Bis er anfing, blutige Bilder von blutenden Hälsen zu kritzeln, machte sich April Lisbon keine Sorgen um die psychische Gesundheit ihrer 4-jährigen Schülerin. Als Psychologin, die mit kleinen Kindern an öffentlichen Schulen im District of Columbia arbeitete, hatte Lisbon ihren Anteil an desillusionierten Jugendlichen gesehen. Außerdem war dieser spezielle Junge als schwierig bekannt. Er kam aus einem kaputten Elternhaus. Sein Vater war im Gefängnis. Seine Mutter fehlte. Er würde in der Schule unter Tische kriechen und einschlafen. Als die Lehrer ihn weckten, schlug er um sich. Aber all das war aus klinischer Sicht normal – absolut bedauerlich, aber nicht ungewöhnlich. Die Zeichnungen waren jedoch eine rote Fahne. Als sie sich die blutigen Gestalten ansah, wusste Lisbon, dass dies nicht nur ein weiterer wütender Vorschulkind war. Kaum aus den Windeln, rang der Junge schon klinisch Depression.
„Ist es schwer zu glauben? Absolut“, sagt Lissabon. „Aber es ist möglich, dass sogar ein 3-Jähriger an Depressionen leidet. Wir sollten die Zeichen nicht nur wegen des Alters übersehen. Wenn wir das tun, verpassen wir entscheidende Jahre, um einzugreifen.“
Experten sind sich einig, dass Kinder im Vorschulalter sind durchaus in der Lage, an einer klinischen Depression zu leiden – und dass diese Depression nicht immer das Ergebnis von Missbrauch oder Vernachlässigung ist. Depressionen wirken bei kleinen Kindern ähnlich wie bei Teenagern und Erwachsenen. Studien legen nahe. Es ist sicherlich teilweise umweltbedingt, aber größtenteils genetisch und neurologisch. Eltern von Vorschulkindern, die wenig Widrigkeiten ausgesetzt waren, können sich also immer noch um sie kümmern lustlose, unmotivierte oder selbstverletzende Kinder.
Dennoch – vielleicht weil es unglaubwürdig klingt oder nicht mit kulturellen Vorstellungen von Kindheit übereinstimmt – bleiben Depressionen im Vorschulalter weitgehend unerforscht und unentdeckt. Gestörte Kinder verwenden Buntstifte, um um Hilfe zu rufen, aber die meisten erhalten keine.
„Die meisten neigen zu der Annahme, dass kleine Kinder nicht depressiv sein können. Das ist eine falsche Annahme“, sagt Joan Luby von der Washington University School of Medicine in St. Louis. Luby ist eine der wenigen Forscherinnen, die derzeit an groß angelegten Untersuchungen zu Depressionen im Vorschulalter beteiligt sind, und sie hat veröffentlicht mehrere Abhandlungen zum Thema. „Wir haben Depressionen bei kleinen Kindern untersucht und wie sie aussehen. Wir wissen, dass es sich um eine familiäre Störung handelt, dass es eine genetische Grundlage gibt und dass es eine Kombination aus Umwelt und Genen ist, die sie hervorbringt.“
Luby vermutet das 1 % bis 2 % der Kinder im Vorschulalter leiden an klinischer Depression, eine ähnliche Rate wie bei Schulkindern. Im Vergleich, Depression betrifft bis zu 10 % der Jugendlichen. Studien haben herausgefunden dass Vorschulkinder mit einem Depressionsrisiko weniger Freude und Aufregung bei Aktivitäten wie Blasen blasen, Autorennen und Geschenkannahme ausdrücken. In der Regel sind depressive Kinder im Vorschulalter reizbar, können Aktivitäten und Spiele nicht genießen und neigen zu übermäßigen Schuldgefühlen, wenn sie die Regeln brechen. Sie sind mit negativen Gefühlen und Gedanken beschäftigt und beschäftigen sich mit negativen Spielthemen, wie z. B. dem Zeichnen von anschaulichen Bildern von Tod und Gewalt. Sie essen selten und trödeln in düsterer Benommenheit herum.
