist den ganzen Tag zu Hause, häusliche Gewalt, finanzielle Not.“ Aber wenn Ihre Familie Platz für einen Hund hat, ist es vielleicht an der Zeit, dem örtlichen Tierheim einen Besuch abzustatten.
Nun, meine hundelose Familie ist vielleicht in der Minderheit –60 Prozent der US-Haushalte besitzen einen Familienhund– aber wir sind nicht allein. Aus gutem Grund. Wie Millionen von Amerikanern lebten wir in den ersten Jahren unserer Ehe in einer beengten Stadtwohnung. Jetzt leben wir, wie Millionen anderer Amerikaner, in einem Vorstadthaus ohne genügend Platz für alles, was nicht in eine Teetasse gezüchtet wurde. Auch Zeit und Geld sind uns ein Anliegen. Mit zwei Kindern unter drei Jahren, die unsere Energie (und unser Geld) aufzehren, fehlen uns die finanziellen und emotionalen Ressourcen, um einem Hund das Zuhause zu geben, das er verdient. Abgesehen davon können Hunde trotz all ihrer Vorteile eine Qual sein. Haustraining. Spaziergänge im Regen. Würmer.
„Es gibt viele wunderbare Gründe, Haustiere in unserem Leben zu haben“, sagt Christian. „Aber wir müssen auch sorgfältig über die damit verbundene Verantwortung nachdenken und sicherstellen, dass wir dieser gerecht werden.“
Vielleicht ist meine Familie noch nicht so weit. Aber wenn wir es sind, wäre es wahrscheinlich eine gute Idee, einen Hund ins Haus zu bringen. Angesichts der entwicklungsfördernden Vorteile würde ich sagen, dass meine Kinder es verdient haben.