In extremen Fällen können depressive Kinder im Vorschulalter versuchen, sich selbst zu verletzen. „In unserer letzten Studie waren wir sehr überrascht, einen hohen Anteil an Vorschulkindern zu finden, die Selbstmordgedanken geäußert haben, und einige, die sich selbst verletzt haben“, sagt Luby. „Wir versuchen, das in den Griff zu bekommen und herauszufinden, warum Kinder das tun. Es ist eine zunehmend große Sorge in dieser jüngeren Bevölkerung.“
Das ist alles erschreckend, aber auch ziemlich normal für die depressive Bevölkerung. Das einzigartige Problem bei Depressionen im frühen Kindesalter besteht darin, dass die auffälligsten Symptome der Störung bei Erwachsenen im Allgemeinen von denen diagnostiziert werden, die darunter leiden. Selbsterkenntnis ist in der Regel eine Voraussetzung für Interventionen. Aber Kinder im Vorschulalter verstehen nicht, dass sie ungewöhnlich lustlos sind oder dass ihre Gefühle irrational sind. Es fehlt ihnen an Kontext und emotionaler Intelligenz. Sie haben auch nicht genau die gleiche Art von emotionalen Erfahrungen, was bedeutet, dass ihre Symptome selbst für Fachleute leicht zu übersehen sind.
„Bei kleinen Kindern ist es weniger wahrscheinlich als bei Erwachsenen, dass sie Gefühle der Wertlosigkeit, des geringen Selbstwertgefühls und der Erfahrung haben Hoffnungslosigkeit im Hinblick auf die Zukunft“, sagt Sara Bufferd, Programmdirektorin für Kinder- und Jugendentwicklung am Staat Kalifornien Universität. „Wenn Kinder die Fähigkeit entwickeln, abstrakter über sich selbst, die Welt und die Zukunft nachzudenken, können sie anfälliger für diese depressiven Symptome sein.“
Auch dann gilt es, 08/15 Depressionssymptome in altersgerechte Analoga zu übersetzen. „Bei Erwachsenen denken wir an eine verminderte Libido. Bei Kindern ist die verminderte Fähigkeit, Aktivitäten zu genießen, und ein allgemeiner Mangel an Freude ein auffälligeres Symptom“, sagt Luby. „In dieser Altersgruppe sind freudige Stimmungszustände normativ. Mangelnde Freude kann ein klinisches Symptom sein.“
Es ist schwieriger herauszufinden, woher die Vorschuldepression überhaupt kommt. Natürlich können ungünstige Umgebungsbedingungen zu dem Problem beitragen. „Die kleinen Kinder, die ich zur Therapie sah, bei denen von ihrem Psychiater Depressionen diagnostiziert wurden, waren alle im Pflegesystem“, sagt Heidi McBain, eine in Texas ansässige Ehe- und Familientherapeutin.
Pufferd stimmt zu. „Meine Kollegen und ich haben Prädiktoren identifiziert, die zur Diagnose einer depressiven Störung im Alter von 6 Jahren beitragen, wie z stressige Lebensereignisse, elterliche Vorgeschichte von Stimmung, Angst und Substanzgebrauchsschwierigkeiten, kindliche Vorgeschichte von Angst und schlechter Peer Funktion."
Jüngste Beweise deuten darauf hin, dass Depressionen im Vorschulalter, wie Depressionen im Erwachsenenalter, größtenteils eine genetische Erkrankung sind. Obwohl Depressionen kein klares Vererbungsmuster haben (und kein einziges Gen isoliert wurde die das Risiko einer Depression verursacht oder sogar erhöht), haben Studien gezeigt, dass Eltern mit Depressionen Sind dreimal häufiger als die allgemeine Bevölkerung, Kinder mit Depressionen zu haben. Es ist unklar, wie viel davon Natur ist – die Vererbbarkeit von Depressionen – und wie viel Erziehung. Aber mit depressiven Menschen aufzuwachsen, kann durchaus deprimierend sein.
„Wenn eine Person einen depressiven Elternteil hat, hat sie sowohl ein genetisches Risiko für die Erkrankung als auch ein Umweltrisiko, da ein depressiver Elternteil depressive Symptome modellieren kann“, sagt Bufferd. „Es ist schwierig, genetische Ursachen von umweltbedingten Ursachen zu trennen, insbesondere bei kleinen Kindern, deren Erfahrungen ihre Bezugspersonen so schwer belasten.“
Und dann ist da noch die Neurowissenschaft. Sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern wurde gezeigt, dass traumatische Erfahrungen die weiße und graue Substanz des Gehirns beeinflussen, und jüngste Arbeiten bei depressiven Vorschulkindern haben dies getan wandte sich an Gehirnscans zu zeigen, dass solche Kinder sind tatsächlich klinisch depressiv und nicht nur traurig oder lustlos. Wie zum Beispiel Erwachsene haben depressive Kindergehirne eine verräterisch reduzierte Konnektivität zwischen der Amygdala, das an der Emotionsverarbeitung beteiligt ist, und die Gehirnnetzwerke, die sowohl für passive als auch aktive kognitive Prozesse verantwortlich sind Kontrolle.
„Die Neurowissenschaften haben viel dazu beigetragen, Depressionen im Vorschulalter zu validieren“, sagt Luby. „Wir können Depressionen im Vorschulalter beschreiben und sagen, dass sie so aussehen, aber wenn Sie eine Veränderung der Gehirnstruktur und -funktion der Menschen zeigen können, nehmen Sie sie viel ernster.“
Generell raten Experten von Antidepressiva für Kinder im Vorschulalter ab, die an Depressionen leiden. „Ich würde es nicht empfehlen, es sei denn, alle anderen Optionen sind ausgeschöpft“, sagt Luby. „Wir wissen nicht wirklich, ob sie sicher für Kinder sind und wie sie die Entwicklung beeinflussen können.“
Stattdessen haben Luby und Kollegen eine Technik entwickelt bekannt als Eltern-Kind-Interaktionstherapie, bei der ein Therapeut die Eltern coacht, während die Eltern mit dem Kind interagieren. Jüngste Studien, die diese Therapie getestet haben, waren sehr vielversprechend und deuten darauf hin, dass die Behandlung tatsächlich möglich ist Normalisieren Sie die Gehirnfunktion bei depressiven Vorschulkindern – ein beispielloser Sieg auf dem Gebiet der Depression.
„Die Hypothese lautet: Je jünger Sie mit einer hirnbasierten Störung sind, desto mehr Zugkraft können Sie mit der Behandlung erzielen, da sich das Gehirn schnell entwickelt“, sagt Luby.
Trotzdem ist die Prognose nicht gut. Studien deuten darauf hin Mindestens die Hälfte der Erwachsenen mit Depressionen berichtete, dass ihre Symptome vor dem 15. Lebensjahr begannen. Und Luby und seine Kollegen verfolgen seit 15 Jahren eine Population depressiver Kinder im Vorschulalter und sie haben herausgefunden, dass nur wenige aus ihrer Depression herauskommen. "Genau wie bei der erwachsenen Form der Depression haben sie Remissionen und Rückfälle", sagt sie. „Es gibt allen Grund zu der Annahme, dass Depressionen im Vorschulalter eine chronische, dauerhafte Störung sind.“
Was können Eltern mit all diesen Informationen anfangen? Die Sorge unter Experten ist, dass die wahrscheinlichste Reaktion eine Überreaktion wäre. Eltern sollten nicht vermuten, dass ihre Kinder depressiv sind, es sei denn, die Symptome halten länger als eine Woche an. Achten Sie auf Anzeichen dafür, dass Ihr Kind im Vorschulalter nicht mehr die Dinge genießt, die es früher genossen hat, oder einen Großteil des Tages mit schlechter Laune verbringt. „Wenn Ihr Kind an dem Punkt angelangt ist, an dem es früher gerne umarmt, angesprochen und gespielt wurde, und Sie eine Veränderung bemerken, sollten Sie vielleicht mit einem Schulberater oder einem Kinderarzt sprechen“, sagt Lisbon sagt.
In der Tat könnten Eltern, die die Besorgnis über Depressionen im Vorschulalter offen äußern, Kindern, die dies tun würden, ernsthaft nützen andernfalls vergessen oder als bloß „traurig“ abgetan werden. Unser Verständnis von Erkrankungen funktioniert in einer Rückkopplungsschleife. Wenn mehr Eltern Bedenken äußerten, würden weitere Studien durchgeführt, und die Eltern wüssten mehr darüber, wann sie sich Sorgen machen sollten. Im DC-Schulsystem waren Lisbon und Kollegen gezwungen, sich auf relativ begrenzte Datensätze und klinische Beschreibungen zu verlassen und einen Großteil ihrer Arbeit nach Gefühl zu erledigen. „Ich wünschte nur, es würde regelmäßig mehr konkrete Forschung betrieben“, sagt Lisbon.
“Die Stimme muss von Eltern kommen, die dies wirklich als Besorgnis teilen.”
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